Каждую вторую пятницу Вика и Лера обязательно встречались. Обычно в кафе на набережной, где пахло свежим кофе. Они дружили ещё со школьных времён — учились в одном классе все одиннадцать лет.
Потом поступили в университет, видеться стали реже — учились на разных факультетах. Вот тогда и появилась эта традиция — встречаться по пятницам. Сначала каждую неделю, а теперь, когда у обеих появились семьи, — пару раз в месяц.
В этот четверг Вика позвонила Лере, когда та уже собиралась укладывать сына спать.
— Ну что? Место встречи изменить нельзя? — спросила Вика.
— Конечно. Как обычно, — ответила Лера.
— Не совсем обычно. Я сейчас ничего тебе рассказывать не буду, просто заинтригую: к нам кое-кто присоединится.
Лера усмехнулась в трубку:
— Ясно. А кто этот «кое-кто», как я поняла, ты не скажешь?
— Не скажу. Придёшь — сама увидишь. И удивишься! И обрадуешься!
— Ты меня пугаешь, — пошутила Лера. — Хорошо, приду.
На следующий день Лера действительно удивилась.
Она вошла в кафе — то самое, с видом на набережную, где они всегда сидели за столиком у окна, — и увидела, что за столом рядом с Викой сидит женщина с короткой стрижкой и знакомым разрезом глаз. Лера остановилась на полпути, пытаясь понять, почему это лицо кажется ей одновременно и знакомым, и чужим.
— Лерка! — Вика замахала рукой. — Иди скорее!
Лера подошла и только тогда узнала — Алиса. Та самая Алиса, которая присоединилась к ним в седьмом классе, когда её родители переехали в новый дом, в тот же подъезд, где жила семья Вики. Алиса, которая потом уехала в столицу и вышла замуж, а после этого больше не приезжала.
Она почти не изменилась: та же лёгкая улыбка, те же ясные глаза, которые когда-то так нравились мальчишкам. Только волосы стали короче и появились тонкие морщинки у губ.
— Лера, привет, — сказала Алиса. — Ты совсем не изменилась.
— И ты тоже, — ответила Лера, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Она села за стол и взяла меню, хотя на самом деле знала его наизусть. Ей нужно было чем-то занять руки.
— Представляешь, — затараторила Вика, — я вчера к родителям заехала и в подъезде столкнулась с Алисой. Она вернулась насовсем!
— Да, — кивнула Алиса. — С мужем развелась, детей не завела, вот и решила вернуться к родителям. Уже на работу устроилась в управление статистики. Вторую неделю работаю.
— Здорово! — обрадовалась Вика. — Теперь будем не вдвоём по пятницам встречаться, а втроём!
Лера промолчала. Ее эта перспектива почему-то не радовала.
Она смотрела на Алису и думала о том, что все эти тринадцать лет, пока они не виделись, она почти не вспоминала о ней. А теперь, глядя на её руки, сжимающие чашку с чаем, она вдруг снова почувствовала то же самое, что и тогда, в десятом классе.
После школы Вика и Лера поступили в местный университет, а Алиса уехала в Москву. Подруги знали, что она успешно поступила туда, куда планировала. Иногда они встречались на каникулах. Потом узнали, что Алиса вышла замуж — и связь с ней прервалась.
Лера никогда не искала встреч с ней специально. Она не желала ей зла — просто ей казалось, что в ее жизни не осталось места для той, которая когда-то…
Впрочем, об этом она старалась не думать. Тем более спустя столько лет.
Через две недели Лера пришла в кафе как обычно, а следующую встречу пропустила — сказалась по телефону, что у Никиты температура. Это была правда, но не вся.
Ещё через месяц она снова пришла — и снова сидела за столом, слушая Викины новости и вставляя короткие фразы в разговор. Алиса рассказывала о работе, о родителях, о том, как заново привыкает к родному городу после столичной суеты.
Лера слушала и молчала.
— Надеюсь, что ко мне на день рождения ты придёшь? — спросила Вика. — Тебя никакие дела не задержат?
— Конечно, приду, — ответила Лера. — И все дела отложу, даже не сомневайся.
— И Андрея приводи. А то моему Егору в нашем дамском обществе будет скучно.
Лера пообещала.
Но на день рождения пришла одна.
— Извини, Викуша, у Андрея на работе кое-какие дела образовались, так что я сегодня без него, — объяснила она имениннице.
Вика приняла это объяснение. Но когда Лера пропустила ещё одну пятницу, а через два месяца не пригласила Алису на свой собственный день рождения, который отмечала дома, Вика задумалась.
Они сидели в кафе вдвоём — в ту пятницу Алиса не пришла, сказала, что работает допоздна. Лера пила кофе и смотрела в окно. За стеклом шёл снег, крупный и медленный.
— Лера, — сказала Вика, — мне это кажется или ты действительно избегаешь встреч с Алисой?
— Да нет, — пожала плечами Лера. — Почему ты так решила?
Вика посмотрела на неё внимательно.
— Ну ладно, ты пропустила две пятницы по объективным причинам. А почему ты её на свой день рождения не приглашаешь?
Лера вздохнула, отставила чашку.
— Потому что я приглашаю только самых близких друзей. А Алису мы тринадцать лет не видели, как она жила, что делала все эти годы, не знаем. И, честно говоря, у нас с ней ни общих интересов, ни общих тем для разговора, кроме школьных воспоминаний, нет. Ну что она будет сидеть в нашей компании как чужая? К тому же все гости будут парами — и ты с Егором, и Настя с Витей, и Ромка с Наташей. А она одна. А приглашать специально для неё кавалера у меня желания нет.
Вика прищурилась.
— Слушай, а может, ты Алисе до сих пор не можешь простить, что она тогда у тебя Серёжку увела?
Лера усмехнулась:
— Не говори ерунды. После этого уже сто лет прошло. Нам тогда по пятнадцать лет было. Если бы ты сейчас не напомнила, я бы сама не вспомнила об этом. Хотя то, что она тогда сделала, характеризует её определённым образом.
— Ты что — боишься, что она на твоего Андрея глаз положит? — усмехнулась Вика. — И ко мне на день рождения одна пришла, и к себе Алису не приглашаешь. Ничего ни о муже, ни о Никите при ней не рассказываешь.
— Викуль, а зачем мне посвящать в подробности жизни моей семьи человека с сомнительными моральными качествами? — спросила Лера.
— Почему с сомнительными?
— А ты про ветрянку помнишь?
Вика нахмурилась.
— Лерка, ты до сих пор считаешь, что она тогда сделала это нарочно?
Случай, о котором вспомнила Лера, произошёл, когда они учились в десятом классе. Их школьная команда КВН заняла первое место в районном конкурсе, и их готовили к городскому. Лера входила в основной состав, а Алиса была запасной.
И вот Алиса за несколько дней до городского конкурса под благовидным предлогом пригласила Леру к себе домой. Лера согласилась. Они сидела на кухне, пили чай с печеньем, а в соседней комнате играл младший брат Алисы — шестилетний Ванечка. Он сидел дома, потому что притащил из детского сада ветрянку.
Через три дня у Леры поднялась температура, и она покрылась красными пятнами. Ветрянка.
Её место в команде заняла Алиса. Она выступила, и школьная команда заняла почётное третье место.
— Она, может, и не знала, что ветрянка так заразна, — сказала Вика.
— Вика, у Алисы мама — врач-педиатр. Всё было просчитано, — ответила Лера.
Вика помолчала.
— И что — ты теперь не будешь общаться с Алисой?
— Общаться буду. Сближаться и дружить — нет.
— Не знаю, — покачала головой Вика. — Мне кажется, ты напрасно так думаешь о ней. С тех пор прошло уже много лет — почти пятнадцать. Люди меняются. И Алиса сейчас уже точно не будет бороться с тобой за место в команде КВН.
— Вика, я ведь тебя ни в чём не убеждаю и не заставляю прекратить общение с Алисой. Ты меня спросила — я ответила. Если бы ты сама не завела этот разговор, я бы слова не сказала.
Они замолчали. За окном падал снег, и казалось, что весь город укрывается мягким белым одеялом.
Больше этот вопрос не обсуждали.
Теперь Вика и Алиса чаще встречались вдвоём — ходили в кино, в кафе, на выставки. Иногда к ним присоединялась Лера. Разговаривала на общие темы, вежливо улыбалась, не задавала лишних вопросов.
А потом Лера узнала, что в мае Вика с Егором и Алисой вместе улетели в отпуск в Турцию.
А когда вернулись, Вика и Егор развелись.
Лера узнала об этом не от Вики — той было не до разговоров, — а от общих знакомых. Она позвонила подруге сама.
— Вика, что случилось? — спросила она, когда трубку наконец сняли.
Голос у Вики был глухой и усталый.
— Напрасно я тебя не послушала, — сказала она.
— Что?
— Всё вроде было нормально, я и не догадывалась ни о чём, пока случайно не застала их вдвоём в нашем номере. Я ходила в СПА-центр, а они в это время занимались чем-то более интересным. Напрасно я не послушала тебя, – еще раз повторила Вика.
Лера молчала. В груди что-то сжалось — не злорадство, нет, досада и печаль.
— Ты как? — спросила она наконец.
— Пока никак, — ответила Вика. — Приходи. Пожалуйста. Пятница завтра, давай встретимся, как раньше. Без неё.
— Конечно, — сказала Лера. — Я приду.
Она положила трубку и долго смотрела в окно. За стеклом мелькали огни вечернего города — те же самые, что горели когда-то, когда они возвращались с репетиций из школы втроём.
Лера думала о том, что время — странная штука. Оно не меняет людей.
Она подумала о Вике, которая всегда была слишком доверчивой. Об Алисе, которая всегда умела ждать и выбирать момент. И о себе — той, которая запомнила урок в пятнадцать лет и больше не забывала.
Завтра она пойдёт к Вике.
И они будут пить чай и разговаривать о чём-то важном — о жизни, о детях, о будущем. А прошлое останется там, где ему и положено быть, — за спиной.
Не предупредил о приезде золовки