— Да. Мы работали вместе в торговой компании, — солгал парень.
— Как вы можете охарактеризовать её?
— Хм… — Юра задумался. Он совершенно не готовился к этому звонку и по привычке выдал первую пришедшую на ум шутку.
— Девушка, вы ничего не потеряли?! — крикнул незнакомец, подбежав к Але в торговом центре.
Она тут же обернулась и растерянно осмотрелась по сторонам.
— Да вроде нет… А что?
— По-моему, это выпало из ваших рук, — широко улыбнувшись, сказал парень и достал из-за спины белую розу. — Держите, это вам.
Аля смущённо покраснела.
— Мне? За что?
— За вашу красоту.
Аля влюбилась в Юру с первого взгляда. Он был из тех мужчин, рядом с которыми невозможно было заскучать.
Он вечно что-то придумывал, шутил, а иногда с абсолютно серьёзным видом выдавал такую глупость, что Аля хохотала до слёз.
Сама она тоже не была лишена чувства юмора.
Два таких шутника в одной паре просто не могли жить без розыгрышей. Их отношения почти сразу превратились в весёлое состязание.
Каждый день кто-то из них старался перещеголять другого в изобретательности.
Первым отличился Юра. Однажды Аля пришла домой и увидела на столе огромную коробку, перевязанную лентой.
— Это что?
— Подарок.
— Мне?
— Тебе, а кому ещё? Открой.
Аля развязала ленту и открыла коробку, но внутри лежала коробка поменьше, а в той — ещё одна, и ещё.
К пятой коробочке она уже нервно смеялась.
— Да что же там такое?! — восклицала девушка.
В самой последней коробке лежала записка: «Ты потратила десять минут своей жизни просто так. Поздравляю!»
— Юра! — нахмурилась Аля, подняв на него укоризненный взгляд.
— Что?! — весело расхохотался парень и тут же достал из кармана брюк настоящий подарок — золотой кулон с их инициалами.
— Должна же быть интрига! — подмигнул он.
В следующий раз Юра устроил другой розыгрыш: он спрятал обувь Али и оставил возле выхода записку: «Или иди босиком, или ищи свои туфли».
Девушка десять минут металась по квартире, параллельно звоня парню:
— Юра, ты издеваешься надо мной? Я на работу опаздываю! Где мои туфли?!
— Загляни в холодильник.
— Что?! Ты положил мои туфли в холодильник? Ты с ума сошёл?!
Открыв дверцу, Аля действительно увидела на полке коробку. Но внутри лежали не старые туфли, а новые — те самые, о которых она давно мечтала.
— Юра! Они же стоят бешеных денег!
— Ну и что? Ты их заслужила.
Аля не оставалась в долгу перед парнем.
Однажды к ней пришёл двоюродный брат, которого Юра раньше не видел.
Аля заранее договорилась с Сергеем, как разыграть сожителя.
Когда Юра начал отпирать замок, брат и сестра принялись суетливо бегать по квартире, будто в спешке что-то собирали.
Увидев растерянную и испуганную девушку с незнакомым мужчиной, у Юры перехватило дыхание.
— Кто это? — ошарашенно спросил он.
— Эм… Это Костя. Он мой друг… То есть больше чем друг. Юр, прости, но я ухожу от тебя к нему, — трагичным тоном произнесла Аля.
Юра побледнел.
— В смысле? Ты меня бросаешь? Ты меня предала?
Аля выдержала драматичную паузу в несколько секунд, а потом заливисто расхохоталась:
— Юр, это мой брат! Его зовут Сергей.
— Брат? — выдохнул Юра.
— Ага, двоюродный! — смеялась Аля. — Видел бы ты своё лицо!
— Ах ты! — парень схватил подушку и шутливо швырнул её в девушку.
Та ловко увернулась и убежала на кухню, заливаясь смехом.
Ещё долго Аля припоминала парню его ошарашенное лицо, когда тот увидел её с другим мужчиной.
— М-да, с тобой точно не соскучишься, — говорил Юра.
Аля была уверена, что юмор играет не последнюю роль в отношениях. Но тогда она не понимала, что главное в юморе — это мера.
После окончания университета у Али была большая мечта — устроиться в крупную маркетинговую компанию, о которой она давно слышала.
Туда стремились попасть многие. Зарплата там была хорошая, условия отличные, а карьерный рост практически гарантирован.
Каждый месяц девушка отправляла туда обновлённое резюме, и каждый раз получала отказ ещё до собеседования.
Но она не сдавалась.
Продолжая работать в другой фирме на аналогичной должности, Аля набиралась опыта, проходила курсы повышения квалификации и оттачивала навыки.
И вот однажды утром на электронную почту пришло письмо: «Приглашаем вас на собеседование».
Аля перечитала его раз пять, а потом позвонила Юре:
— Меня пригласили в ту компанию! Даже не верится!
— Ого! Поздравляю!
— Спасибо, но пока рано, — ответила девушка. — Говорят, там столько этапов собеседований, что не каждый выдерживает.
— Ты выдержишь. Я в тебя верю! Скоро твоя мечта осуществится.
Перед первым собеседованием Аля ужасно нервничала. Несколько дней она готовилась к интервью: перечитала всю информацию о компании, повторила интересующие её вопросы, продумала ответы и даже одежду подобрала заранее.
А потом начался настоящий марафон. Сначала — собеседование с сотрудником отдела персонала, затем с заместителем начальника, потом с руководителем отдела, а следом и с генеральным директором.
И это было ещё не всё. Аля прошла тесты на IQ, выполнила несколько пробных заданий и даже согласилась пройти полиграф.
После всего этого девушка чувствовала себя измотанной.
— Даже не думала, что это будет так сложно. И что это растянется на несколько недель, — поделилась она с Юрой.
— Ты молодец! Всё выдержала.
— Да. Теперь остаётся только ждать…
Ожидание оказалось самым тяжёлым. Каждый день Аля надеялась на звонок из компании. Возвращаясь с работы, она нервно ходила по квартире и кусала губы.
— А если не возьмут? — бормотала она себе под нос.
— Возьмут, — спокойно отвечал Юра.
— А вдруг служба безопасности не пропустит?
— Пропустит.
— А если бывший работодатель что-нибудь не то скажет?
— Не скажет.
Юра всячески подбадривал возлюбленную:
— Аль, ты столько всего преодолела. У тебя отличное резюме, есть опыт. Ты сама рассказывала, что на собеседованиях всё складывалось отлично.
Девушка кивнула, а потом вдруг встрепенулась:
— Ах да! Чуть не забыла!
— Что ещё?
— Когда я заполняла анкету, меня попросили указать контакт человека, который может дать мне характеристику.
— И?
— Я оставила твой номер. На всякий случай.
Юра улыбнулся:
— Мне не звонили.
— Точно? Уверен?
— Уверен.
— Ну ладно. Но если позвонят, будь готов.
— Конечно.
На следующий день Юре и вправду позвонили.
— Здравствуйте. Вы знакомы с Алей Владимировной? В анкете указано, что вы её бывший коллега.
— Да. Мы работали вместе в торговой компании, — солгал парень.
— Как вы можете охарактеризовать её?
— Хм… — Юра задумался. Он совершенно не готовился к этому звонку и по привычке выдал первую пришедшую на ум шутку:
— Да воришка она, эта Аля!
В трубку повисла тишина, но Юра не заметил напряжения и бодро продолжил:
— Она на клиентов вешалась и всех донимала. Да ещё и опаздывала постоянно — то на час, то на два. Вот её и уволили.
Он уже собирался рассмеяться и добавить: «Да шучу я! Аля Владимировна — отличный работник! Если возьмёте её, точно не пожалеете», но не успел.
Собеседник коротко бросил: «Спасибо», и отключился.
Юра ошарашенно уставился на телефон. До него долго доходило, что случилось. И когда наконец дошло, ему стало не по себе.
— Чёрт…
Несколько раз мужчина пытался перезвонить, но номер был недоступен.
«Да ладно», — стал он себя успокаивать. — «Они же должны были понять, что это шутка».
Но в компании не поняли, и спустя несколько дней Але отказали в трудоустройстве.
— Почему они меня не взяли? Не понимаю! Я ведь сделала всё, что могла. Неужели этого оказалось недостаточно?
— Не переживай. Если сейчас не вышло, значит, в следующий раз точно возьмут, — виновато пробормотал Юра, а потом осторожно спросил: — Как они объяснили свой отказ?
— Сказали, что выбрали другого кандидата — более ответственного и серьёзного! Но я ведь именно такая! — Аля закрыла лицо руками и заплакала.
В этот момент Юре стало стыдно, и он решил признаться.
— Они мне на днях звонили, — еле слышно выдавил он. — Хотели получить характеристику на тебя, но я неудачно пошутил…
Когда Юра пересказал Але тот диалог, она несколько секунд ошарашенно смотрела на него, а потом крикнула:
— Ты сказал, что я воришка?! Что приставала к клиентам?! Что меня уволили за систематические опоздания?!
— Да я же шутил! Мы же всегда так прикалывались!
Аля медленно поднялась с дивана:
— Да, прикалывались. Но только друг с другом!
— Я не думал, что они всерьёз подумают…
— А что они должны были подумать? Что я оставила им твой номер ради забавы?
— Не знаю…
— Ты хоть понимаешь, что наделал? Теперь путь в эту компанию для меня закрыт. Я теперь у них в чёрном списке!
— Может, они отказали вовсе не из-за меня, — попытался оправдаться Юра. — Может, они и вправду выбрали кого-то другого?
— Теперь я этого никогда не узнаю! Зато я точно знаю, что больше не могу полагаться на тебя, — сказала Аля таким тоном, что Юра испугался.
— Да чего ты? Это же была просто шутка!
— Когда ты прятал туфли в холодильнике — это была шутка. Когда я представляла тебе брата как возлюбленного — это была глупость, но тоже шутка.
Мы оба знали, что играем. Но тут ты вмешался в мою профессиональную жизнь! В мою работу и репутацию!
Юра молча опустил глаза.
— Есть вещи, над которыми нельзя шутить! — резко бросила Аля, а потом схватила сумку и вышла из квартиры.
С тех пор молодые люди не жили вместе и не встречались. Юра пытался вернуть девушку, звонил ей, писал и приезжал, но Аля так и не смогла его простить.
Она по-прежнему ценила юмор и считала, что он важен в отношениях, но рядом с собой хотела видеть человека, который в трудную минуту поддержит, а не обернёт её мечту в глупую шутку.
Жена забрала почти всё, что ему заплатили при увольнении