Валя размешивала оливье, когда из коридора донеслись слова мужа.
Саша говорил по телефону.
— Конечно, конечно. Да, места хватит. Детям постелим в гостиной.
Он появился в дверном проёме и продолжил разговаривать.
Валя услышала имя — Инна — и сразу всё поняла. Ему звонила его сестра.
Саша завершил разговор и посмотрел на жену виновато, почти жалобно.
— Валюш…
Она воткнула ложку в салат так резко, что майонез брызнул на край миски. Скрестила руки на груди и нахмурилась.
— Даже не начинай.
— Я ещё ничего не сказал.
— Инна едет к нам на Новый год вместе с Лёшей и детьми, я угадала?
Саша опустил глаза и не ответил.
— Что они обещали в этот раз?
Восьмилетний племянник Саши опрокинул ёлку в два часа ночи. Инна морщилась от каждого блюда и громко шептала мужу, что в Саратове такой салат не подают даже в столовых.
Их младшая дочь разрисовала фломастерами обои в детской, а Лёша только развёл руками.
— В этот раз будет иначе. — Саша сделал шаг вперёд. — Инна сказала, что возьмёт все расходы на себя.
Валя подняла бровь.
— С чег бы это?
— Клянусь тебе. Она так и сказала — мы всё оплатим, вам не придётся тратиться.
Это было неожиданно.
За пять лет, что Валя знала семью мужа, Инна ни разу не предложила заплатить даже за такси от вокзала. Валя отвернулась к столу и продолжила размешивать оливье.
В этот момент зазвонил её телефон. На экране высветилось имя, которое она не видела уже года три.
С Радиком она дружила с семи лет.
Росли в одном дворе на Преображенке, вместе ходили в музыкальную школу и вместе прогуливали сольфеджио. Сидели на крыше гаражей и ели мороженое.
Потом был институт, дружили в большой компании, собирались каждые выходные то у одного, то у другого. Валя вышла замуж в двадцать шесть, а через год родилась Маша.
Постепенно и незаметно для себя самой она выпала из компании друзей. Сначала пропустила один день рождения, потому что Маша болела.
Потом другой, потому что не с кем было оставить ребёнка.
Друзья звонили всё реже, она отвечала всё короче, и их общение сужалось до банальных поздравлений в мессенджере.
— Радик, привет!
— Валька, ты жива вообще?
— Жива, конечно. — Она улыбнулась, Саша смотрел на неё с любопытством. — Как твои дела?
— Слушай, мы тут собираемся на Новый год. Сняли коттедж под Звенигородом, все наши будут. Димка, Светка, Антон с женой. Даже Маринка из Питера приедет. Приезжай с семьёй, места полно, детей куча, и Маше будет с кем поиграть.
Валя закрыла глаза на секунду.
Она представила этот коттедж, большую гостиную с камином, длинный стол, людей, которые знают её много лет, смех и разговоры до утра.
— Радичка, спасибо тебе огромное, но мы планировали встретить Новый год только семьёй. Давай увидимся в другой раз, может быть в январе?
— Эх, жалко. Ладно. Но если передумаешь, звони в любое время!
Она положила телефон и повернулась к мужу. Он всё ещё стоял рядом и смотрел на неё с надеждой.
Валя вздохнула и согласилась.
— Ладно, пусть приезжают.
Саша весь просиял, чмокнул её в нос, схватил телефон и выбежал в коридор звонить сестре.
Валя вернулась к своим делам и надеялась, что на этот раз действительно всё будет иначе.
На следующий день, тридцатого декабря, в дверь позвонили ровно в полдень.
Валя открыла дверь и увидела Юлю, мастера по маникюру, которая уже четыре года приходила к ней домой каждые три недели.
Она разложила все свои инструменты на столе, Валя присела напротив.
— Какой цвет хочешь?
— Красный, новогодний.
— Лак или гель?
— Гель, конечно. — Валя вытянула руку. — Слушай, можно я пожалуюсь тебе?
Юля усмехнулась и кивнула.
— Родня мужа опять собирается нагрянуть.
— Сестра?
Валя закатила глаза. Юле она рассказывала об Инне уже не раз, но сейчас ей опять хотелось выговориться.
— Знаешь, когда они приехали к нам в первый раз, я была такая наивная. Хотела познакомиться с семьёй Саши и думала, что это важно. Инна писала, что у них ипотека и денег на билеты нет. Мы с Сашей оплатили им дорогу из Саратова в Москву, туда и обратно, на четверых.
— Могу представить, сколько это стоило.
— Они приехали тридцать первого утром, а первого января вечером уже умотали обратно. Даже не попрощались нормально, просто собрали вещи и уехали. — Валя замолчала. — А потом мы узнали кое-что.
— Что именно?
— Мама Лёши лежала в больнице, и ей было совсем плохо. Инна с Лёшей знали об этом, когда садились на поезд в Москву, но они всё равно поехали.
Юля перестала полировать ноготь и посмотрела на Валю.
— Она умерла первого января, пока они ели мой оливье на халяву.
В комнате стало тихо.
— Я узнала не сразу. Саша случайно услышал, как Инна разговаривает с кем-то из родственников. Лёша потом на поминках жаловался, что не успел попрощаться с матерью. Но он сам выбрал поехать в Москву вместо того, чтобы сидеть с ней в больнице.
— И после этого ты их ещё пускаешь в дом?
— Это всё Саша, единственная сестра, видите ли. Но каждый раз одно и то же. Приезжают, съедают всё, ворчат и оставляют бардак после себя, уезжают с подарками, которые мы покупаем их детям. Ни разу они не привезли нам ничего, кроме саратовских пряников из ларька на вокзале.
Юля вернулась к работе и покрыла ноготь красным гелем.
— Но в этот раз Инна обещала взять все расходы на себя.
Юля промолчала и продолжила работу.
Вечером того же дня зазвонил телефон, и Валя увидела на экране имя Инны.
— Инна, привет!
— Валечка, мы уже на поезде, и завтра утром будем в Москве!
— Отлично, ждём вас. Слушай, Саша сказал, что вы хотите оплатить все расходы в этот раз.
Инна замолчала на несколько секунд.
— Ну да, изначально мы так и планировали.
Но потом подумали, что у нас же ремонт на носу, а московские цены кусаются, сама понимаешь.
Валя сжала телефон крепче.
— То есть вы не будете ничего оплачивать?
— Валечка, ну не в этот раз получится. Но ничего же страшного, правда? Вы с Сашей хорошо зарабатываете. А мы приедем и поможем, я салатики нарежу.
— Инна, подожди…
— Ой, поезд отъезжает, и связь будет плохая! Целую, до завтра!
Инна бросила трубку, и Валя осталась стоять посреди кухни с телефоном в руке.
Она посмотрела на холодильник, набитый продуктами. На ёлку в гостиной, которую они с Машей украшали весь вечер.
На мешок с подарками в углу, где лежали игрушки. Её опять обманули, как в прошлом году и как в позапрошлом.
Саша вошёл на кухню и сразу понял, что что-то не так.
— Инна звонила?
— Да, только что.
— Что сказала?
Валя посмотрела на мужа пристально. Она любила его, несмотря на его сестру и несмотря на его неспособность сказать ей «нет».
— Они не будут ничего оплачивать, потому что передумали.
Саша потупил взгляд.
— Ну, ладно. Мы как-нибудь справимся.
— Нет, не справимся.
Она взяла телефон и нашла в списке последних вызовов имя Радика.
— Радик, тво1 предложение ещё в силе?
— Конечно в силе! Вы приезжаете?
— Да, всей семьёй.
Она положила трубку и повернулась к Саше.
Он смотрел на неё и не мог понять, что происходит.
— Зачем ты это сказала?
— Мы едем к моим друзьям на Новый год.
— А как же Инна? Это жестоко с твоей стороны.
— Я больше не буду это терпеть.
— Я не поеду к твоим друзьям и останусь встречать сестру.
Валя посмотрела на него и поняла, что между ними происходит что-то важное, что-то, что может изменить всё.
— Если ты останешься, мы с Машей всё равно уедем, а когда вернусь, могу ненароком разветись.
Валя не отводила взгляд от мужа.
— Ладно, едем к твоим друзьям.
Тридцать первое декабря. Валя проснулась рано, собрала еду в контейнеры, упаковала подарки для друзей и разбудила Машу.
Саша был молчалив, но помогал носить сумки в машину и чистил стёкла от наледи. К одиннадцати утра они выехали из Москвы.
Дорога до Звенигорода заняла полтора часа из-за пробок на Новорижском шоссе. Маша спала на заднем сиденье и обнимала плюшевого зайца.
Коттедж оказался большим и деревянным, из трубы шёл дым. Радик встретил их на пороге и сразу обнял Валю.
— Валька, сколько же лет прошло!
— Три года, Радик. — Она улыбнулась.
В шесть вечера зазвонил её телефон, и на экране было имя Инны.
Валя вышла на веранду и закрыла за собой дверь.
— Инна, привет!
— Валя, мы у двери, почему вы не открываете? — Инна была явно раздражена. — Мы уже двадцать минут стоим в подъезде, и дети замёрзли.
— Мы немного задерживаемся. Ключи у соседки напротив, возьмите у неё.
В трубке послышалось бурчание Лёши, потом недовольные возгласы детей, стук в дверь и ответ соседки.
— Взяла ключи, открываю дверь.
— Отлично, дождитесь нас там.
Валя закончила разговор и вернулась в дом.
Саша смотрел на неё вопросительно.
— Они уже приехали. Дай мне твой телефон.
— Зачем?
— Она будет звонить тебе всю ночь, а я тебя знаю!
Саша помолчал, потом вытащил телефон из кармана и отдал жене.
Через пять минут все садились за стол, и раздался звонок на телефон Вали. Она посмотрела на экран и увидела имя Инны.
— Простите, мне нужна одна минута.
Она снова вышла на веранду.
— Инна, что случилось?
— Валя, что здесь происходит? — Инна почти кричала. — Холодильник совершенно пустой! Квартира не украшена, ёлки нет, и никакой еды! Мы что, должны голодными сидеть?
— Вы должны пойти в магазин и купить себе еду.
— Что ты такое говоришь?!
— Инна, вы обещали оплатить все расходы, а потом передумали. Я решила, что не буду кормить халявщиков. Хотите есть, значит покупайте продукты сами.
— Да как ты смеешь так говорить! Мы ехали всю ночь, дети устали, и Лёша…
— Это не моя проблема. До свидания, Инна, и с Новым годом.
Валя нажала отбой и несколько секунд смотрела на тёмный лес за окном.
Потом вернулась в дом к друзьям.
Они встретили Новый год под звон бокалов. Радик произнёс длинный и смешной тост про дружбу и про то, как важно не терять связь с людьми, которые знают тебя с детства.
Валя плакала и смеялась одновременно. Маша уснула в одиннадцать, и её уложили в комнате с другими детьми.
Взрослые сидели за столом до четырёх утра и вспоминали школу, институт, первые работы. Саша сначала держался в стороне, но постепенно расслабился.
Радик взял с Вали обещание, что она больше не пропадёт.
Через день они поехали домой.
Валя смотрела на заснеженные поля за окном. Когда они поднялись в квартиру, там уже никого не было.
Инна с семьёй уехали обратно в Саратов. На кухонном столе лежала записка:
«Валя, ты поступила некрасиво. Надеюсь, ты понимаешь, что натворила. Инна.»
Валя прочитала записку, сложила её и выбросила в мусорное ведро.
— Что там было написано?
— Ничего такого, извиняются за неудобства и поздравляют с Новым годом.
Она надеялась, что Инна усвоила урок. Но даже если нет, следующий Новый год они точно проведут без навязчивых родственников мужа.
Ах, мама, мама, как же ты была права