— Я твоя жена! – многозначительно произнесла Инесса.
— И это не звание и не должность!
— А раньше ты по-другому говорил, — Инесса вздернула носик, как бы сдерживая слезы.
— А я не говорю, что жил правильно! А вот теперь понял! И меняться буду! А ты? Ты собираешься становиться нормальным человеком?
— Инесса, тише будь! – прикрикнул Аркадий на жену.
— Я бы попросила! – возмутилась Инесса.
— Во-во! И я тебя попросил бы, клювик прикрой, дай мне с человеком поговорить!
Инесса даже покраснела от возмущения, но перечить мужу не стала.
— Петр Петрович! Милый мой человек! Я вам так благодарен! – Аркадий тряс руку врача. – Вы мне жизнь спасли! Даже больше, чем жизнь! Вы мне меня вернули!
— Я просто работу свою делал, — растерянно ответил врач.
— Бесценную работу! Бесценную! – Аркадий отпустил руку врача и постарался сунуть в карман халата пухлый конверт. – Примите мою благодарность хоть в меньшей мере!
Я был бы более благодарен, но у вас банкомат в холле не заправлен! – Аркадий рассмеялся. – Если что-то будет нужно, — Аркадий сунул в нагрудный карман визитку, — тут прямой телефон! Звоните!
— Аркадий Михайлович, ну что вы! – Петр Петрович прятал глаза.
Аркадий обнял врача.
— Звоните! Обязательно звоните! Вы же знаете, я не простой человек!
Аркадий повернулся к двери и столкнулся с удивленным взглядом супруги:
— Шагай на выход! – буркнул он ей.
Инесса вышла в коридор и встала на пути Аркадия:
— Это что за фривольности? Ты зачем к нему обниматься полез? Это же всего лишь врач!
— А то, что он мне жизнь спас, ты в расчет не берешь? – спросил Аркадий.
— Это его работа! Он за это зарплату получает!
— Все! Хватит мне капать на мозги! – буркнул Аркадий и направился к лифту.
— Аркадий! – воскликнула Инесса. – Что это за лексикон? Аркадий!
— Не строй из себя! – Аркадий махнул рукой. – Дома поговорим!
Переступив порог родной квартиры, Аркадий вспомнил, в какой панике его отсюда выносили месяц назад. А он еще, борясь с приступами стр.аха, понукал врачом и фельдшерами.
Сейчас было стыдно. Очень стыдно. А тогда?
А тогда он считал совсем иначе.
— Аркадий! – требовательно произнесла жена. – Что это за поведение в больнице? Если ты от лекарств не отошел, не надо было вмешиваться!
Я сама бы поговорила с этим докторишкой! И еще! Зачем ты ему деньги дал? Так неосмотрительно!
— Проще будь! – бросил Аркадий и взялся за телефон. – А еще тише, мне позвонить нужно!
— Аркадий! – вскрикнула Инесса.
— Ротик на замочек, ключик мужу в кармашек! – произнес он, ища номер. – И чтобы я тебя пока не слышал!
Инесса присела на диван, выпучив глаза и слегка побледнев.
— Иосиф Давидович? – спросил Аркадий в трубку. – Да-да! Поставили на ноги! Чувствую себя молодым и здоровым! – пауза. – Конечно, никаких напряжений!
Буду лежать тихонько еще две недели, как Петр Петрович сказал! А у меня просьба к вам!
Мне завтра надо заехать в больницу, так вы попросите, чтобы весь персонал, что со мной работал, собрался где-нибудь в отдельном кабинете! Да-да! От врачей до санитарок!
Такая моя просьба и такое мое желание! И сами приходите! И еще господ из лаборатории пригласите, что мои анализы вне очереди и срочном порядке делали! – еще пауза. – Ну, актовый зал у вас есть? Вот там и соберите!
Ага, завтра к полудню! Вашими молитвами и профессионализмом! До завтра!
Потом он посмотрел на супругу и благосклонно сказал:
— Ну! Говори!
— Аркадий! – тот закатил глаза. – Это еще что за мероприятие вне графика?
— Хочу людей отблагодарить.
— Кого? От врачей до санитарок? – Инесса вскочила. – Аркадий, это неприлично! А еще не достойно тебя, перед челядью кланяться!
— Слушай, а чего ты выделываешься? – с раздражением спросил Аркадий. – Строишь тут из себя светскую львицу! Забыла, откуда мы с тобой двадцать пять лет назад приехали?
— Да что с тобой эти Эскулапы в больнице сделали? – уж аснулась Инесса, картинно сложив руки на груди. – Буквально тебя не узнаю! И еще этот говор! С ног на голову! Все перевернулось с ног на голову!
— А может, оно на голове стояло, а теперь на ноги перевернулось, как и должно быть?
Инесса многозначительно цокнула языком, но отвечать не стала. Лишь глянула презрительно.
Аркадий Михайлович Остроухов праздновал свой пятьдесят пятый день рождения широко!
Лучший ресторан города, ватага вышколенных официантов, живая музыка и развлекательная программа.
Столы ломились от яств, названия которых и с тренировкой с первого раза не выговоришь.
А народу!
Хотя, если положить руку на сердце, по своей воле не пришел бы никто. Ну, кроме жены, естественно.
А был он человеком высокомерным, но на нужной должности в краевом управлении. И, хочешь ты того, или не хочешь, а дружить с ним приходилось!
Когда-то, очень давно, он сел в свое кресло молодым и рьяным мужчиной. Он искренне хотел изменить мир и облагородить все, до чего смог бы дотянуться.
Раз его притормозили, второй осадили, третий указали на место, а в четвертый он уже не полез.
То ли от обиды на весь свет, то ли кресло хорошо согревало нижние полушария головного мозга, а характер Аркадия Михайловича стал портиться.
И что его несказанно злило – это нескончаемая череда просителей его благосклонности.
— Инесса, эти люди просто наглеют! Идут и идут! Просят и просят!
Нет бы, сделай ты сам! Сам договорись и реши все миром!
Нет, без моей подписи они шагу ступить не хотят! Соизволение им начальственное нужно!
— А и хорошо, что идут! – успокаивала мужа Инесса. – Значит, на нужном месте ты сидишь! Волею своею их одариваешь!
Раз идут, значит, ты для них важен! Тебе они судьбы свои вверяют!
— А кому же им еще вверять, если только моя подпись силу имеет! А вот не поставлю я подпись, и куда они все денутся? Пропадут! Как есть пропадут!
— Вот видишь, какая в твоих руках власть? Гордиться надо, что идут к тебе!
Нос у Аркадия полез в облака, а следом и нос его супруги туда же устремился.
— Вы вообще в курсе, кто мой муж? – при любом удобном случае, интересовалась Инесса. – А фамилия моя вам ничего не говорит?
— А вы не однофамилица? – с искренним испугом спрашивали у Инессы.
— Как вы смеете! Это фамилия дворянская, которая не одну революцию пережила! Понимать надо!
Про фамилию Инесса приврала для красного словца, но потом сама поверила. Даже документы какие-то заказала в типографии, что де, князья или графья, а то и помесь тех с другими.
И после очередного пассажа, Инесса получала все что хотела и без очереди.
Конечно, чувство собственной значимости в семье зашкаливало за все разумные пределы. Так еще и подпитывалось ежедневно, то с одной, то с другой стороны.
И дошло до того, что высший свет позапрошлого века мерк от величия семьи Остроуховых.
Не на людей они смотрели, на людишек. Не вопросы слышали, а прошения. Не ответ давали, а волю изъявляли и своею мудростью одаривали.
— Мерзко, гадко и противно! — именно так говорили люди, пообщавшись с Аркадием и его супругой.
А делать-то нечего! Слишком должность у Аркадия была важная. Финансированием он заведовал.
Единственным предателем семейного курса стала дочка Наташа. И предала она заносчивых родителей потому, что практически постоянно жила с бабушкой в деревне.
— Не пойду я замуж за вашего Гену, он тугой, как каучук! До него даже шутки доходят, как до утки, на вторые сутки! Тем более, есть у меня жених!
— Только не говори, что это этот ни ще брод Дима! – воскликнула Инесса.
— Он не ни ще брод! – воскликнула Наташа. – Хороший, честный, трудолюбивый парень!
— Не будет этого брака! – заявил Аркадий. – Я не позволю нас так позорить! Мы белая кость, а он черная! А полосатых или в крапинку, нам не надо!
— Да и все равно!
Наташа этим же вечером вернулась к бабушке в деревню. Но родители сильно не горевали. Юбилей близился!
Отмечали широко и богато. Веселье рекой, поздравления чередой, восхищение постоянно. Аркадий Михайлович улыбался и наслаждался.
А на следующее утро, от эмоций и веселья, прихватило сердце. Да крепко так прихватило, что пришлось бригаду скорой вызывать.
Вкололи горячий укол и поставили вопрос госпитализации.
— А вы еще думать смеете?! – взревел он. – Я вам тут что, под охнуть должен?
Везите меня в лучшую больницу! И немедленно везите! И идти я сам не могу, слаб! Несите меня на носилках! И чтобы не трясло!
И не дай Бог, меня укачает! Я вас всех поувольняю к … матери!
В машине скорой помощи он начал терять сознание, а в реанимации он устроил форменную истерику:
— Я не хочу у.мир.ать! Пожалуйста, спасите меня! – ухватил медсестричку за руку. – Милая, сделай так, чтобы я не ум…ер!
Господи, как же мне стр ашно! За руку меня держи! Держи и не отпускай! Все для тебя сделаю, только умереть мне не дай!
Кричал он и верещал, и руку медсестры не отпускал, пока его не ввели в медицинскую кому.
— Лежишь? – донесся голос. – Вот и лежи! А то достал так, что хоть святых выноси!
— Кто здесь? – спросил с опаской Аркадий.
— См еее рть твоя неминучая! У-у! – взвыл голос.
— Я ум..ер? – спросил Аркадий дрожащим голосом.
— Пока нет, но это легко устроить! Хочешь? – и прозвучало это так озорно, что Аркадий вскочил.
— Э-э! Куда собрался? – окрик осадил порыв. – Лег на место!
— А что это ты мне указываешь? И кто ты вообще? Или что?
Тут он увидел свое тело, подключенное к аппаратуре. И уж.аснулся:
— Так я тут или уже там?
— Ты пока здесь, но если ты не задержишься, никто плакать не будет! — и голос хмыкнул.
— Как это, не будет? Будет! Да на мой праздник столько людей пришло!
— Потому что так надо, а не хотелось! Ты на себя посмотри! Хороший ли ты человек!
— Я незаменимый!
— Ты – не замененный! А помрешь, сразу забудут и замену найдут! Ты же из себя такое настроил, что тебя терпят, но не любят! А знаешь, почему?
— Ну?
— Ты же из грязи в князи! А отмыться-то успел? – противных звонкий смешок пробрал до печенок. – Полежи и подумай, а есть тебе смысл возвращаться?
Может, освободишь вселенную и людей от твоей персоны?
— Нет, я жить хочу! – прокричал Аркадий.
— Эх, Аркаша, хорошим ты был человечком, да власть тебя испортила!
Ты думаешь, тебе сердце просто так прихватило? Знак это, чтобы меняться начать!
Урок не выучишь, в следующий раз комой не отделаешься!
Две недели, что Аркадий был в коме, вспоминал и примерял на себя, что чувствовали другие люди при общении с ним.
И понял, насколько он неправедно жил.
А выйдя из комы, решил, что это галлюцинации были и не более.
Но пришла Инесса, жена его любимая, и увидел он в ней отражение самого себя. И так противно ему стало, мерзко так.
«А ведь ни она, ни я такими не были! Мы счастливыми были, когда в город приехали! Господи, что с нами стало!» — подумал он, видя, как Инесса получает рекомендации из рук врача.
Не выдержал, отстранил ее.
— Что? Не нравится? – Аркадий улыбнулся. – Привыкла на моей должности выезжать! А сама ты чего стоишь? Вот ты конкретно?
— Я твоя жена! – многозначительно произнесла Инесса.
— И это не звание и не должность!
— А раньше ты по-другому говорил, — Инесса вздернула носик, как бы сдерживая слезы.
— А я не говорю, что жил правильно! А вот теперь понял! И меняться буду! А ты? Ты собираешься становиться нормальным человеком?
— Я и так нормальная! Как минимум лучше этих мурашек из больницы! И вообще!
— И вообще, — передразнил Аркадий. – Кстати, да! И вообще, а не пошла бы ты из моего дома!
Вот с такой гордой осанкой в свой родовой замок, что в деревне за городом! Третья хата с краю! А то, гонора у тебя много, а мозгов…
— Аркадий, ты не посмеешь! – взвизгнула Инесса.
— Это я тебе еще дочку нашу могу припомнить!
— Но ты же меня поддержал!
— А вот за это я еще извиняться буду! И тебе, кстати, не мешало бы!
— Вот еще! – вспыхнула Инесса. – А с тобой сегодня совершенно невозможно разговаривать! Я переночую в гостинице!
Надеюсь, завтра из тебя выветрится эта несусветная ..рь!
— Не возвращайся! Это новый я! – крикнул он вслед.
— Нелли, что за самоуправство? – спросило большое стра.шное начальство. – Вы зачем сме..ртью пугаете?
— А по-другому не доходит! Зато результат есть!
— Вы разрушили семью, возможно, сломаете аппарат государственного управления…
— Семья была – фу..*..ло! А с аппаратом ничего не случится! Он еще лучше работать будет, когда Аркаша покажет свое новое «я»!
— В очередной раз по грани! И имейте в виду, вам не будет везти вечно!
— Посмотрим! – хмыкнула Нелли. – Я фартовая!
– Нельзя в отношении мужиков слабину давать, — наставляла свекровь, — Им же хуже от этого