— Где твоя хозяйственность?! – взвизгнула свекровь.
— В три секунды появится, как только документы увижу, что квартира на меня оформлена, — отбрила Настя.
— Квартиру мою решила к рукам прибрать!
— Даром не нужна, если вы в ней будете!
— Петр Андреевич, я могу задержаться на работе, — сказала Настя, зайдя в кабинет начальника, — или в выходной день выйти.
— Зайцева? – он поднял уставшие глаза. – Рвение похвально, но премии не будет.
— Так я не за премию, — Настя смутила, — но, если надо, так я готова.
— Зайцева, хвалю за трудолюбие, но у меня для тебя сейчас работы нет!
— У меня есть, — сказала Маргарита, — я ее забираю.
Она располовинила стопку папок, что брала для отчета, и часть вручила Насте.
— За мной! В бухгалтЭрию!
— Будешь дальше врать про альтруизм или расскажешь, чего тебя на самом деле домой не тянет? – спросила Маргарита, когда они закрылись в кабинете.
Настя покраснела:
— Я помочь хочу…
— Будешь врать, долго тут не проработаешь! — Маргарита строго погрозила пальцем. – Свекровь?
— Откуда вы знаете? – Настя обомлела.
— Действительно, откуда мне знать? – Маргарита улыбнулась. – Я, между прочим, тоже замужем. Сама первое время домой идти не хотела, чтоб даже не видеть дорогую мамочку любимого мужа.
Настя смущенно молчала.
— Тогда мы с тобой сейчас чая попьем, побеседуем, а если муж волноваться будет, я ему сама скажу, что ты работаешь.
Под чай с шоколадными конфетами Настя разоткровенничалась:
— Первое время все было хорошо. Она меня не трогала, я к ней не лезла. Взаимная вежливость и ничего более. Я же не должна любить маму мужа. А потом ее как переклинило. Начались непонятные претензии. То овощи я в борщ не в той последовательности кидаю, то тряпку не по часовой стрелке отжимаю. Форменный маразм!
— Нет, моя дорогая, это не маразм, это давление. Она смотрит, на чем ты проколешься, чтобы тебя гн_об_ить. На излом пробует.
— Да зачем ей это? – удивилась Настя.
— Чтобы подавить, чтобы растоптать, чтобы манипулировать, — спокойно проговорила Маргарита.
— Господи, — Настя ужаснулась, — зачем так-то?
— А это она для сыночка своего старается, что ты в нем бога видела, раболепствовала. В служанках бегала, и права слова не имела! – разъяснила Маргарита.
— Но он же меня другую полюбил, и любит меня такую, какая я есть, — проговорила Настя, чуть не плача, — неужели она этого не понимает?
— Она и не захочет понимать. Вот я тебе так скажу, для нее тайна, как он вообще смог полюбить кого-то, кроме своей мамочки. Потому она и делает все, чтобы ее сыночек, как сыр в масле, даже тогда, когда ее не станет.
— Уж_ас!
— Что ты! Какой же это уж_ас? Уж_ас будет, когда она своего добьется! Вот тогда ты будешь завидовать тени!
— Так что мне, разводиться? – спросила Настя. – Я ведь его люблю, как и он меня.
— Съезжайте на квартиру, ипотеку берите, что угодно, только не с ней рядом.
Дельный и правильный совет, но:
— Мы только что машину в кредит взяли, — проговорила Настя, — с деньгами совсем худо.
— Кстати, развод – это не выход, — сказала Маргарита, — другая свекровь, а проблема та же. Это у них в подкорку записано. Вот сын у тебя родится, уверена, так же будешь на его невест фыркать. У меня двое сыновей. Когда старший невесту в дом привел, честное слово, с первого взгляда возненавидела, хотя девочка хорошая. Откуда что берется? Но я помню свои страдания, потому на глот_ку себе наступила.
Настя тяжело вздохнула.
— Я с тобой своим рецептом поделюсь, как я издевательства перенесла. Вот ты думаешь, что свекруха будет до конца своей жизни пакостить? Нет! Рано или поздно смирится, если не получится. Ну, будет гавкать время от времени, но активно добивать не будет. А там, глядишь, и жилплощадью обзаведетесь.
— А есть рецепт? – удивилась Настя. – Я просто даже представить не могу, что я могу ей противопоставить. Не драться же мне с ней?
— Упаси Боже тебе выйти на открытый конфликт! Любой сынок всегда на мамину сторону встанет, даже если потом пожалеет. А рецепт простой – успокоительное!
— Что «успокоительное»? – не поняла Настя.
— Все, что угодно: ромашковый чай, валерьянка, таблетки, что без рецепта.
— И это сработает?
— Еще как! – Маргарита хищно улыбнулась. – Представь, она на тебя орет, а ты не реагируешь. Она тебе говорит, как надо делать, а ты спокойно делаешь. Ты даже представить не можешь, как ее это бесить будет! На меня моя как-то с ножом кинулась, напугать хотела. А я спокойно ножик у нее из ладошки вынула и говорю: «Ножик острый, не порежьтесь!» Так она, разве что, ножками не затопала. Ну, два года я так прожила, а потом нам с мужем квартиру дали.
Настя наконец-то улыбнулась:
— Спасибо! Так и буду делать!
— Только ты это, не переборщи, — предостерегла Маргарита, — а то связь с реальностью на почве безразличия потеряешь.
— Солнце час назад зашло, долго еще загорать планируешь?
Настя очень медленно повернула голову в сторону голоса, но рядом с собой на скамейку увидела только маленькую беленькую собачку.
— У-у, как все запущено! – собачка повернула голову к Насте. – Тебе умный человек говорил, знай меру! А ты что?
— А я что? – спросила Настя, медленно моргая.
— А ты можешь тут на лавочке остаться, когда сердце встанет! – собачка притопнула лапкой.
Настя, перед уходом с работы, выпила ромашковый чай, закинулась валерьяной и еще кое-чем из разрешенного списка. А потом присела на лавочке в сквере, чтобы дождаться эффекта перед возвращением к «любимой» Валерии Николаевне.
Накрыло ее основательно, что встать она уже не смогла. Переборщила.
— У тебя мысли, что крутой кисель, — недовольно проговорила собачка, — ты хоть помнишь, кто ты?
— Я Настя, — растягивая звуки, ответила девушка.
— Я уже сама из твоего сознания считала, кто ты, и что ты творишь. У меня только один вопрос? Ты, молодая, красивая, умная, не смогла с какой-то Валерией Николаевной справиться? Ну, без этого всего, — и собачка задумчиво покрутила головой.
— Она когда-нибудь отстанет или мы съедем, — еле выговаривая слова, ответила Настя.
— Скорее ты отъедешь в места дикой охоты, чем она успокоится, — буркнула собачка.
Настя распахнула глаза, пытаясь понять, что вообще происходит.
«Я не только переборщила с успокоением, но и собрала секретную формулу чего-то га_л_люци_ног_енного».
— Я не галлюцинация, и не надейся! – собачка подошла и оцарапала девушке руку.
Четыре бороздки на тыльной стороне ладони отозвались болью, и Настя даже руку одернула, правда, с задержкой в минуту.
— А кто ты? – спросила Настя, переводя взгляд с царапин на соседку по лавочке.
— Вежливость победила или любопытство? – собачка склонила голову набок. – Ой, ладно, не старайся. Зовут меня Нелли и я – самый прекрасный в мире дух-покровитель таких, как ты!
— Это, каких таких? – спросила Настя.
— Святая косточка! Раз обижаешься, сегодня не отъедешь!
И на самом деле, Настя приходила в себя. А вместе с сознанием выплывала в памяти беседа. Но Нелли продолжала сидеть рядом.
— Ты еще далека от нормы, потому я и не думаю растворяться или замолкать, — сказала она, забираясь девушке на колени. – И чего? Лавочка холодная!
— Нелли, понимаешь, мне кажется, что она ведьма, — шепотом произнесла Настя.
— Ну, положим, тебе не кажется, — проговорила Нелли, — но это не повод ходить сомнамбулой. Что, одна ведьма с другой справиться не может?
— А я что, тоже ведьма? – удивилась Настя.
— Каждая женщина ведьма, — серьезно сказала Нелли, — если ее не бесить, она будет доброй и ласковой. А если хорошенечко разозлить, то просыпается такая, как в сказках показывают. Правда, с возрастом, у всех характер портится, но это мелочи.
— Ты хочешь сказать, что я стану такой же, как Валерия Николаевна?
— Не обязательно, но не исключено, — флегматично заметила Нелли.
— Скорее бы моя ведьма проснулась, чтобы я со свекровью справилась, — вздохнув, сказала Настя. – Госпожа Нелли, а вы можете мне помочь?
— Госпожа! – важно произнесла Нелли и подставила пузико для почесывания. – Госпожа Нелли! Как мне это нравится!
На мордочке проявилось блаженство.
— Ну, раз я госпожа, то могу позволить себе некоторые вольности, — она села на коленях у Насти, повернув к ней мордочку. – Есть такой вариант: я вселяюсь в тебя, и в самых ответственных моментах буду перехватывать управление. А ты, в этот момент, будешь, условно, стоять в сторонке, слушать и учиться.
— Хорошо, — согласилась Настя.
— И где ты шлялась до поздней ночи? – Валерия Николаевна накинулась на невестку с порога.
Нелли пришлось брать все в свои лапки сразу:
— На работе я была, можете начальнику позвонить!
— Что ж это за работа и за начальники такие, что до полуночи, считай, вкалывают?
— А вот представьте себе, чтобы деньги зарабатывать, работать приходится!
— Что-то я денег твоих и не вижу! – прокричала Валерия Николаевна.
— А с чего вы их видеть должны? – Настя приподняла бровь. – Мои деньги и я сама их трачу!
— А едим-то мы из одного холодильника!
— Только вы в него ничего не кладете! Где ваша пенсия? Зажали? А на мою зарплату рот разеваете? Хватает того, что вы в холодильнике не стесняетесь!
— Мелкая ха_мка!
— У вас, у старшей, научилась! – и Настя гордо прошла в комнату.
Не успела Настя переодеться, как свекровь заглянула в комнату:
— Нагулялась? А ужин не приготовила! – сказала так, чтобы услышал Алексей.
— Так вы дома день просидели, могли бы что-нибудь и приготовить! – заявила Настя, под руководством Нелли. – Я-то бутербродом обойдусь, а сына своего могли бы и накормить!
— Где твоя хозяйственность?! – взвизгнула свекровь.
— В три секунды появится, как только документы увижу, что квартира на меня оформлена, — отбрила Настя.
— Ах ты, га_дина! Квартиру мою решила к рукам прибрать!
— Даром не нужна, если вы в ней будете!
— Леша, ты слышишь, что она говорит твоей маме?
— Ладно, хватит вам. Я на ужин пиццу заказал.
— Прекрасно, — сказала Настя, направляясь в ванну.
— Уж_асно! Это же вредно! – остолбенела Валерия Николаевна. – Там же специи и канцерогены!
— А вас ее есть никто не заставляет! – крикнула Настя из ванной и захлопнула за собой дверь.
Следующим днем была суббота, день выходной. Как не искала Настя работу, Петр Андреевич отправил ее отдыхать. Алексей с раннего утра поехал на СТО. В итоге Валерия Николаевна осталась с Настей наедине.
Вечерняя пицца не принесла отдыха телу, поэтому Настя вставать не спешила, но и поспать не могла. Валерия Николаевна что-то затеяла на кухне, производя всевозможные шумы.
— Это она специально? – мысленно спросила Нелли.
— Не думаю, что столько шума можно производить случайно, — ответила Настя.
— Ясно, сейчас мы взвесим даме фунт изюму!
Настя встала, накинула халатик и направилась на кухню:
— Кулинарными изысками решили нас порадовать, али уборкой развлекаетесь в кои-то веки?
— Лешенька приедет, накормить его нужно! Ты ж дрыхнешь до полудня!
— Не сказала бы, что не хочу вас огорчать, но мы сегодня развлекаться едем. А до этого встречаемся в торговом центре, там и пообедаем. Так что, Лешенька приедет поздно ночью. – Настя повернулась, чтобы уйти, но Нелли добавила, — Вряд ли он будет голоден!
А планы действительно были такими. Ночью придумали, раз у Насти выходной, а машина будет отдыхать на ремонте.
— А для кого я тут стараюсь? – возмутилась Валерия Николаевна.
— Для себя любимой и обожаемой! – Настя хохотнула и ушла в комнату.
Воскресное утро началось поздно, Настя с Лешей погуляли на славу. А раз Лешенька спит, Валерия Николаевна вела себя тихо. Но ему позвонили с СТО и велели привезти какой-то договор, иначе не заказать нужные детали. В итоге он сорвался, оставив любимую жену наедине со своей любимой мамой.
Настя продолжала валяться в кровати, собираясь с силами, чтобы немного убрать в комнате.
Вчера было не до того, а до этого она с месяц тестировала успокоительные смеси. А они, как оказалось, не лучшие спутники для плодотворной работы по дому.
— Грязюка в доме, а она бока отлеживает! – завелась Валерия Николаевна где-то в квартире, как только Леша ушел.
Настя встала, дошла до кухни, не удостоив даже взглядом свекровь, взяла веник и торжественно протянула ей:
— Знакомьтесь! Вы ж такая поборница чистоты, что, наверное, и не виделись.
Настя демонстративно бросила веник к ногам Валерии Николаевны, развернулась и ушла досыпать.
Месяц постоянных переругиваний, где каждый раз Валерия Николаевна садилась в лужу, заставил ее притихнуть. Мало того, что сама на конфликты не шла, так и пакостить за спиной перестала.
— Нелли, спасибо! – сказала Настя мысленно, но ей никто не ответил.
— Нелли! – позвала она.
А Нелли давным-давно сбежала из Настиного сознания. Задачу она свою выполнила, разбудила в милой девушке ведьму. И потребовалась ей неделя. А дальше Настя уже сама, можно сказать, по инерции.
Что поделаешь, если милым девушкам жизни не дают, тогда просыпаются ведьмы!
Удержать любой ценой