В их небольшой двушке пахло чем-то очень вкусным. Лиза скинула туфли у порога и прошла на кухню, где Андрей колдовал у плиты в своем неизменном фартуке с надписью «Шеф-повар выходного дня». Она поцеловала мужа в щеку, налила себе воды и села за стол.
— Лизавета, — начал Андрей, помешивая что-то в сковороде. — Что ты там такого Арине наговорила, что она отказалась за Валерку замуж выходить?
Лиза замерла с кружкой в руке.
— Я Арину уже неделю не видела. Как начались майские праздники, она куда поехать собралась, взяла отгулы, так что я ей ничего не могла наговорить. С чего ты это взял?
— Валерка на тебя обижен, он считает, что это ты виновата.
— Арина мне перед самыми праздниками сказала, что Валера ей сделал предложение. Я ей ничего не говорила. Единственное, что я спросила, видела ли она его родителей, знакома ли с Валеркиной семьей.
Андрей наконец повернулся, вытирая руки о полотенце. В его глазах плясали веселые искорки.
— Ну, они на праздники и поехали знакомиться с родителями Валеры в поселок. А когда вернулись, Арина сообщила, что не выйдет за него. Вот тут она тебя и сдала — сказала, что благодарна тебе за мудрый совет. — Он хмыкнул. — Так что, как ни крути, а с точки зрения Валерки, именно ты виновата в крушении его надежд на счастливую семейную жизнь.
Лиза удивилась.
— Больше он меня ни в чем не обвиняет? Может, я виновата и в том, что он с первой женой, с Вероникой, развелся?
— Нет, про Веронику он ничего не говорил. — Андрей поставил перед ней тарелку с рагу. — Кстати, а там-то в чем была причина? Помнится, он тогда рассказывал, что Ника через год после свадьбы стала дико истерить.
Лиза помедлила, прежде чем ответить. Она прекрасно знала эту историю, но не была уверена, что имеет право рассказывать. Однако удержаться не смогла.
— Ты знаешь, я бы тоже стала истерить, если бы твоя мама два-три раза в месяц являлась с проверкой того, насколько тщательно я проглаживаю твои трусишки.
Андрей поперхнулся чаем.
— Да ладно! Это тебе сама Вероника рассказывала?
— Нет. Я с ней не была настолько близко знакома. А вот Лерка служила у Ники той самой жилеткой, в которую она регулярно плакалась. Все это со слов Леры — за что купила, за то и продаю. — Лиза отправила в рот кусочек мяса. — А с Ариной про Нику мы никогда не разговаривали. Так что можешь сказать Валерке, чтобы он искал виноватых в другой стороне.
Андрей качнул головой и вернулся к плите.
— Валерка-то думал, что все уже решено. Кольцо купил, в ЗАГС собирался.
— Кольцо он, может, и купил, — пожала плечами Лиза. — Только на одной любви далеко не уедешь, если свекровь станет третьим членом семьи.
Праздники закончились быстро, как всегда бывает с теми днями, которые ждешь целый год. Лиза и Арина встретились на работе в среду, во время обеденного перерыва. Арина сама подошла к Лизе в столовой, поставила свой поднос рядом и тяжело вздохнула.
— Хорошо, что я тебя послушала и перед тем, как дать ответ Валерке, съездила с ним к его родителям. — Она отпила компот. — Он меня давно туда приглашал, но я все тянула. А когда он уже конкретно стал говорить, что надо идти подавать заявление, я решилась.
Лиза отложила вилку.
— Ну, и как там оно?
— На первый взгляд все нормально: частный дом, все чисто, аккуратно, конечно, с некоторым провинциальным налетом — хрусталь и парадный сервиз в серванте выставлены, салфеточки разложены. Около дома огород — тоже все по линеечке, теплицы, яблони. — Арина помолчала. — А когда за стол сели и разговор завели, тут я слегка обaлдела.
— А что такое?
— Начался форменный допрос: про родителей, про работу, про зарплату, про квартиру — в общем, требовалось рассказать обо всем, вплоть до размера лифчика. — Арина передернула плечами. — Вот где я покрутилась. Знаешь, я не привыкла вываливать о себе все, тем более совершенно незнакомым людям. А тут шесть человек сидели и внимательно меня слушали. Не хватало только настольной лампы в лицо.
— А что Валера?
— А ничего. Я ему потом, конечно, высказала, а он ответил, что ничего страшного не видит — «Маме просто интересно». — Арина фыркнула. — Ну, знаешь, мало ли что маме интересно… А потом было еще круче. Его мама стала рассказывать, что я должна буду делать, когда выйду замуж за Валеру.
— И много получилось?
— Пересказывать не буду. — Арина махнула рукой. — Главное, что все это подавалось в виде оценки первой жены Валеры — Вероники. Я о ней столько узнала! И лентяйка, и грязнуля, и нахалка! Готовила плохо, за Валерой не ухаживала, все-то ей работа, а дома — в холодильнике шаром покати, а на полках в шкафу можно в пыли картошку сажать. Короче, ужас ужасный, кошмар кошмарный.
Лиза молча слушала. Она знала другую сторону этой истории, но решила пока не вмешиваться.
— Я как послушала его матушку, сразу поняла: я тоже всего этого делать не собираюсь. — Арина покачала головой. — Кое-как протянула еще один день, а потом уговорила Валерку домой уехать. А когда приехали, я ему сразу и сказала, что до высокой планки, которую для невестки поставила его мама, я явно не дотягиваю. «Поэтому, Валера, давай даже не будем народ смешить: жениться, разводиться. Я себе кого-нибудь попроще поищу».
— А он что?
— Обиделся. — Арина усмехнулась. — И почему-то решил, что это ты меня отговорила.
— Вот — он и Андрею то же самое сказал, считает меня виноватой, хотя я тут ни сном ни духом. — Лиза покачала головой. — А на себя глянуть у Валеры, конечно, соображения не хватает. Ладно, я это как-нибудь переживу.
Обеденный перерыв закончился, Лиза вернулась на свое рабочее место и попыталась забыть о разговоре. Но что-то внутри подсказывало: история еще не закончена.
Она пришла домой, уже предвкушая тихий вечер с мужем, и застала на кухне сразу двоих: Андрей хлопотал у плиты, а за столом сидел Валера с банкой пенного в руке. По его понурой фигуре и красным глазам было понятно, что вечер быть тихим не обещает.
— Лиза! — Валера вскочил, едва не опрокинув стоявшую на столе чашку. — Ну скажи, зачем ты это сделала?
Лиза не спеша сняла ветровку, повесила ее в шкаф, подошла к столу и села напротив него.
— Валера, давай по порядку. — Она взяла протянутый Андреем стакан с водой. — Что именно я сделала?
— Ты настроила Арину против моей семьи! — выпалил он. —Она сказала, что не выйдет за меня. И тут же добавила, что это ты ей посоветовала съездить к нам, посмотреть, что там за люди!
— Я посоветовала ей познакомиться с твоей семьей. — Лиза спокойно посмотрела ему в глаза. — И что в этом плохого? Она должна была сначала выйти за тебя замуж, а потом с удивлением обнаружить, что ее свекровь каждую неделю будет являться с проверками?
Валера покраснел.
— Ты просто наговариваешь! Моя мама нормальная! Она просто заботится обо мне.
— Ага, — кивнула Лиза. — Как заботилась о тебе, когда приезжала к вам с Вероникой проверять, как та твои носки и трусы гладит?
Валера поперхнулся пивoм.
— Откуда ты… — начал он, но Лиза перебила его.
— Неважно. Ты хочешь знать, почему Арина тебе отказала?
— Я хочу знать, почему ты вмешалась!
— Я не вмешивалась. — Лиза повысила голос. — Я ничего ей не сказала. Я просто спросила, знает ли она твою семью. А теперь послушай меня. Ты понимаешь, что в том, что Арина тебе отказала, ты сам виноват?
Валера опешил.
— Почему я?
— А потому, что, когда твоя семья на нее навалилась, ты их не остановил. Даже когда она попросила у тебя защиты, ты сказал, что ничего особенного в этом не видишь. — Лиза внимательно посмотрела на него. — Ты извини, может, я сейчас что-то лишнее скажу, но, наверное, когда твоя мама приезжала к вам с Вероникой с инспекцией, ты тоже считал, что это нормально.
— А что я должен был в бабские разборки лезть? — возмутился Валера.
— Вот ты на все и ответил, — подвела итог Лиза, — только учти: с такой установкой ходить тебе в женихах до седых волос. Девушки нынче не такие, как были в годы молодости твоей мамы — никто терпеть не будет.
Валера перевел взгляд на Андрея, который молча стоял у плиты, делая вид, что очень занят приготовлением ужина.
— Андрюха, — обратился он к приятелю, — я что — не прав? Я что должен был с матерью ругаться?
Андрей наконец повернулся и вытер руки.
— Не могу тебе ничего посоветовать, — усмехнулся он. — Тут каждый сам должен решать, что ему делать. — Он подошел к столу и сел рядом с женой. — Между прочим, Лиза моим родителям тоже сначала не понравилась. Мне мама даже на следующий день позвонила. Сказала, что я с Лизой намаюсь, мол, слишком самостоятельная она.
Лиза улыбнулась. Эту историю она знала прекрасно, но каждый раз, когда Андрей ее рассказывал, ей становилось тепло на душе.
— А ты что? — спросил Валерий.
— А я ей сказал, что привел к ним Лизу, чтобы познакомить их с моей невестой, а не для того, чтобы получить их благословение. — Андрей взял Лизу за руку. — И вот видишь — уже три года живем, и пока не пoyбивали друг друга. И мама вроде успокоилась.
Валера уставился в стол. Он крутил в руках пустую банку, и Лиза видела, что внутри него идет борьба. Ей даже стало немного жаль этого большого ребенка, который до сих пор боится сказать маме «нет».
— Лиза, — наконец спросил он, поднимая глаза, — как ты думаешь, Арина окончательно решила со мной не связываться?
Лиза покачала головой.
— Ничего не могу сказать. Это вы с ней должны решать, без советов друзей и родственников.
Валера посидел еще немного, отказался от ужина и ушел.
Андрей закрыл за ним дверь и вернулся на кухню. Они с Лизой поужинали, убрали со стола, помыли посуду.
— Ну все-таки, — спросил Андрей, — как ты думаешь, у них что-нибудь получится?
Лиза выключила воду, вытерла руки и повернулась к нему.
— Не знаю. — Она вздохнула. — Но мне кажется, вряд ли. Валере уже тридцать. В таком возрасте люди редко меняются. У них только один выход: уехать куда-нибудь вдвоем, где их Валерина мама не достанет. Тогда, может, что-нибудь и выйдет.
Андрей вздохнул:
— Сложно все это. Бедный Валера.
— Сложно. — Лиза уткнулась носом ему в грудь. — Но мы-то с тобой справились.
— Мы — другое дело, — улыбнулся Андрей. — У меня жена самостоятельная.
Лиза рассмеялась, и они пошли в гостиную смотреть новый фильм.
Прошел месяц. Арина перешла работать в другой отдел. Теперь они с Лизой встречались не каждый день, а когда виделись, не разговаривали о Валере. Валера перестал приходить в гости к Андрею.
Но однажды, где-то в начале июля, Лиза случайно увидела Арину у метро. Та стояла с высоким светловолосым парнем и слушала, как он что-то рассказывает ей, размахивая руками.
Они заметили друг друга одновременно. Арина махнула рукой, но подходить не стала. Лиза тоже помахала в ответ и пошла дальше. Она не знала, кто этот парень, но в том, как Арина смотрела на него, не было ни капли той неуверенности, которая была в ее глазах, когда она говорила о Валере.
«Правильно, — подумала Лиза. — Каждый человек имеет право на свой сценарий жизни. И если твой сценарий не совпадает с чужими ожиданиями, это не твои проблемы».
Золовка тянула деньги ловко