— Мам, да успокойся ты! — отмахивалась Лика. — Кого он там испортил? Мне 23 года уже, и он мне сразу говорил, что не женится, и никаких детей на стороне ему не надо.
Костя всегда был парнем скромным и даже немного застенчивым, а в школе ещё и хиляком считался, пока приятель не притащил его на занятия дзюдо.
Чемпионом Костя не стал, но эти занятия добавили ему уверенности в себе, и физическая форма его стала значительно лучше.
Впрочем, девушек он так и продолжал стесняться, и к 28 годам продолжал лишь надеяться на то, что когда-нибудь создаст семью.
Он детей очень любил, и в своей племяннице Веронике, появившейся на свет двумя годами раньше, просто души не чаял.
Младшая сестра Кости, Лика, родила девочку от женатого мужчины, который категорически отказался признавать отцовство.
Взамен на молчание он подарил женщине хорошую двухкомнатную квартиру, и больше они его никогда не видели.
— Вот же …! — негодовала мать. — Испортил девку, и смылся! В суд на него подать надо!
— Мам, да успокойся ты! — отмахивалась Лика. — Кого он там испортил? Мне 23 года уже, и он мне сразу говорил, что не женится, и никаких детей на стороне ему не надо.
— Значит, ты — д…! О чём думала раньше?!
— Уже неважно, — буркнула сестра в ответ.
Она хорохорилась, но видно было, что ей тяжело переживать разрыв с л…вником.
— Не расстраивайся, Лик, — успокаивал её тогда Костя. — Вырастим мы Никушу, и ничья помощь нам не нужна!
Сестра посмотрела на него с какой-то жалостью, но обняла и ласково сказала: «Спасибо».
Нике было три года, когда в жизни Кости появилась девушка с необычным именем Лаура.
Внешность у неё, по мнению Кости, тоже была необычная: вся она такая лёгкая и воздушная, волосы светлые до пояса, глаза широко распахнутые, голубые, голос нежный и певучий…
Чистой воды ангел.
Он был старшим в бригаде, которая устанавливала окна в квартире, где девушка жила с мамой.
Сделали всё быстро и качественно, как обычно, но хозяйка квартиры и сама Лаура так горячо благодарили их, так искренне улыбались, что Костя решился пригласить «ангела» на свидание.
К его изумлению, девушка согласилась, а вскоре он уже не представлял себе жизни без неё.
Она вроде бы тоже испытывала к нему нежные чувства.
Скромную свадьбу сыграли через год, несмотря на то, что матери Кости и его сестре невеста не слишком понравилась.
— Какая-то она чрезмерно слащавая, — поморщилась Лика после знакомства с будущей невесткой. — При этом полное ощущение, что она едва сдерживается, чтобы не показать своё истинное лицо.
— Ох, какой ты у меня экстрасенс, оказывается! — рассмеялся в ответ Костя. — Людей прямо насквозь видишь!
— А то! Но дело твоё, конечно. Вижу, что ты её любишь. Удачи, братик!
— Ты тоже её полюбишь, когда узнаешь получше.
Лика в этом очень сильно сомневалась, но промолчала.
Девушки и правда неплохо общались потом, благо это происходило нечасто.
Супруги обычно заезжали, чтобы навестить маленькую Веронику. Привозили ей подарки, гуляли с ней в парке, общались.
Девочка дядю просто обожала, но и к Лауре прониклась доверием и любовью спустя некоторое время.
Молодожёнам, можно сказать, повезло: Косте оставила квартиру двоюродная бабушка, которую забрала дохаживать в деревню их с Ликой мать.
«Однушка» на окраине, конечно, была в плачевном состоянии, но они сделали там косметический ремонт и планировали позже купить квартиру просторнее в ипотеку.
Костя был абсолютно счастлив. Он даже не замечал, что милая и воздушная Лаура быстро взяла власть в семье в свои нежные цепкие ручки.
Только она решала, что им есть и пить, в чём ходить мужу, как тратить деньги, как отдыхать.
Единственное, что всегда решал Костя — когда навещать племянницу и что ей дарить.
Видя любовь мужа к Веронике, жена благоразумно молчала.
Можно сказать, даже радовалась, ведь понятно же, что Костя прекрасно будет относиться и к их детям. А пока пусть тренируется в отцовстве на племяннице.
Правда, с рождением собственного ребёнка возникла заминка. Лаура категорически отказывалась беременеть, пока у них не появится нормальное жильё.
— Да чем тебя эта квартира не устраивает? — удивлялся Костя. — Тут даже детский сад рядом, и поликлиника недалеко.
— Ты с ума сошёл? — многозначительно приподнимала брови молодая супруга. — Это же настоящие трущобы!
И как ты себе представляешь жизнь семьи из трёх человек на 28 квадратных метрах?
Он прекрасно себе всё представлял, но предпочитал не накалять обстановку. Брать ипотеку Лаура тоже отказывалась.
— Ещё чего — платить такие бешеные проценты! Ты — мужчина! Можешь заработать!
Супруга даже развила бурную деятельность и устроила его на новую работу, где платили больше.
Он повиновался, хотя на новом месте ему не слишком нравилось.
И всё равно Костя был счастлив ровно до того момента, когда пришла эта страшная новость о гибели сестры.
Сказать, что он был шокирован — ничего не сказать. С Ликой они всегда были дружны, а после рождения Вероники сблизились ещё больше.
При этом сестра никогда не просила финансовой помощи и даже по поводу подарков дочери иногда ворчала: «Избалуешь её».
В последние месяцы она казалась очень счастливой, поскольку встречалась с каким-то молодым человеком, и обещала вскоре познакомить их…
Не успела — погибла в ДТП.
После похорон мать Лики и Кости попала в больницу с сердечным приступом.
А через пару дней пришли из опеки и забрали Веронику.
— Да вы что?! — всегда спокойный Костя сорвался на крик, узнав, что племянницу забирают в приют. — Я никому её не отдам!
— Успокойтесь, мужчина, — устало сказала одна из сотрудниц. — Оформите опеку и заберёте девочку. Таков закон.
Костя бросился было узнавать, какие документы нужны, куда обращаться и так далее, но жена быстро его пыл охладила.
— Подожди, дорогой. Я не согласна воспитывать чужого ребёнка, — заявила Лаура.
— В смысле, чужого? — искренне удивился он. — Это же наша Вероника! Вы же прекрасно общались, и я считал, что ты её любишь…
— Это твоя племянница, — раздельно по словам произнесла жена. — Да, девочка хорошая, и я её по-своему люблю, но брать на себя такую ответственность…
Не своего кровного ребёнка воспитывать… Нет, я не согласна.
— Так, давай спокойно, — с несвойственной ему решимостью сказал Костя. — Вероника точно не останется в детдоме, но мама взять её не сможет из-за проблем со здоровьем, да и не отдадут ей Нику по этой же причине.
Отца у неё нет. Остаёмся только мы. Хорошо — остаюсь только я — дядя. Какие ещё варианты?
— Отец у девочки есть, — возразила Лаура. — Может, он захочет её взять? Он же ничего не знает пока.
— Очень сильно я сомневаюсь, что, отказавшись тогда от ребёнка, он теперь воспылает к ней любовью. Да и где его искать?
— Предоставь это мне. Телефон Лики же уцелел?
— Да.
Жена развила бурную деятельность по поиску отца Вероники. Он не особо интересовался её действиями — собирал необходимые документы.
Кроме того, навещал Нику в приюте и мать в больнице чуть ли не ежедневно.
К удивлению Кости, Лаура нашла−таки отца племянницы, но радости никому это не принесло.
— Отвратительный мужик! — поморщилась жена, рассказывая мужу о телефонном разговоре с бывшим Лики. — Заявил, что он с твоей сестрой обо всём договорился ещё семь лет назад, и у него есть какая-то ее расписка.
В любом случае никто не может заставить его забрать девочку. А вот если мы кому-то расскажем о его отцовстве, он нас со свету сживёт.
— Я же говорил, — с каким-то облегчением вздохнул Костя.
На самом деле, ему совсем не хотелось отдавать племянницу кому бы то ни было.
От Лауры его реакция не укрылась.
— Я вижу, что ты даже этому рад, — протянула она. — Но я не согласна.
— Ты передумаешь, — уверенно ответил Костя. — Вот поживёт у нас Ника…
Жена молча вышла из комнаты.
Но оказалось, что без её письменного согласия взять племянницу в их семью просто невозможно — ему это популярно объяснили в опеке.
Костя в уговорах супруги зашёл с другой стороны.
— Послушай, мы будем жить в двухкомнатной квартире Лики. Ты же хотела улучшить жилищные условия?
— Ты серьёзно? — фыркнула Лаура. — Эта квартира принадлежит Нике, а мы там — никто. И с этим ничего поделать нельзя.
Более того, я тебя знаю — расслабишься, и своё жильё нормальное мы никогда не купим.
— Но…
— Да хватит уже! — резко оборвала его жена. — В общем, тебе придётся выбирать: или забираешь племянницу, или мы разводимся.
— Ты уверена? — опешил Костя.
— Абсолютно.
Ему потребовалось несколько дней, чтобы осознать — жена не пошутила, но и ему было не до шуток.
Ника и так много времени провела вдали от близких — это нужно срочно исправлять!
Костя развёлся с Лаурой, приведя её в настоящее изумление. Она была уверена, что у него не хватит характера принять такое решение.
Потом он сдал свою «однушку» и нанял приходящую няню. Опеку над племянницей ему дали.
Они живут в квартире Ники, и к ним регулярно приезжает бабушка. С Лаурой Костя общение прекратил совсем.
А мне где спать? — спросила золовка у Ирины, — Коля сказал, у вас мест хватит