— Пусть Катя возвращается домой. Чего ей в чужом городе болтаться? — привычно завела разговор с дочерью Марина Ивановна.
Пожилая женщина угощала дочь чаем и пользовалась случаем выплеснуть своё мнение.
Внучка Марины Ивановны после университета уехала в соседний город и уже три года жила там на съёмной квартире.
В желании девушки построить жизнь по своему сценарию ничего предосудительного не было.
Но бабушка упрямо считала, что жить надо всем вместе, поблизости друг от друга.
— Мама, Кате нравится её новая жизнь, — устало в сотый раз повторяла Тамара пожилой матери. — Твоей внучке уже 27 лет, она знает, чего хочет.
О том, что у девушки есть парень Степан, и живёт в съёмной квартире Катя именно с ним, Тамара благоразумно умалчивала.
Она знала, что после такого сенсационного признания будет каждый день выслушивать упрёки от собственной матери.
Пару раз Тома собиралась рассказать маме о том, с кем живёт её любимая внучка, но не решалась, опасаясь неприятного разговора.
Диалог мог быть таким:
— Тамара, почему ты позволяешь дочери жить без регистрации?
— Мама, я не могу ей запретить. Катя взрослая, это их со Степаном выбор.
— Почему этот Степан не женится на Катеньке? Надо твоему супругу с ним по-мужски побеседовать.
— Мама, сейчас не прежние времена. Молодёжь живёт как им удобно.
Потом, а Тамара в этом не сомневалась, разговор перешёл бы в скан..дал. Посыпались бы упрёки в плохом воспитании дочери, восклицания, что надо срочно что-то делать, например, женить Степана на Кате.
Конечно, «что-то делать» должна была именно Тамара, ну раз она виновата в неправильном поведении собственной дочери.
Тамара очнулась от мыслей, когда мать потрогала её за плечо.
— Тома, ты о чём задумалась? Я тебя зову, а ты и не слышишь.
Действительно, Тамара думала о недавнем разговоре с дочерью. Катя позвонила расстроенная и сказала, что поссорилась со Степаном.
— Мам, я приеду к вам, ничего? Поживу немного в своей прежней комнате, а потом квартиру сниму.
Мать знала, что Катя больше никогда не будет жить вместе с ними под одной крышей. Вкусив свободы, кто же захочет снова возвращаться в родительский дом?
Но снимать жильё Кате придётся уже самостоятельно. Раньше за квартиру платил Степан, и сумма выходила немаленькая.
«Будем помогать деньгами ещё больше, — думала Тамара. — Катя одна не потянет».
Тамара и не заметила, как произнесла эту мысль вслух.
Марина Ивановна встрепенулась:
— Чего это Катя не потянет?
Дочь нехотя пояснила:
— Катя хочет вернуться, собирается квартиру снимать.
— Зачем же снимать, если Катя может жить в пустующей двушке? — предложила Марина Ивановна. — Пусть девочка приезжает в любое время.
И нам будет выгодно, не придётся платить за «ту квартиру».
Ты читала, как сильно опять выросли тарифы за коммунальные платежи?
Конечно, Тома знала, что опять повысилась коммуналка, а пенсии родителей и их зарплата с мужем — нет.
Вопрос с двушкой уже всплывал на семейных посиделках. Отчим купил двухкомнатную квартиру в «тучные годы», как он называл период больших заработков, и прописал там свою сестру.
Тётя Маша год как ум..ерла, квартира пустовала.
Тамара не заводила с родителями разговор о том, чтобы подарить опустевшее жильё Кате.
Женщине не позволяла что-то требовать у пожилых родителей природная порядочность.
Отчим не удочерял Тому, а значит, Катя, если уж так говорить, родной внучкой ему не была.
А у покинувшей этот мир тёти Маши где-то жила племянница. И, вероятно, она имела больше прав на наследство, чем Тома и Катя.
Хотя, если честно, Тамара стр..астно желала, чтобы у Кати был собственный надёжный угол, но лишних денег на ипотеку у семьи не было.
— Мы Катеньке подарим новую кровать, чайный сервиз отдадим, новый, постельное бельё, полотенца…
Пусть хоть кота заводит, хоть змею, раз она хочет питомца.
Марина Ивановна продолжала описывать, как внучке будет чудесно жить на новом месте.
— А племянница, дочь тёти Маши? Вдруг она претендовать станет на двушку? — нерешительно прервала мать Тамара. — Отсудит и Катю выселит.
Конечно, Катя не на улице останется, но всё же… Чего девчонку обнадёживать?
— Нет, папа сказал, что племянницу видеть не желает после одной неприятной истории.
Дочура свою мать бросила в беде и не приехала даже ни разу. Не хочу об этом сейчас вспоминать.
К тому же тётя Маша была только прописана в квартире, не была собственницей. Всё отец наш решает.
— Хорошо, мама, я передам Кате, что она может переехать в двушку, — согласилась с доводами матери Тамара.
Вечером мать и дочь по телефону уже обсуждали изменения в жизни Кати.
— Бабушка и дед тебе квартиру отдают, — торопливо говорила в трубку Тамара. — Ну как отдают, пока только пропишут там.
Главное, чтобы ты платила за эту двушку, им уже трудновато.
— Мама, это суперская новость! — Восторгу Кати не было предела. Потом голос погрустнел. — Эх, вот бы со Степаном там жить вместе.
И не надо было бы платить за съём. Суммы конские стали, мам.
Тамара, помедлив, предложила:
— А если вам со Степаном помириться и приехать вместе? Что думаешь?
На том конце промолчали. Тамара знала, что на дочь нельзя давить. Важно, чтобы решение принимала она сама.
— Мам, я подумаю, ладно? — после паузы сказала Катя. — Мне бы хотелось там жить. И не одной.
Прошло две недели. В субботу Тамара возилась на кухне, заботливо натирая курицу солью и перцем. Раздался звонок, это была Катя.
— Мама, я решила! — взволнованным голосом сообщила девушка. — Переезжаю.
— Одна? — аккуратно спросила Тамара.
— Со Степаном. Мы помирились! Только, знаешь, есть один тонкий момент…
Бабушка не знает про существование моего парня. Ты же ей не говорила.
— Мда, не говорила, — задумчиво протянула Тамара. — Ладно, придумаю, как объявить дедам, что ты приедешь не одна.
На следующий день Тамара зашла к родителям, прихватив домашний грушевый пирог.
За чаем, когда все лакомились мягкой выпечкой, женщина начала непростой разговор:
— Катя решила переехать.
— Решилась-таки? Вот молодец! — воскликнула Марина Ивановна.
— Давно пора, — кивнул отчим, откусывая ломтик пирога и запивая его горячим чаем. — Купим ей новую кровать, как и обещали.
— Но это ещё не всё, — смущённо продолжила рассказ Тамара. — Она… как бы это сказать… не одна приедет.
— Так я и знала! — вдруг воскликнула Марина Ивановна.
— Что ты знала, мам? — Тома аж похолодела.
— Катя завела хомяка! И приедет с ним, — с широкой улыбкой возвестила бабушка. Дед тоже засмеялся. В их семье животных любили все.
— Э-э, да, завела, — Тамара не могла подобрать слов. — Катя завела, но не хомяка.
— Кролика, да? — теперь к угадайке подключился Катин отчим.
— Не совсем кролика, — наконец собралась с мыслями Тамара. — Катя приедет с… с парнем.
— С чьим парнем? — не поняла Марина Ивановна.
— Со своим парнем, мама. Со Степаном. Они уже несколько лет вместе живут. Я не знала, как тебе сказать, вот и не говорила.
За столом повисла тишина. Мама менялась в лице, не в силах осознать новость, а отчим почему-то улыбался.
— Как такое возможно, Тома? — очнулась наконец Марина Ивановна. — Они ведь не поженились?
— Нет, так живут, — отозвалась Тамара и приготовилась к отповеди.
— Как ты позволила Кате жить так? Почему он не женится? — завелась пожилая женщина.
— Хватит, Марина, — вдруг подал голос отчим. — Пусть Катя приезжает с кем хочет.
Со Степаном, с хомяком или кота с собой притащат. Лишь бы приехала и жила рядом.
Мы ведь не молодеем. А вместе веселее будет, верно, Тамарочка?
Тамара благодарно посмотрела на отчима и несмело кивнула.
Через неделю обе семьи во дворе встречали молодёжь.
Когда дверь такси распахнулась, из машины сначала вышел молодой человек в очках и с большой сумкой через плечо, а за ним появилась довольная Катя.
В руках у неё была клетка.
— Хомяк всё же есть, — шепнула Тамара мужу, наблюдая за дочерью.
— Познакомьтесь, это Снежок и Булочка, декоративные крысы, — рассмеялась Катя, показывая бабушке и деду новых жильцов.
— Держи, Катя, ключи, — сказал дед. — И тащи ваш зверинец в тепло.
Затем он протянул руку молодому человеку и сказал:
— Степан? Ну что, зятем тебя пока не называю. Поживём — увидим. А сейчас помоги занести вещи.
— Конечно, — улыбнулся Степан.
Марина Ивановна всё ещё стояла с растерянным видом, разглядывая внучку, её парня и клетку с крысами.
— Значит, Снежок и Булочка… — пробормотала она. — А я-то думала, хомяк будет.
Катя рассмеялась и обняла бабушку.
— Бабуль, главное, что я приехала.
Марина Ивановна посмотрела на внучку и тепло проговорила: «Вот это верно. А с остальным разберёмся».
Вдруг всех отвлёк голос деда:
— Мариночка, иди сюда! Здесь, кажется, ещё одна клетка!
— Хомяк всё-таки есть! — объявил дед, высоко поднимая клетку с крупным рыжим животным, меланхолично жующим травинку.
Катя переглянулась со Степаном и прыснула со смеху.
Кажется, семейная жизнь в новой двушке обещала быть нескучной.
– Если твоя мама ещё раз откроет рот про мою квартиру, то собирать вещи будете вместе! – твердо сказала Линда