Вера Николаевна с мужем готовились к дачному сезону особенно тщательно. После выхода на пенсию их шесть соток стали не просто местом отдыха, а настоящим подспорьем для семейного бюджета.
– Петя, рассаду помидоров проверил? – Вера Николаевна придирчиво осматривала крепкие зеленые ростки на подоконнике.
– Да проверил я, проверил, – добродушно отозвался супруг, упаковывая в багажник инструменты. – За тридцать лет уже знаю, как рассаду готовить.
Их дача в садовом товариществе «Рассвет» была предметом тихой гордости. Ухоженные грядки, теплица с помидорами и огурцами, яблоневый сад… Всё сделано своими руками, всё радовало глаз.
Звонок сестры застал Веру Николаевну за проверкой семян:
– Верочка, родная! Как хорошо, что дозвонилась! Мы тут с Толиком решили… помочь вам на даче!
– В каком смысле? – насторожилась Вера Николаевна.
– Ну как же! Майские праздники на носу, работы много… А мы с мужем свободны, можем приехать, поддержать родню!
Вера Николаевна замялась. Сестра Галина с мужем Анатолием были людьми городскими, изнеженными. В прошлом году уже приезжали «помогать» – только продукты переводили да жаловались на комаров.
– Галя, может не стоит? У нас там условия спартанские…
– Да ладно тебе! Мы же не белоручки какие-нибудь! Помнишь, как в детстве с бабушкой на огороде работали?
«В детстве…» – вздохнула Вера Николаевна. Тогда Галинка действительно была шустрой помощницей. А потом вышла замуж за инженера, стала городской штучкой…
– И вообще, – продолжала сестра, – ты мне должна! Помнишь, как я тебе деньги в долг давала, чтобы вы эту дачу купили? А ещё потом сервиз шикарный на новоселье сюда сразу привезла.
Этот долг припоминался при каждом удобном случае.
– Ладно, приезжайте, – сдалась Вера Николаевна. – Только учтите – работы действительно много…
Первого мая, когда Петр Иванович выруливал на дачную улочку, на крылечке их домика уже стояли Галина с мужем и… двое незнакомых молодых людей.
– А это Сережа и Марина, Толины племянники, приехали к нам погостить, а что в квартире сидеть! – радостно объявила Галина. – Они тоже решили помочь!
«Господи, – мысленно простонала Вера Николаевна, – куда ж их всех размещать?»
Молодые люди, впрочем, уже осваивались – расставили на веранде пакеты с чипсами и газировкой, достали ноутбук…
– У вас же есть вай-фай? – деловито поинтересовался Сергей. – А то нам по работе надо быть на связи…
– Какой вай-фай? – опешил Петр Иванович. – Тут и сотовая связь еле ловит…
– Как же так? – надула губы Марина. – А я думала поработать удаленно…
– На огороде поработаете, – буркнул хозяин, разгружая рассаду.
Галина тем временем осваивала территорию:
– Верочка, а где мы спать будем? В прошлый раз диван ужасно скрипел…
– А вы надолго? – осторожно поинтересовалась Вера Николаевна.
– Ну как же! Все майские! До десятого числа…
Петр Иванович чуть не выронил ящик с помидорной рассадой. Десять дней! С четырьмя нахлебниками!
– Так, – решительно сказала Вера Николаевна, – давайте сразу распределим обязанности. Нужно вскопать грядки, подготовить теплицу…
– Конечно-конечно! – закивала Галина. – Только сначала чайку попьем, с дороги устали…
Чаепитие затянулось на два часа. Анатолий травил байки, молодежь залипала в телефонах, пытаясь поймать сеть. Галина вспоминала молодость:
– А помнишь, Верочка, как мы с тобой на танцы бегали? Эх, времена были!
– Помню, – сухо ответила хозяйка. – А еще помню, как бабушка нас в пять утра будила огород полоть…
– Ой, ну что ты всё о работе! – отмахнулась сестра. – Дай хоть отдохнуть немного…
К вечеру выяснилось, что у Анатолия «прихватило» спину, у Сергея «аллергия на пыльцу», а Марина «не может испортить маникюр». Одна Галина изображала трудовой энтузиазм:
– Вот завтра с утречка и начнем! Как говорится, кто рано встает…
Утро началось с оглушительного храпа гостей. В девять Вера Николаевна не выдержала – загремела кастрюлями на кухне. Первой появилась Галина:
– Сестренка, у тебя кофе есть? Только не растворимый – от него изжога…
– Есть чай с молоком, – отрезала хозяйка. – И лопаты в сарае.
– Да что ты всё с этими лопатами! – надулась сестра. – Мы же в гости приехали!
– Помогать приехали, – напомнил появившийся на кухне Петр Иванович. – Или я что-то путаю?
К полудню картина прояснилась окончательно. Молодежь устроилась в шезлонгах с планшетами, периодически чертыхаясь на слабый интернет. Анатолий «лечил» спину, развалившись на единственной кровати. А Галина…
А Галина носилась по участку с фотоаппаратом:
– Верочка, у тебя тюльпаны такие красивые! Я сфотографирую родне показать… Ой, а можно я немножко нарву? У меня подписчики цветы обожают!
Вера Николаевна только зубами скрипнула. Тюльпаны они с мужем три года выращивали, особые сорта покупали…
– И вообще, – щебетала сестра, – надо же показать подругам, какая у нас чудесная дача! Петя, встань вон там, у забора… Нет, лучше с лопатой! Как будто работаешь…
К вечеру второго дня стало ясно, что «помощники» не притронутся ни к одному инструменту. Зато продукты исчезали с космической скоростью.
– Верочка, – канючила Галина, – а достань свои знаменитые огурчики! Помнишь, в прошлом году какие вкусные были…
– И помидорчики зелёные маринованные! – оживился Анатолий. – У тебя же остались?
– Остались, – вздохнула хозяйка. – Только я их на лето для внуков рассчитывала…
– Жадничаешь? – прищурилась сестра. – А помнишь, как я тебе…
– В долг давала, помню, – перебила Вера Николаевна. – Тридцать лет помню.
– Вот именно! А ты даже банку огурцов пожалела…
Петр Иванович молча наблюдал за этой сценой. За тридцать лет совместной жизни он научился ценить выдержку жены. Но сейчас видел: она на пределе.
А тут еще молодежь подключилась:
– Тетя Вера, а у вас шашлычок будет? – Сергей наконец оторвался от планшета. – Мы тут с Маринкой замариновать решили…
– Каким маринадом? – насторожилась хозяйка.
– А мы вашу баночку с маринованными грибами использовали! – радостно сообщила Марина. – Там уксус, такой классный маринад получился…
Это были последние грибы, собранные прошлой осенью. Вера Николаевна берегла их для особого случая…
– А мясо где взяли? – глухо спросила она.
– Так в морозилке нашли! – беззаботно ответил Сергей. – Там еще осталось…
К пятому дню майских праздников ситуация накалилась до предела. Гости освоились окончательно: Анатолий целыми днями «лечил» спину пивом, молодежь загорала и жаловалась на отсутствие нормального интернета, а Галина…
– Верочка, – щебетала она, раскладывая на столе очередные «трофеи» из хозяйских запасов, – я тут подумала… Может, нам дачный влог завести? Такая красота пропадает! Я уже и название придумала: «Дачные истории тети Гали»…
– А работать кто будет? – не выдержала Вера Николаевна. – Грядки сами себя не вскопают!
– Ой, ну что ты всё о работе! – отмахнулась сестра. – Вон, Петя сам справляется…
Петр Иванович действительно работал за четверых: копал, сажал, поливал. А по вечерам еще и на станцию ездил – за продуктами для прожорливых гостей.
– Может, хоть за стол скинетесь? – осторожно намекнул он Анатолию.
– Да брось, Петрович! – хлопнул его по плечу свояк. – Мы же родня! Какие могут быть счеты между своими?
А на следующий день случилось непоправимое. Вера Николаевна зашла в подвал за картошкой и застыла на пороге: все полки с заготовками были пусты. Банки с огурцами, помидорами, грибами, вареньем… Исчезло всё!
– Галина! – голос её дрожал. – Ты можешь объяснить?
– А что такого? – пожала плечами сестра. – Мы решили с собой забрать… В качестве компенсации за помощь!
– За какую помощь?!
– Как за какую? Мы же тут целую неделю… Продукты свои привезли…
– Какие свои? Вы всё наше съели!
– Ну вот, начинается! – всплеснула руками Галина. – А сервиз помнишь?
Это была последняя капля. Вера Николаевна медленно подошла к серванту, достала злополучный чешский сервиз и… начала методично составлять в коробку.
– Это что еще за новости? – опешила сестра.
– Забирай свой сервиз, – спокойно ответила Вера Николаевна. – И «помощников» своих забирай. И чтобы ноги вашей больше…
– Да как ты смеешь! – взвизгнула Галина. – Я старшая сестра! Я тебя всю жизнь опекала!
– Правда? – Вера Николаевна неожиданно рассмеялась. – А давай вспомним, как «опекала»? Когда мы с Петей долг тебе отдали – ты этот сервиз притащила, а потом каждый год попрекала. Когда дачу покупали – ты всем рассказывала, что на твои деньги купили. Когда урожай собирали – ты первая за банками приезжала…
– Но я же… – растерялась Галина.
– А теперь посмотри, что ты за неделю устроила! Все запасы подчистили, работать не работали, только объедали да указания давали!
Петр Иванович молча принес с чердака старые чемоданы:
– Толик, собирайтесь. Я вас до станции довезу.
– Петрович, да ты что! – забеспокоился свояк. – Мы же пошутили…
– Шутки кончились, – отрезал хозяин. – Марина, Сергей – вас тоже касается.
Молодежь, впервые оторвавшись от гаджетов, растерянно переглядывалась.
– Значит так, – подвела итог Вера Николаевна. – Сервиз забирайте, он ваш. А консервы придется вернуть – это наш годовой запас.
– Ещё чего! – вспыхнула Галина. – Мы уже часть съели…
– Тогда деньгами компенсируйте.
– Какими деньгами? Мы же родня!
– Были родней, – тихо сказала Вера Николаевна. – А теперь – просто чужие люди.
Через час «помощники» погрузились в машину. Галина, прижимая к груди коробку с сервизом, шипела:
– Ты ещё пожалеешь! Я всем расскажу, какая ты…
– Расскажи, – спокойно кивнула Вера Николаевна. – Только не забудь упомянуть про пустой погреб и неделю дармоедства.
***
Следующие выходные выдались на редкость продуктивными. Вера Николаевна с мужем посадили всё, что планировали, – и помидоры, и огурцы, и зелень. Даже новую грядку клубники заложили.
– А знаешь, – сказал вечером Петр Иванович, – я даже рад, что так вышло. Давно пора было точки над «и» расставить.
– И я рада, – улыбнулась жена. – Представляешь, как легко стало? Никто не зудит над ухом, не попрекает…
– Только погреб пустой.
– Ничего, новых заготовок наделаем. Зато теперь точно знаем – для кого стараемся.
А через месяц позвонила Галина. Долго мялась, потом выдавила:
– Верочка… тут это… Сервиз я внучке отдала. Она его на онлайн-барахолке продала… за копейки…
– Ну и правильно, – рассмеялась Вера Николаевна. – Давно пора было от этого груза избавиться.
Теперь на их дачу приезжают только настоящие помощники – дети, внуки. Работают вместе, едят вместе, радуются урожаю вместе. А чешский сервиз и правда оказался ненужным – куда приятнее пить чай из простых кружек, но в кругу тех, кто по-настоящему дорог.
Хочешь — оставайся со своей мамой, я с ребёнком на съёмную перееду, — муж быстро собрал сумку