— Хотите в очередной раз сделать из меня прислугу для всей вашей родни! Даже в день нашей годовщины вы умудряетесь всё испортить!
— Да как ты смеешь! — свекровь побагровела. — После всего, что я…
— А что вы? — я уже не могла остановиться. — Напоминаете при каждом удобном случае, как осчастливили нас своим благословением?
Она принялась торопливо собирать свои вещи, роняя блокнот и очки.
— Хватит с меня этого цирка. — твёрдо сказала я.
Но это было только начало. Свекровь ждал ещё один сюрприз.
Последний звонок разлился по школьным коридорам, возвещая конец рабочего дня.
Мои второклашки, накинув рюкзаки, шумной ватагой выпорхнули за дверь. На партах остались разбросанные осенние листья.
Я присела за свой стол, достала потрёпанный журнал и погрузилась в изучение ресторанных страниц.
Солнце уже клонилось к закату, когда я наткнулась на фотографии «Тихой гавани».
Уютная веранда, увитая диким виноградом, белоснежные скатерти, мерцающие свечи на столиках.
Даже не верится, что мы с Андрюшкой уже пять лет вместе.
— Что, Иришка, опять в облаках витаешь? — в класс заглянула Наташа из параллельного. — Все давно по домам разбежались.
— Наташ, иди сюда! — я радостно замахала рукой. — Смотри, какую прелесть нашла для годовщины!
Подруга плюхнулась на первую парту и заболтала ногами словно школьница.
— Там вечерами живая музыка, джаз играют. А веранда какая — прямо в парк выходит! Мой трудоголик после своих чертежей точно обалдеет.
— Ну ты, подруга, даёшь! А родню-то звать будете?
Я помотала головой.
— Хотим только вдвоём. Знаешь, как раньше — когда весь мир по барабану, и только мы.
Домой я летела как на крыльях. Быстренько налепила Андрюшкиных любимых сырников — недаром бабуля говорила: «Хочешь мужа порадовать — накорми от души».
— Андрюш, — начала я, когда он уселся за стол, — помнишь, ты про особенный праздник говорил?
— Ну-ка, признавайся, что ты там придумала? — муж хитро прищурился.
— Нашла идеальное место для нас двоих! — я протянула журнал. — Полюбуйся. Там такая красотища — свечи, живая музыка. А веранда! Листва шумит… Романтика!
— Ириш, ты же знаешь — я в этих делах как медведь в балете, — рассмеялся Андрей. — Тебе нравится — значит, место что надо. Только давай без толпы родственников, ладно? А то опять придётся весь вечер жалобы тёти Зины слушать.
— Вот и я о том же! — я чмокнула мужа в щёку. — Помнишь, как на свадьбе с тортом чуть не навернулся?
— Ещё бы не помнить! Мамуля потом месяц причитала, что я весь момент испортил.
Но не тут-то было. Телефон разразился трелью, и я сразу поняла — это свекровь.
— Ириночка, до меня тут весточка дошла, будто вы в ресторан собрались. Неужто правда?
Я тяжело вздохнула, чувствуя, как начинает ныть в висках.
— Да. «Тихая гавань» — место очень…
— Что за фанаберии такие! — перебила Галина Николаевна. — Я уже все продукты прикупила, меню составила. Холодец сама сделаю, огурчики свои достану — пальчики оближешь! Зойка с Петром извелись совсем — сто лет вас не видели.
— Понимаете, мы хотели только вдвоём…
— Какой там вдвоём! Пять лет — не кот начихал! Тут всю родню собирать надо. Я уже и Клавдии Семёновне позвонила, она прям в облаках летает от радости.
Я покосилась на мужа — тот сидел, уткнувшись в тарелку, делая вид, что ничего не слышит.
— Мам, но мы же…
— И слушать ничего не хочу! Вот умаялась я с этими приготовлениями, а вы мне — ресторан! Да разве ж там так накормят? То ли дело домашнее, с душой!
После разговора я чуть не плакала. Позвонила сестре — только Маринка всегда могла поддержать в трудную минуту.
— Ой, сестрёнка, — вздохнула она, выслушав мою историю, — да у тебя прямо мыльная опера какая-то! Знаешь что? А пошли все лесом! Это ваш праздник, вам и решать.
— Легко сказать! — я шмыгнула носом. — Ты же знаешь нашу маму-командира. Она уже весь район оповестила, небось.
— Ириш, ты как маленькая! — рассмеялась сестра. — Вот скажи, кто главный в твоей семье? Ты или свекровкины соленья?
— Да причём тут соленья! — я начала заводиться. — Тут такой скандал будет — мама не горюй!
Разговор со свекровью
На часах было около трёх — самое время для визитов свекрови. Так и есть: на пороге стояла Инна Сергеевна, поджав губы и нервно теребя ручку видавшей виды сумки.
«Ох, не к добру это», — мелькнуло в голове, пока я приветствовала гостью.
— Ирочка, чайку не нальёшь? — промурлыкала свекровь, проходя на кухню. — Что-то косточки ломит, видать к дождю.
Я достала кружку с надписью «Любимой свекрови» и принялась заваривать чай. Инна Сергеевна тем временем устроилась за столом, расправив складки на юбке и придирчиво оглядывая кухню.
— А занавесочки-то давно пора сменить, — заметила она как бы между прочим. — И полотенца новые купить не мешало бы.
Я промолчала, выставляя на стол вазочку с печеньем. Знаю я эти подходы — сейчас начнётся главное.
— Присядь-ка, голубушка, — свекровь похлопала по соседнему стулу. — Разговор у нас будет серьёзный.
Сердце ёкнуло — когда Инна Сергеевна начинает с «голубушки», жди беды.
— Значит так, — она извлекла из сумки потрёпанный блокнот. — Я тут всё расписала по минутам. Завтра с утра пораньше начинаем готовить. Холодец, потом салаты — я насчитала восемь штук, меньше никак нельзя, что люди подумают?
Я почувствовала, как начинает пульсировать жилка на виске.
— Горячего тоже надо побольше, — продолжала свекровь, листая блокнот. — Котлетки, жаркое, рыбка под маринадом… А, чуть не забыла! — она многозначительно подняла палец. — Пирожки с капустой — Зоя Петровна их обожает. Да и тётя Клава…
— Инна Сергеевна, — перебила я, чувствуя, как закипаю, — мы же говорили…
— И вот ещё что, — свекровь словно не слышала меня. — С деньгами сейчас туго, сама понимаешь. Пенсия — курам на смех. Так что продукты все на вас с Андрюшей. Я уж потом, как получку принесут…
Я аккуратно поставила чашку на стол и посмотрела на нее нахмурившись.
— А что такое? — свекровь прищурилась. — Или для родни любимой жалко? Я, между прочим, когда вас с Андрюшей женила…
— Хватит! — я резко встала, едва не опрокинув стул. — Просто хватит!
— Это что ещё за фокусы? — Инна Сергеевна поджала губы.
— Какие же вы… — я начала задыхаться от возмущения. — Даже в день нашей годовщины вы умудряетесь всё испортить! Хотите в очередной раз сделать из меня прислугу для всей вашей родни!
— Да как ты смеешь! — свекровь побагровела. — После всего, что я…
— А что вы? — я уже не могла остановиться. — Напоминаете при каждом удобном случае, как осчастливили нас своим благословением? Или как одолжили денег на первый взнос за квартиру — которые мы, между прочим, давно вернули?
— Ты… ты… — Свекровь запиналась и не могла подобрать слова. — Неблагодарная! Я думала, ты приличная девушка, а ты…
— А я что? — я скрестила руки на груди. — Хочу провести вечер с мужем? Без толпы родственников, без вашего командования, без этой бесконечной готовки?
— Вот значит как, — свекровь медленно поднялась. — Значит, родня мужа тебе поперёк горла встала? Ну-ну…
Она принялась торопливо собирать свои вещи, роняя блокнот и очки.
— Хватит с меня этого цирка. — твёрдо сказала я.
— Попомнишь ты ещё мои слова, — процедила свекровь, направляясь к выходу. — От добра добра не ищут!
Входная дверь хлопнула так, что с полки упала фотография в рамке.
На столе остывал недопитый чай, в духовке догорал забытый пирог, а я сидела, глядя в окно и чувствуя странное облегчение.
Помощь сестры
К вечеру я едва успела прибраться на кухне и выбросить подгоревший пирог, как зазвонил телефон Андрея. По его виноватому взгляду я сразу поняла — звонит свекровь, и сейчас начнётся.
— Да, мам… Нет, мам… — Андрей потёр переносицу. — Давай не будем нагнетать…
Я демонстративно загремела посудой, делая вид, что не прислушиваюсь к разговору.
— Мама, ну что ты завелась? — муж присел на подлокотник кресла. — Ира просто устала, у неё работа тяжёлая…
Из трубки донеслось возмущённое: «Тяжёлая? А я, по-твоему, на печи лежу? Всю жизнь на завод к семи утра…»
— Знаешь, как она со мной разговаривала? — голос свекрови перешёл на ультразвук. — Как с прислугой! А я ведь только добра вам хотела! Все люди как люди — с размахом отмечают, с роднёй, по-человечески. А твоя… — она сделала особое ударение на этом слове, — устроила тут барские замашки!
— Мам, мы же договаривались…
— Ничего мы не договаривались! — в трубке что-то грохнуло. — Это всё она тебя настроила! Совсем от рук отбилась, никакого уважения к старшим! Я, между прочим, твоя мать!
Я почувствовала, как начинаю закипать. Андрей бросил на меня умоляющий взгляд.
— Мамуль, давай завтра всё обсудим…
— Чего там обсуждать? — всхлипнула свекровь. — Ты только погляди, как она себя ведёт! Я для неё и так, и эдак… А она носом крутит! Тётя Зина правду говорила — избаловал ты её!
Я швырнула полотенце на стол и вылетела из кухни. В спальне схватила свой телефон и позвонила сестре.
— Маринка! — выпалила я, как только она ответила. — Выручай!
— Что стряслось? — в трубке звякнула посуда. — Опять свекровь?
— Не то слово! — я плюхнулась на кровать. — Помнишь, ты говорила, что у твоего Лёшки есть приятель в театре?
— Ну? — насторожилась сестра.
— Мне нужна твоя помощь. И пара карнавальных костюмов.
В трубке повисла пауза.
— Ириш, — медленно произнесла Марина, — у тебя там всё в порядке с головой?
— Более чем! — я понизила голос, услышав шаги мужа. — Слушай сюда…
Из кухни всё ещё доносился голос мужа. Он пытался успокоить мать, но, видимо, ничего не получалось.
— Костюмы будут, — заговорщически прошептала сестра.
Я улыбнулась, представляя предстоящий спектакль. Инна Сергеевна ещё не знает, на что способна «неблагодарная» невестка.
Андрей, судя по шагам, направлялся в спальню.
— Всё, отбой! — шепнула я. — Завтра созвонимся.
Когда муж заглянул в комнату, я уже делала вид, что увлечена книгой.
— Ир, ну ты чего? — он присел рядом. — Мама просто расстроилась…
— Да-да, — я перевернула страницу. — Конечно. Как всегда.
Андрей вздохнул и погладил меня по плечу.
— Может, всё-таки согласимся? Ради общего спокойствия?
Я молча показала ему фигу.
— Понял-понял, — он поднял руки. — Молчу.
Извинилась
Утро выдалось промозглым. Я металась по квартире, собираясь с духом для важного звонка. Часы показывали семь — самое время, Инна Сергеевна всегда встаёт ни свет ни заря.
Позвонила.
— Алло, — голос свекрови звучал сухо как осенний лист на ветру.
— Инна Сергеевна, доброе утро, — я старалась говорить как можно мягче. — Я хотела извиниться за вчерашнее…
В трубке повисло выразительное молчание.
— Вы знаете, я вчера погорячилась, — продолжила я. — Наговорила лишнего…
— Хорошо, что хоть ума хватило понять, — процедила свекровь. — А то совсем забылась, голубушка. Каждый должен знать своё место.
Я так стиснула телефон, что пластик жалобно хрустнул. На языке вертелось что-то острое, но я сглотнула все колкости.
— Вы абсолютно правы, — произнесла елейным голоском. — И в знак примирения я решила всё-таки взяться за готовку. Вы уж не беспокойтесь, я справлюсь.
— Что? — в голосе свекрови промелькнуло удивление.
— Да-да, — подхватила я. — Всё приготовлю, накрою стол. Вы только принесите то, что уже сделали. Гостей будем ждать к шести.
— Ирочка! — свекровь мгновенно оттаяла. — А я всегда говорила — золотая ты девочка! Просто иногда заносит немножко… Молодость, горячность — это пройдёт!
«Держись, Ира, — мысленно приказала я себе. — Ещё чуть-чуть».
— Знаешь, — разошлась Инна Сергеевна, — а ведь я вчера Клавдии Петровне говорю: «Ира у нас — умница! Хозяйственная, заботливая…»
— Только есть одно маленькое условие, — перебила я медовые излияния.
— Условие? — насторожилась свекровь.
— Ничего особенного, — заворковала я. — Просто мы с Андреем давно мечтали… Понимаете, хотим устроить такой необычный праздник — бал-маскарад!
— Чего? — свекровь явно растерялась.
— Маскарад! — восторженно повторила я. — С костюмами, масками… Так романтично! Мы с Андрюшей будем в особых нарядах. Представляете, как красиво?
В трубке воцарилось молчание. Я затаила дыхание.
— Ну… — протянула наконец свекровь. — Если вам так хочется… Только остальное всё по-моему будет? Угощение, гости?
— Конечно-конечно! — заверила я. — Всё как вы задумали!
— Ну тогда ладно, — смилостивилась Инна Сергеевна. — Только уж постарайся, Ирочка. Чтоб всё было… — она запнулась, подбирая слово, — прилично.
— Не сомневайтесь! — я едва сдерживала смех. — Такой праздник устроим — век помнить будете!
За окном накрапывал дождь, но на душе было солнечно.
Годовщина свадьбы
В пять часов вечера гостиная была готова к представлению. Я тщательно замаскировала камеру между книгами на полке — ракурс идеальный, захватывает весь стол и входную дверь.
— Маринка, ты готова? — шепнула я в телефон.
— Костюмы просто отпад! — хихикнула сестра. — Лёшка уже примерил свой — вылитый граф Дракула!
Ровно в шесть раздался звонок. За дверью послышались голоса гостей и командный голос Инны Сергеевны.
— Осторожнее с пирогом, Зоя Петровна! Клава, не толпитесь в дверях!
Две фигуры в масках в готическом костюме — торжественно распахнули дверь.
— Добро пожаловать! — произнесла Марина, поправляя маску.
Свекровь замерла на пороге:
— А где… где Ира с Андреем?
— Они появятся позже, — прошелестел «граф» Алексей. — Прошу к столу!
Гости, перешёптываясь, двинулись в гостиную. На столе красовались серебряные колпаки, скрывающие тарелки. Свекровь просияла.
— Ах, как всё красиво! Я же говорила — Ирочка умница!
— Присаживайтесь, — Марина указала на стулья. — Сейчас начнётся… праздничный ужин.
Гости, немного смущённые таинственной обстановкой, расселись вокруг стола. Инна Сергеевна заняла почётное место во главе, поправляя салфетку на коленях.
— Дорогие гости! — торжественно произнесла Марина. — Настал момент открыть наши кулинарные шедевры!
— Раз-два-три! — скомандовал Алексей.
Колпаки взлетели почти одновременно. В наступившей тишине было слышно, как муха бьётся о стекло.
В каждой тарелке дымилась аккуратно свёрнутая лапша быстрого приготовления, украшенная веточкой петрушки.
— Это… это что? — прошипела свекровь, багровея.
Марина и Алексей синхронно сняли маски.
— Приятного аппетита! — весело произнесла моя сестрёнка. — Специально для вас — фирменное блюдо от невестки!
Зоя Петровна выронила вилку. А свекровь… свекровь застыла с открытым ртом, хватая воздух как выброшенная на берег рыба.
— Вы… где… а Ира… — она задыхалась от возмущения.
— А мы с Андреем передаём вам привет из ресторана! — раздался мой голос из колонок ноутбука. — Приятного аппетита, дорогие родственники!
В этот момент я и Андрей действительно сидели в уютном ресторане, наблюдая происходящее через онлайн-трансляцию на телефоне.
— Ира, ты сумасшедшая, — смеялся муж. — Мама нас не простит!
— Зато какая годовщина! — я подняла бокал. — За нас!
На экране тем временем гости торопливо покидали квартиру, то и дело перешептываясь. Свекровь раскраснелась как варёный рак и тряслась от негодования.
Послевкусие
После праздничного ужина наши телефоны разрывались от звонков. Инна Сергеевна названивала с небывалым упорством, но мы поставили их на беззвучный режим.
— Ох, и влетит нам, — вздохнул Андрей.
— Переживём, — я положила голову ему на плечо. — Главное, что мы наконец-то вдвоём.
В ресторане играла тихая музыка, официант только что принёс десерт, а на экране телефона мелькали пропущенные вызовы.
Мы с Андреем просто наслаждались спокойным вечером вдвоём. Без нравоучений, без непрошеных советов, без толпы гостей. И знаете что? Это было прекрасно.
Как Семен Петушков жену разочаровал