— На колени встану, брат! Только помоги! – Артем рухнул на колени. – Жить негде, денег нет!
— Машину продай! – недовольно ответил Гриша.
— Так она ж в гараже была! – слезливо произнес Артем. – А гараж вместе с домом сгорел!
— Настигла кара! – Гриша растянул губы в улыбке. – А я тебе говорил, закон бумеранга никто не отменял!
— Брат, да помоги ты! – просил Артем. – Я уже все осознал!
— Это, конечно, хорошо, — Гриша задумался. – Вот я тебе сейчас денег дам, а ты ж потом страховку получишь! И за машину, и за дом!
А потом выйдет, что ты с моих денег себе коттедж отстроишь! Опять, получается, на моей шее прокатиться решил! А? Тема?
— Гришка, да ты же сам знаешь, что тех выплат с гулькин нос будет! Да и когда они еще будут?
Расследование проводить будут! – Артем жалобно смотрел на брата. – Выяснять начнут, почему сами не потушили, да, как вышло, что дома никого…
— А и действительно, — Гриша встрепенулся. – Где вы все были?
— Жена на работе, дочка в саду! – ответил Артем, как ни в чем не бывало.
— А ты где был? – поинтересовался Гриша. – Ты ж не работаешь!
— Брат, вот пойми меня правильно! – Артем улыбнулся. – У женщины я был!
— Чего? – вскричал Гриша. – У тебя еще денег хватает, чтобы по женщинам ходить? Ничего себе! Кучеряво ты, братец, живешь!
— Брат, — с укором протянул Артем.
— Нет, Тема! – Гриша покачал головой. – Это уже такой перебор, что я этого не спущу! Уже машина была несусветная наглость! А раз ты еще и по женщинам…
— Гришка, давай с этим потом разберемся? – попросил Артем. – Перед всеми на колени встану и повинюсь! Сейчас помоги! Ну, некуда нам всем! Дом сгорел!
— А тут у меня и по дому вопросы возникли, — припоминал Гриша. – Дом-то у тебя хороший был! Его ты тоже за наш счет обставлял?
Вопросом: «Кому на Руси жить хорошо?» еще классики задавались. А толкового ответа, как не задавай вопросы, так и нет. Если и есть люди, кому живется хорошо, так они в жизни не признаются. А если спросить прямо, отрицать будут.
А те, кому живется плохо, вот их и видно, и слышно, и отбоя от них нет! Ведь ходят! Просят! Где копеечку, где рублик, где совета, где каравая краюху! А так глядишь, с миру по нитке, и не все так печально.
Артем самым хитрым не был. Как и самым умным. Плохо, что самым работящим он тоже не был. Но это уже многих касается.
Нельзя сказать, что Артем жил в полной нищете. После школы, училище окончил. Потом на работу устроился. Впереди паровоза не бежал, в хвосте не болтался, свою зарплату получал. Даже премии иногда были.
Так для их поселка и Артемова зарплата была нормальной. Жить было можно. Без излишеств и мотовства вполне хватало.
А для устройства личной жизни, надо ж себя показать, маловато выходило.
На счастье Артема был у него старший брат. Вот Гриша был трудолюбивым и работящим. Так к нему Артем иногда обращался, когда хотел очередной девушке подарок сделать или в ресторан городской свозить.
— Ты бы уже определился, — ворчал Гриша, вынимая купюры из кошелька. – Сколько я буду твоих барышень гулять?
Одно дело, когда для жены на подарок не хватает, так жена – это святое! А так, сегодня с этой, завтра – как зовут, не вспомнишь!
Так и сам Артем видел, что это слишком расточительно, когда в поиске. А если жениться, так жене не каждый день подарки дарить и в рестораны возить!
Жена – это совсем другой подход! Это совеем другие деньги! По памятным датам цветы, на юбилеи – сувениры, и четыре обязательных подарка в году: день рождения, новый год, восьмое марта и день Валентина.
Необходимость призвала остепениться. Гришка отказывался деньги давать на всякие глупости. Да и к матери ходить было не очень удобно. Все же, сына вырастила, который ей помогать должен.
Артем женился!
Вику приняли с радостью и любовью. Особенно рады были тому, что, наконец-то, и Артем остепенился. А то, что Вика пришла с приданым, дом ей родители купили, было приятным дополнением. Хоть скитаться не будут, как многие молодые люди.
Два месяца прошло после свадьбы, как Артем прибежал к брату:
— Гришка, не откажи! Беда случилась! Пропадаю я!
— Что, молодая жена из дома выгнала? – усмехнулся Гриша.
— Из того дома скоро все сбегут! – Артем сплюнул от досады. – Когда Викины родители его покупали, то ли торопились сильно, то ли им зубы заговорили.
А там дом только с виду нормальный, а как жить начали! – Артем покачал головой. – Ужас! Отопление менять надо, вентиляции в подвале нет, гнилью несет!
Фундамент подгнил, крепить надо! А еще крышу делать! Мы уже все свадебные деньги на этот ремонт уложили, а надо еще!
И столько надо, что кошмар! Я сейчас кредит хочу взять, да не рвутся давать! Гришка, на тебя одного надежда!
— Я дам, сколько есть, — Гриша задумался, — только у меня много нет! Ты, может, еще у матери спроси?
— Думаешь? – нахмурился Артем.
— Ну, на такое дело, думаю, найдет копейку другую, — произнес Гриша. – Можно еще у тетки спросить.
— Ага! – обрадовался Артем.
— А ты ко мне еще зайди в конце месяца, — сказал Гриша. – У меня там халтурка будет, я тебе еще подкину! Зима скоро, не дай Бог…
К зиме, вроде, дом привели в порядок. А тут новая напасть, хотя и радостная.
— Вика забеременела, — в дикой растерянности проговорил Артем. – Она мне говорит, успокойся, а меня колотит! Надо же для моей любимой жены! Ну, я даже не знаю, что мне надо…
— Принять мои поздравления! – Гришка хлопнул брата рукой по спине. – Как узнаешь, кто родится, скажи!
Если сын, так я тебе своих пацанов детские вещи отдам! А пеленки, кроватку и коляску, хоть сейчас забирай!
— Спасибо, брат! – Артем обнял Гришу. – Слушай! У тебя ж двое детей! Чего жене во время беременности надо?
— Витамины, минералы, фрукты там всякие, овощи! – ответил Гриша.
— Брат, ты мне денег не подкинешь? – виновато спросил Артем. – Я как-то не рассчитывал, а тут такая новость!
— Сейчас посмотрю! – Гриша улыбнулся. – Завидую тебе! Когда моя Ленка беременная была, я с выпученными глазами бегал, не знал, куда деваться!
А тебе хоть есть у кого совета спросить! А денег я сейчас дам!
— Брат, я верну! – пообещал Артем.
— Тю, балбес! Это для племянника! Считай, предварительный подарок!
За время беременности Артем к брату прибегал не раз. Да и к маме с теткой заглядывал. Сначала, как бы, совета спросить, а денег просил на всякий случай, вдруг понадобятся.
А после рождения дочери Артем стал еще чаще появляться.
— Это заговор какой-то! – восклицал он. – На ту шмотку для ребенка ткани пошло, что мне на носовой платок, а стоит дороже, чем такая же на меня! Это они издеваются?
Гриша хохотал от такого наблюдения. Сам в свое время матом обкладывал всех производителей и продавцов одежды для детей.
— Дети – наше все! Придется, папаша, раскошелиться!
— Гришка, было бы с чего! – обиженно произнес Артем. – У Вики пособие, а у меня только зарплата! Я не знаю, куда там пособие уходит, а мою зарплату высасывают за два дня!
— Тебе опять, что ли, денег дать? – с усмешкой спросил Гриша.
— Лучше подарить, — проворчал Артем. – Кто его знает, смогу ли отдать. Такие траты, что ужас!
Случайностью считали родственники, ну или стечением обстоятельств, тот факт, что за пять лет никто не был у Артема с Викой в гостях.
Вроде, как бы и проведать можно было зайти, только Артем сам приходил в гости. Когда один, когда с Викой и дочкой. И к брату, и к маме, и к тете, и к двоюродной сестре! Так и к родителям Вики захаживали периодически.
То есть, смысла не было заходить к Артему с Викой, потому что:
— Давеча виделись!
А как виделись, Артем в приватной беседе, шепотом, страшно смущаясь, говорил:
— Жизнь такая дорогая пошла! Работаешь! Работаешь! А как зарплату получишь, так будто и не работал вовсе! Знать бы, что продать, давно б уже продал!
На вторую работу времени нет. На халтуру сил. Не знаю даже, что и делать! Может, дашь, сколько не жалко?
Ну, давали! Как не дать? Родня, все-таки. Ну, так и давали, на самом деле, кто сколько мог. Когда пятьсот рублей, когда тысячу. А Артем сотне был рад! Принимал, благодарил! Чуть ли не в ножки падал!
А тут появился он в поселке на новой иномарке. С форсом проехался. Локоть в окно, музыка на всю!
Вот тут пошли родственники с вопросами.
— Таксовать будешь? – спросил Гриша.
— Чего это? – удивился Артем. – Ездить!
— Я думал, ты в кредит взял, чтобы подрабатывать, — растерялся Гриша.
— Никаких кредитов! Купил! Должно же у меня в жизни быть хоть что-то хорошее!
Ну, к машине родня потянулась, чтобы посмотреть. Да и в дом стали заглядывать. Как бы, поздороваться.
А в доме ждали одни сплошные сюрпризы. Холодильник двухстворчатый, телевизор во всю стену.
На кухне техники разнообразной, что половины названий с мороза не выговоришь. Мебель вся из массива, светильники дизайнерские, декор элитный.
— Дворец! Как есть – дворец! – восклицали родственники.
А потом до них доходить стало, что еще месяц назад Артемка сотни выпрашивал, а сегодня он при машине, да при полностью упакованном доме! И за месяц столько денег, да и всего этого не сделаешь и не купишь!
— Так он, стервец, за наш счет себе королевские условия устроил! – догадка, будто громом среди ясного неба стала.
— Тема, сказать ничего не хочешь? – прозвучал коллективный вопрос в разных интерпретациях.
Артем покрутил головой.
— А деньги вернуть желание не появилось? – этот вопрос был поважнее.
— Какие такие деньги? – удивился Артем. – Те, что вы мне дарили? И с каких пор подарки стало принято забирать?
Уел, ничего не скажешь. А справедливость-то со света никуда не делась!
Через три недели сгорел дом Артема и Вики дотла! Хорошо, что днем дело было, дома никого не было. А вот, чего тушить не кинулись, ответ простой:
— Не самый он близкий родственник, чтобы за него в огонь лезть!
Как бы, возмездие было ниспослано свыше.
Так и пожарных вызвал случайный свидетель с другого конца поселка, который ни Артем, ни его семьи не знал.
Попрыгал Артем по пепелищу, да пополз к брату на поклон. Хоть какой-то помощи попросить.
Молчание Артема затягивалось.
— Ничего я тебе не дам! – сказал Гриша. – И к родне можешь даже не заглядывать! Все поняли, кто ты есть! Нет тебе больше доверия!
А может, ты дом специально сжег, чтобы страховку получить? Мы тебе сейчас поможем, так ты виллу на лазурном берегу построишь?
Мы тут останемся, а ты с семьей будешь по белому песочку расхаживать и в синее море поплевывать?
— Вика не знала, что я деньги у родни брал, — тихо произнес Артем. – Думала, что подрабатываю.
А когда узнала все, люди добрые донесли, на развод подала. Я уже отказ написал от всего имущества, страховку ей выплатят.
Артем поднял на брата глаза:
— Гришка, плюй на меня, а пусти к себе Вику с дочкой, пока им страховку не отдадут! Пожалуйста!
— А сам? – спросил Гриша.
— Перебьюсь, как-нибудь…
Вика с дочкой прожила у Гриши три недели, пока страховая не выплатила деньги. А потом с дочкой уехали из поселка.
Так и Артем уехал. Почти сразу. А через полгода всем родственникам стали деньги приходить. По тысяче в месяц.
— Ну, глядишь, и исправился, — кивал Гриша.
— Сразу бы нормальным был, исправляться не пришлось бы, — ворчали прочие.
— Ну, сразу! – ответил Гриша. – Сразу не всегда получается жить правильно! Главное, что понял, где неправ был!
Муж уверял, что все деньги уходят на ремонт нашей машины, пока мне на телефон не пришло странное оповещение из банка