– Слава, это мой день рождения, и я хотела бы провести его только с тобой, а не в компании твоих родственников, – Юля говорила это уже не один раз, но муж даже не хотел ее слушать.
– Юля, я тебе уже объяснял, – ответил Слава, – у нас так принято, мы все праздники проводим вместе: и Новый год, и Восьмое марта, и все дни рождения. Пойми, даже если мы никого не пригласим, они все равно придут. И как мы с тобой будем выглядеть, если не встретим гостей накрытым столом? Эта традиция, и с ней тебе придется смириться.
– А у нас в семье было принято не навязываться в гости, если тебя не пригласили. Почему бы в нашей с тобой семье не следовать этой традиции? Почему мы должны повторять традиции твоей семьи?
– Потому что ты вышла за меня замуж. Ты носишь мою фамилию, значит, являешься членом моей семьи. И я вообще не понимаю, что тебя так напрягает? Никто ведь не требует от тебя готовить несметное количество блюд. Два-три салата, горячее, мясная и рыбная нарезка. Все очень просто. Главное, чтобы все было по-домашнему вкусно.
– Слава, а ты разве еще не понял, что, независимо от того, что и как я приготовлю, ни твоя мама, ни твои сестры все равно не будут довольны и всегда найдут, к чему придраться? – спросила Юля.
– Не выдумывай! Ну, даст мама пару советов по поводу того, как приготовить домашний майонез. Ты скажи ей спасибо, и все. Зачем устраивать трагедию?
– Слава, а я не хочу в свой день рождения полдня провести на кухне, пытаясь угадать, что скажут по поводу моей готовки гости, которых я не приглашала. А потом весь вечер улыбаться и слушать рассказы твоей мамы о том, как она из простой курицы готовила шедевры для праздничного стола. И после того, когда они все съедят и уедут домой, еще два часа мыть посуду.
– А что ты предлагаешь? – спросил муж.
– Я хочу с утра посетить салон, сделать красивую прическу и макияж, надеть новое платье и пойти с тобой в ресторан, – ответила Юля.
– Но ты же знаешь, что это нереально. Если тебе так хочется в ресторан, давай сходим в какой-нибудь другой день. А в эту субботу мы примем гостей у нас дома. Кстати, Вика и Лера уже и подарок тебе купили. И мама тоже. А ты ведешь себя так, словно не хочешь их видеть. Это неприлично!
– Слава, можешь обижаться или нет, но я действительно не хочу их видеть.
– Почему?
– А давай вспомним, как прошел мой день рождения в прошлом году, – предложила Юля.
– Нормально. Не хуже, чем у других.
– Хуже, Слава. Гораздо хуже! Конечно, ты этого не заметил, потому что весь вечер просидел за столом и увлеченно беседовал с отцом и Никитой. Вы спорили о том, какие марки автомобилей лучше покупать для нашей климатической зоны. Весь вечер! Ни ты, ни Андрей Егорович, ни Никита не поздравили меня с днем рождения. Вы вели себя так, словно зашли сюда поесть и выпить. Вам был интересен ваш разговор, никто из вас даже не глянул на меня. Хотя нет! Вру! Ты однажды взглянул на меня и скомандовал: «Юль, ну, давай, тащи горячее»!
– Мы просто общались! Мы не так часто встречаемся, поговорили немного, обсудили кое-что.
– А я не против того, чтобы вы общались. Собирайтесь где-нибудь и разговаривайте до oпyпeния. Но если вы пришли на день рождения, то для начала хотя бы поздравьте хозяйку.
– А мне кажется, что это естественно: любая компания всегда распадается на два круга – женский и мужской, и в каждом из них свои разговоры. Или ты хотела, чтобы отец и Никита обсуждали рецепт приготовления оливье? – усмехнулся Слава.
– С обсуждением того, что стоит на столе, успешно справляются твоя мама, тетя Римма и твои сестры. В прошлом году, например, с их точки зрения, в оливье были крупновато порезаны огурцы, а селедка под шубой была суховата. О свиной корейке, запеченной в духовке, твоя мама сказала, что мясо недостаточно румяное. А тетя Римма добавила, что ему не хватает «духовитости». А я все это должна была слушать.
– Юль, это просто советы.
– Нет, Слава, это не просто советы, это невоспитанность. Сидеть у меня за столом и говорить обо мне гадости. Какие же это советы? По-моему, это желание самоутвердиться за чужой счет, дать понять, что невестка, которая все это приготовила, – так себе хозяйка. Только если я не умею готовить, почему они почти ничего не оставляют в тарелках – съедают все подчистую, а твоя мама еще и кое-что с собой забирает?
– Ты все это не так поняла! Ни мама, ни Вика с Лерой совсем не хотели тебя обидеть! – воскликнул Слава.
– Не хотели? Да что ты говоришь! А зачем тогда Вика выложила на следующий день на своей страничке фотографию праздничного стола с комментарием: «Бедненько, без фантазии, безвкусно. Но спасибо хотя бы за то, что гости не отравились. Не повезло братцу с женой». А что ты сказал, когда я это тебе показала? Ты сказал, что у Вики такое чувство юмора. И ты еще удивляешься, что я в этом году не хочу никого из них видеть?
– Юль, я не думал, что тебя это так заденет. Честное слово, я поговорю и с мамой, и с сестрами, чтобы они были повежливей. Обещаю! Дай им шанс. Ну, пожалуйста, они придут в субботу к пяти.
В субботу около пяти в дверь позвонили. Юля была на кухне. Слава пошел открывать.
Семь человек заполнили прихожую. Здесь были свекры, тетя Римма – сестра свекрови – с мужем Николаем, старшая сестра Славы – Лера с мужем – Никитой и Вика – младшая сестра Славы.
Все разделись и сразу прошли к столу.
– Ну, чем нас сегодня накормят? – спросил свекор, оглядывая стол и потирая руки.
– Папа, все как обычно! Напрасно ты ожидал разносолов, – ответила ему Лера.
В это время в комнату вошла Юля.
– Ну, что, невестушка, – начала свекровь – Нина Андреевна – поздравляем тебя. А вот тебе и подарочек от всей нашей семьи, – она протянула Юле набор кухонных полотенец, фартук и две прихватки. – Подарок с намеком, – продолжила она, – совершенствуй свое кулинарное мастерство.
– А это от нас с Колей, – сказала тетя Римма и вручила Юле чайную пару.
Гости сели за стол. Слава в этот раз решил учесть прошлогодние проколы и обратился ко всем с предложением поднять бокалы за здоровье его жены и пожелать ей всего самого хорошего.
«Ну, может быть, сегодня все пройдет нормально», – подумала Юля. Вчера муж сказал ей, что поговорил с матерью и сестрами.
Нина Андреевна действительно ничего не критиковала, разговаривала с сестрой и мужем на отвлеченные темы. Лера попыталась сделать какое-то замечание, но Слава так на нее посмотрел, что она язык проглотила.
Зато Вика резвилась как могла. Через полчаса после начала застолья не осталось ни одного блюда, по поводу которого она бы не высказалась.
Слава уже напрямую попросил ее успокоиться и вести себя прилично. Но девушке словно вожжа под хвост попала:
– Юля, чтобы испортить оливье, надо иметь руки метром ниже, чем у всех нормальных людей. Но тебе каким-то образом все время это удается! Может, поделишься опытом? – съязвила Вика. – Я тебя умоляю, забери у меня эту тарелку!
Юля встала из-за стола, подошла к золовке, положила левую руку ей на шею сзади, а правой взяла со стола тарелку с остатками салата и плотно прижала ее к лицу Вики.
Все замолчали.
– Еще у кого-то есть претензии по качеству блюд? – спросила Юля.
Ей никто не ответил, потому что в следующую секунду раздался вопль Вики.
Юля взяла тарелку и понесла ее на кухню. Нина Андреевна, тетя Римма и Лера бросились к Вике. Мать салфеткой стирала с ее лица следы майонеза и размазавшуюся тушь, и выбирала из челки запутавшиеся в ней веточки укропа.
– Юля, ты что совсем офонарела?! – набросилась на хозяйку тетя Римма.
– Ты понимаешь, что ты сделала?! – вторила тетке Лера.
– Понимаю, – ответила Юля. – Я сделала то, что мне давно хотелось сделать. И ничуть в этом не раскаиваюсь.
В это время мать отмыла лицо Вики и скомандовала:
– Так, уходим из этого сумасшедшего дома! Имей в виду: мы сюда больше ни ногой! И тебя в своем доме я больше видеть не хочу! А с тобой, – она повернулась к Славе, – с тобой я еще поговорю! Совсем распустил жену!
Через пять минут в квартире не было никого, кроме Юли и Славы.
– Ну ты, Юль, дала! Отфестивалила по полной! Меня мать и Лерка с Викой теперь сожрут!
– Слава, потерпишь немного, я дольше терпела. Зато смотри, какая польза: половина всего, что приготовили, осталось. Никто с собой в контейнерах не унес. Можно целых два дня ничего не готовить! Торт в холодильнике стоит нетронутый. Но ты ведь медовик любишь? А самое главное: к нам теперь никто из них рваться не станет, а Новый год мы с тобой сможем с друзьями на турбазе встретить. Ты не против?
Новый год они действительно встретили в компании друзей в загородном отеле. А день рождения Славы – в ресторане.
Было весело, и никто не критиковал качество поданных официантами блюд.
Бывшая пришла покаяться