— Ты видела, что Ленка-то себе купила? Новую машину! А мы с тобой всю жизнь на автобусах трясёмся, — Галина поставила сумки с продуктами на кухонный стол и тяжело опустилась на стул.
— Какую машину? — Вера подняла глаза от газеты.
— Китайскую какую-то. Красную, блестящую. Стоит во дворе, как новогодняя игрушка. А сама ходит — нос задрала, будто королева.
— Ну и пусть ходит. Тебе-то что?
— Как что? Сестра родная, а живёт как барыня! А мы с тобой… — Галина махнула рукой на облупившиеся стены кухни.
Вера сложила газету.
— Галя, ей муж помогает. Он бизнесмен.
— Бизнесмен! — фыркнула Галина. — А помнишь, как она у нас деньги занимала? Когда Серёжка её болел? Мы последнее отдавали. А теперь машины покупает, а нам даже спасибо не сказала.
— Сказала вообще-то. И даже вернула всё.
— Вернула! Через два года! Без процентов!
Вера вздохнула. Этот разговор повторялся уже не первый раз. С тех пор как их младшая сестра Елена вышла замуж за успешного предпринимателя, Галина не находила себе места от зависти.
— Лен, привет! Как дела? — Галина старалась говорить непринуждённо, но голос выдавал напряжение.
— Нормально, Галь. А у тебя?
— Да так… Слушай, я тут подумала… Может, ты мне немного денег одолжишь? Совсем немного. Крыша течёт, надо починить.
Пауза на другом конце провода затянулась.
— Галя, я бы с радостью, но мы сейчас все деньги вложили в новый проект Игоря. Сами в кредитах.
— В кредитах? С новой-то машиной?
— Машина — это подарок Игоря на годовщину. Он давно откладывал.
— Ясно, — холодно ответила Галина. — Значит, на машину деньги есть, а сестре помочь — нет.
— Галя, не начинай…
— Ладно, забудь. Сама справлюсь.
Галина бросила трубку и повернулась к Вере:
— Слышала? Денег нет у неё! А на машину есть!
— Галя, может, и правда нет. Бизнес — дело непростое.
— Да ты всегда её защищаешь! — Галина всплеснула руками. — Она там в шоколаде, а мы тут… А ведь мы с тобой её вырастили после смерти родителей. Всё ей отдавали!
***
— Здравствуйте, Нина Петровна! — Галина приветливо улыбнулась соседке, встретив её у подъезда.
— Здравствуй, Галочка. Как поживаешь?
— Да ничего, потихоньку. Вот только с крышей беда — течёт. А денег на ремонт нет.
— А сестра твоя? Она же богатая теперь.
— Отказала, — Галина горько вздохнула. — Говорит, нет денег. А сама на новой машине ездит.
— Ай-яй-яй, — покачала головой Нина Петровна. — Нехорошо. Родная сестра всё-таки.
— Вот и я о том же. А знаете, Нина Петровна, — Галина понизила голос, — я ведь слышала, что у её мужа дела не так хороши, как они показывают. Говорят, он в какие-то тёмные дела замешан.
— Да ты что? — глаза соседки загорелись любопытством.
— Точно вам говорю. Не зря они так быстро разбогатели.
***
— Галина Ивановна, можно с вами поговорить? — На пороге квартиры стоял молодой человек в строгом костюме.
— Вы кто?
— Меня зовут Андрей. Я работаю с вашим зятем.
— Игорем? И что вам нужно?
— Понимаете, у нас возникла сложная ситуация. Игорь просил передать, что ему срочно нужна ваша помощь.
— Моя помощь? — удивилась Галина. — Какая?
— Финансовая. Временно. Есть возможность очень выгодно вложить деньги, но нужно действовать быстро. Игорь знает, что у вас есть сбережения…
— Откуда он знает?
— Сестра ваша упоминала, что вы копите на ремонт. Игорь готов вернуть с хорошими процентами через месяц.
Галина колебалась. С одной стороны, ей льстило, что богатый зять обратился к ней за помощью. С другой — что-то настораживало.
— А почему он сам не позвонил?
— Он не может с вами лично переговорить, тогда это может ввести в не совсем… ну вы понимаете.
— Понимаю…
— Галина Ивановна, это действительно выгодное предложение. Вы поможете сестре и сами заработаете.
***
— Ты с ума сошла? — Вера всплеснула руками, когда Галина рассказала ей о визите Андрея. — Отдала все сбережения какому-то незнакомцу?
— Он не незнакомец. Он работает с Игорем.
— Ты хоть позвонила Лене или Игорю, чтобы проверить?
— Зачем? Он же всё объяснил. Они очень заняты.
— Галя, это же элементарное мошенничество!
— Ничего подобного! Просто Игорю срочно нужны были деньги для сделки. А я помогла. Вот увидишь, через месяц вернут с процентами.
— Позвони Лене прямо сейчас!
— Не буду я звонить. Ещё подумает, что я им не доверяю.
Прошёл месяц. Деньги не вернули. Галина начала беспокоиться и наконец решилась позвонить сестре.
— Лена, привет. Слушай, я тут хотела спросить про деньги…
— Какие деньги?
— Ну, те, что я дала в долг Игорю. Через его помощника Андрея.
— Какого Андрея? Галя, о чём ты?
Галина почувствовала, как холодеет всё внутри.
— Как о чём? Месяц назад к мне приходил Андрей, сказал, что работает с Игорем. Что вам срочно нужны деньги для какой-то сделки…
— Галя, — голос Елены стал тревожным, — у Игоря нет никакого помощника Андрея. И мы никого к тебе не посылали.
— Но он знал, что я коплю на ремонт! Сказал, что ты ему рассказала!
— Я никому ничего не рассказывала. Галя, тебя обманули.
— Я же говорила! — Вера ходила по кухне, заламывая руки. — Говорила, что это мошенники!
— Но откуда они узнали про ремонт? Про то, что у меня есть сбережения?
— Ты сама всем рассказывала! Нине Петровне, продавщице в магазине, почтальону! Все знали, что ты копишь на ремонт крыши!
Галина сидела, опустив голову.
— Что теперь делать?
— В полицию заявлять, что же ещё.
— А вдруг это всё-таки Ленка с Игорем? — вдруг сказала Галина. — Может, они решили меня так наказать? За то, что я… ну…
— За что?
— За то, что я про них сплетничала. Говорила, что Игорь в тёмных делах замешан.
Вера остановилась.
— Ты что несёшь?
— Я просто… мне было обидно, что они богатые, а нам не помогают.
— Галя, ты совсем с ума сошла? Зачем ты такое говорила?
— От обиды, — тихо ответила Галина.
В полиции развели руками. Шансов найти мошенника почти не было. Описание слишком общее, никаких записей с камер. Галина осталась без денег и без надежды на ремонт.
***
Она не решалась снова звонить Елене. Стыд и обида боролись в ней. Но через неделю сестра позвонила сама.
— Галя, я всё знаю. Ты ходила в полицию.
— Откуда ты знаешь?
— Участковый звонил Игорю. Рассказал.
— И что теперь?
— Мы хотим помочь. Дадим денег на ремонт.
— Не нужно мне ваших подачек! — вспыхнула Галина.
— Это не подачки. Это помощь сестре.
— А раньше где была эта помощь? Когда я просила?
— Галя, у нас действительно были финансовые трудности. Игорь вкладывал всё в новый проект. Сейчас дела пошли лучше.
— Не верю! — отрезала Галина. — Вы просто узнали, что я про вас говорила, и решили откупиться!
— Что ты говорила?
— Неважно.
— Галя, перестань. Мы семья. Давай встретимся и всё обсудим.
— Не о чем нам разговаривать.
— Зря ты так, — сказала Вера, когда Галина рассказала ей о разговоре с Еленой. — Они хотят помочь.
— Из жалости! Или чтобы я молчала о их тёмных делишках!
— Каких делишках? Ты сама это придумала!
— Ничего я не придумала! Не может человек честно так быстро разбогатеть!
— Может, Галя. Может. Просто ты завидуешь.
— Я? Завидую? — Галина вскочила. — Да как ты смеешь!
— Смею. Потому что это правда. Ты завидуешь Лене с тех пор, как она вышла замуж за Игоря. И эта зависть тебя разъедает изнутри. Ты сама оттолкнула сестру своими подозрениями и сплетнями. А теперь ещё и помощь их отвергаешь.
— Уходи, — тихо сказала Галина. — Уходи из моего дома.
— Галя…
— Уходи! Раз ты на их стороне — иди к ним! Предательница!
***
Прошло полгода. Галина жила одна. Крыша продолжала течь. С Верой они не разговаривали. Елена перестала звонить после того, как Галина в очередной раз бросила трубку.
Однажды в дверь позвонили. На пороге стояла Нина Петровна.
— Галочка, я тут узнала… В общем, твоя сестра с мужем разводится.
— Что? — Галина застыла.
— Да-да. Говорят, он действительно в какие-то махинации был замешан. Полиция им интересуется. А ещё говорят, что он всё на любовницу переписал. Твоя сестра без копейки осталась.
Галина медленно опустилась на стул.
— Так что ты была права, — продолжала соседка. — А все думали, что ты от зависти говоришь.
— Где она сейчас?
— Кто?
— Лена. Моя сестра.
— А кто ж её знает. Говорят, уехала куда-то.
Галина закрыла дверь за соседкой и прошла в комнату. В углу стоял старый комод с семейными фотографиями. Она выдвинула нижний ящик, где хранились документы родителей. Что-то подтолкнуло её заглянуть туда сейчас.
Перебирая пожелтевшие бумаги, она наткнулась на конверт, который никогда раньше не видела. Внутри лежало свидетельство об удочерении. Галина несколько раз перечитала имя: Елена Сергеевна Котова. Дата рождения совпадала с днём рождения её младшей сестры.
— Не может быть, — прошептала она, опускаясь на стул.
К свидетельству была приложена записка, написанная маминым почерком: «Лена — наша дочь, как и вы с Верой. Мы взяли её из детского дома, когда ей было всего три месяца. Никогда не говорите ей об этом, чтобы не ранить. Любите друг друга».
Галина сидела неподвижно, держа бумаги в дрожащих руках. Всё встало на свои места — почему Лена не была похожа ни на кого из родителей, почему мама всегда просила их с Верой особенно заботиться о младшей сестрёнке.
— Господи, — прошептала Галина. — А я всю жизнь ей завидовала. Думала, родители её больше любили…
***
Вечером Галина набрала номер Елены. Телефон был отключён. Она позвонила Вере.
— Вера, ты слышала про Лену?
— Слышала.
— Это правда?
— Отчасти. Они действительно разводятся. Но не из-за махинаций, а потому что Игорь влюбился в другую. А насчёт денег — не знаю. Лена мне не говорила.
— Ты с ней общаешься?
— Да. Она у меня живёт последний месяц.
Галина почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Почему ты мне не сказала?
— А зачем? Ты же нас обеих предательницами считаешь.
— Я хочу с ней поговорить.
— Поздно, Галя. Она вчера уехала. В другой город. Работу там нашла.
— Куда уехала? Дай адрес!
— Не могу. Она просила никому не говорить. Особенно тебе.
— Почему?
— Потому что ей больно, Галя. Больно от того, что родная сестра считала её мошенницей и воровкой. Распускала о ней сплетни. Отказалась от помощи, когда та предлагала. А теперь, когда у неё проблемы, вдруг вспомнила о родственных связях.
— Я не знала…
— Знала, Галя. Просто не хотела видеть. Зависть застилала глаза.
— Вера, ты знаешь, Лена… она не родная нам?— голос Галины дрогнул.
Долгое молчание на другом конце провода подтвердило догадку.
— Откуда ты узнала? — наконец спросила Вера.
— Нашла документы. Почему ты мне не сказала?
— Мама взяла с меня слово. Я узнала случайно, ещё когда мы были подростками. Она боялась, что ты… что ты будешь относиться к Лене иначе.
— И правильно боялась, — горько усмехнулась Галина. — Я и так к ней относилась иначе. Завидовала ей всю жизнь. А она даже не знает, что не родная нам?
— Не знает. И не должна узнать. Мама так хотела.
Галина сидела на кухне одна. За окном шёл дождь. С потолка капало — крыша всё ещё протекала. Телефон молчал. Никто не звонил.
На столе лежала старая фотография — три сестры, обнявшись, смеются в камеру. Счастливые, родные. Теперь Галина понимала, почему мама всегда говорила: «Родство — это не кровь, а любовь». Она провела пальцем по лицу младшей сестры.
— Прости, — прошептала она. — Ты всегда была моей настоящей сестрой. Это я не была тебе настоящей сестрой.
Но было уже поздно. Слишком поздно.
— Отдай лучше эти деньги Вике, — попросила мама