Настя накинула на плечо сумочку, еще раз глянула на себя в зеркало и вышла из квартиры. Сегодня очень важный день, который решит ее судьбу, поэтому волнение было не унять, даже руки слегка дрожали. Она впервые увидит Марину — одиннадцатилетнюю дочь Василия, который недавно предложил Насте выйти за него замуж.
Василию тридцать четыре года, он разведен, живет с дочкой, так как бывшая жена Катя не достойна быть матерью. Так сам Василий, во всяком случае, сказал. Познакомились они в электричке — Анастасия тогда ехала с дачи, где мама проводила все лето, а Василий ездил по каким-то там своим делам.
Встречались они на территории Анастасии — она стеснялась пока ходить в гости к Василию. Все-таки там дочь, ну как она посмотрит на визиты совершенно посторонней женщины? Вот в статусе жены Васи, она бы согласилась. Настя уже была замужем, но вот какая неприятность — бесплодие Анастасии развело ее с мужем, он настоятельно хотел своих детей, а лечение было бесполезным.
Василий нравился Насте — очень положительный мужчина, таких сейчас и не бывает. Не пьет, занимается спортом, хорошо зарабатывает, и характер такой — строгий, но справедливый, всегда добивается своей поставленной цели. Внешность обыкновенная, но Насте и не нужно красавчиков, главное чтобы от мужчины веяло мужчиной. Настя не любила хлюпиков и разгильдяев, такие идут сразу мимо.
Василий всего два раза оставался с ночевкой у Насти, когда Марина была у бабушки — матери Васи. Бывшей жене он не доверял ребенка, да и вообще — видеться с ней не давал, говорил, что она на дочку очень плохо влияет. Впрочем, сама Татьяна (бывшая жена) не особо стремится увидеть свою Марину.
— Ну как это так? — удивилась Анастасия. — Любая мать круглосуточно под окнами бы стояла, чтобы хотя бы одним глазком глянуть на своего ребенка. Могла бы я родить, я бы с ума сошла, если бы моего малыша у меня отобрали.
— Татьяна и так сумасшедшая. Не в прямом смысле, а в переносном. До сих пор удивляюсь — как я мог на ней жениться, да еще и прожить совместно девять лет. Мы с Таней совершенно разные — я люблю во всем порядок и тянусь всегда к семье. Она же не очень хорошая хозяйка и любительница развеселых компашек с возлияниями. Ты знаешь, что послужило последней каплей в наших отношениях? Ее вранье. Она сказала, что задержится на работе, потому что у ее коллеги день рождения, она стол накрыла. Только вот когда она позвонила еще раз и сказала, что они решили остаться отмечать еще на часик, я услышал вдалеке голос ее подруги Кати. Сама Катя нигде не работала, и находиться на работе Татьяны было абсурдом.
— А ты был уверен, что это Катя?
— Более чем уверен. Я решил проверить, сел в машину и поехал к Кате домой. У нее даже дверь была не заперта. Я зашел и увидел такую картину: за столом большая компания, дым коромыслом, все под градусом, а Татьяну обнимает за плечи какой-то парень. Я был взбешен, но спокойно сказал Тане одеваться и ехать домой, а этот парень чуть с кулаками на меня не полез.
— Таня тебе когда-нибудь изменяла?
— Не знаю, на горячем я ее не ловил, но если она допускает такое поведение — разрешает себя обнять чужому мужчине, то думаю, что изменяла. Так вот, я вернул тогда Таню домой, и сказал, что буду подавать на развод и заберу дочь. Она особо и не возражала и на суде согласилась, чтобы Марина осталась со мной.
— А сама дочка скучает без мамы?
Василий минуту помолчал.
— Ну, немного есть такая проблема. Только вот я Маринке объясняю, что я хочу сделать из нее воспитанную девушку, а не гулящую женщину, как ее мать. Мне страшно за дочь, понимаешь? Татьяна не стала бы ее воспитывать, Маринка бы росла как в поле репей — одинокая и всеми брошенная. Таня таскала бы дочь по всем злачным местам, в которых она бывает. Разве это нормально?
Настя соглашалась, что это ненормально, и все равно не понимала такое материнское равнодушие. Что-то здесь не так, Василий явно что-то недоговаривает. И вот — решающий день знакомства с Мариной. Настя сразу предупредила своего возлюбленного, что решится на замужество только в том случае, если Марина примет Настю. Разве получится хорошая семья, если девочка будет ненавидеть новую жену отца? Но со своей стороны Василий предупредил, что характер у его дочери непростой, кособокий, сложность еще заключается в том, что она подросток, иногда с Мариной сладить не удается. Что ж, надо все-таки попробовать подружиться.
Настя заскочила в магазин. В подарок девочке она купила набор детской косметики. Хоть Василий и просил не баловать его дочь подарками, но это же некрасиво — прийти к ребенку с пустыми руками. Перед дверью Василия она долго собиралась духом, очень волновалась, и все же нажала на звонок. Василий открыл, на нем был завязан фартук.
— О, гостья пришла, — весело сказал он. — Чуть раньше, чем ожидалось, еще курица в духовке тушится. Ну, проходи, сейчас дочку позову. Марина!
Василий посмотрел на дверь комнаты, в которой была Марина. От туда никто не вышел. Тишина полнейшая. Василий постучал в дверь комнаты дочери и приоткрыл ее.
— Марина, ты почему не отзываешься? Выйди из комнаты и поздоровайся с нашей гостьей. Ты слышишь, Марина?
Раздались какие-то шорохи. Из комнаты тихо вышла девочка с косичкой, встала у двери и опустила голову.
— Так что надо сказать? — строго спросил у нее Василий.
— Здравствуйте, — еле слышно сказала Марина, не поднимая головы.
— Здравствуй, Марина, а это тебе.
Настя протянула девочке коробку с набором. Марина шепотом поблагодарила ее, но так и осталась стоять, опустив голову, с коробкой в руках, даже не открыв ее.
— Настенька, ну зачем ты тратилась? И все равно интересно, что там находится? Марина, давай откроем коробку? Что это? Косметика? Настя, в таком возрасте разве можно девочкам пользоваться косметикой?
— Да это же детская косметика, там ничего особенного.
— Да уж, ничего особенного, рановато для Маринки. Ну да ладно, все под моим контролем будет. Давайте, девочки, идите за стол, обедать будем.
Настя все время смотрела на Марину, но та не поднимала глаз. Анастасии было непонятно — понравился ли ей подарок или нет, на него она никак не отреагировала. Она молчала, вяло ковыряла вилкой салат в тарелке, и только тихо сопела своим носиком. Василий что-то оживленно рассказывал, но Настя слушала его невнимательно, постоянно переводя глаза на Марину. Наконец Василий не выдержал.
— Дочь! — громко сказал он. — Ты как себя ведешь?
— Я ничего не делаю.
— Вот именно! Такое впечатление, что ты вообще отсутствуешь в этой комнате. Проявляй вежливость к гостье, она с тобой познакомиться пришла.
— Вась, не надо, — тихо сказала Настя и положила ладонь на руку Василия.
— Ладно. Тогда я пошел на кухню за курицей.
Василий вышел, а Марина тут же встала из-за стола и ушла в свою комнату.
— А где Марина? — спросил Василий. — В своей комнате? Марина! Марина! Вернись за стол! Я кому сказал! Что ты себе позволяешь? Что? Сыта и гулять хочешь? А ну вернись за стол, я сказал!
— Вася, отпусти ее погулять, — взмолилась Настя. — Ну не хочет она есть, наелась.
— Нет! Сначала она поест, а потом пусть делает, что хочет.
Марина вернулась за стол и чуть не плача съела крылышко от курицы, а потом ушла на улицу. Василий постоянно выглядывал на улицу — Марине нельзя было покидать двор по требованию отца. Он метался по комнате, не находя себе места.
— Ничего у нас с тобой не получится, — грустно сказала Настя. — Марина меня не принимает.
— Да все у нас получится, — Василий хлопнул ладонью по столу. — Это сейчас она свой характер показывает, хоть я ее и предупреждал, чтобы вела себя прилично! Она пока стесняется, но привыкнет к тебе, вот увидишь, она бывает и ласковая и послушная, просто у нее такое случается.
Да нет, у девочки что-то другое на душе, это не стеснение. На просьбу остаться, Настя отказала Василию. Ей хотелось поехать домой, собраться с мыслями. Мама уже вернулась домой с летней дачи, поэтому можно было с ней поговорить.
— Настя, ну что же ты нос воротишь? Вася прав — не сразу, но постепенно девочка к тебе привыкнет. Что ты хотела от первого раза, чтобы она тебе на шею бросилась и мамой стала называть? Ты сама говорила, что Василий умеет добиваться своей цели, так что как бы ты не сопротивлялась, а замуж он тебя возьмет. Не упрямься, а лучше чаще заезжай к Василию, попробуй сдружиться с его дочерью.
Так Настя и поступила — сначала просто заезжала в гости, а потом и осталась ночевать, хоть и очень стеснялась. За все это время Марина немного изменилась, она уже не сидела с опущенными глазами, а тоже переглядывалась с Настей и говорила ей короткие фразы. Анастасия с Василием подали заявление в ЗАГС, только после этого сообщили Марине о своем намерении пожениться. Девочка приняла эту новость спокойно. А за месяц до росписи Марина подошла к Насте и тихо сказала:
— Тетя Настя, верните меня к маме, пожалуйста, поговорите с моим папой, я этого очень хочу.
— Мариночка, я думаю, у меня этого не получится.
— Почему? Вы же будете его женой, он должен вас послушать.
— Но у него есть свое мнение, и оно может отличаться от нашего желания. Я тебя понимаю, я сама бы без мамы скучала. Но неужели тебе не нравиться жить здесь, рядом с папой? Или я тебе не нравлюсь?
— Вы мне нравитесь, вы хорошая, а с папой мне плохо. Он все время меня контролирует и ругается. Мне даже страшно что-то неправильно сделать, потому что папа сразу может наказать: погулять не отпустит или телефон отберет, даже за четверку. Я устала с ним жить, а мама у меня хорошая, добрая.
— Знаешь что, Марина, давай я сначала с твоей мамой поговорю, может что-то удастся для тебя сделать. Это будет нашим с тобой секретом от папы.
— Хорошо, — ответила Мария и назвала номер, который она знала наизусть.
На следующий день Анастасия позвонила Татьяне и попросила встречи, чтобы поговорить.
— Да, пожалуйста, подъезжайте ко мне домой, я сегодня свободна.
Дверь Насте открыла невысокая, худенькая женщина. Она хорошо выглядела, не сказать, чтобы была пьющая и гулящая. Дома все простенько и чисто, странно, что Василий говорил, что она плохая хозяйка. Настя ей рассказала цель своего визита — девочка очень тоскует о маме.
— Вы меня простите, Таня, но я не совсем понимаю, почему вы не интересуетесь дочкой.
— Это неправда, я интересуюсь, только втайне от Васи. Марина знает наизусть номер моего телефона, и мы по возможности созваниваемся с дочкой. После разговора Марина стирает мой номер из списка звонков, потому что Вася все проверяет. Я иногда подхожу к школе или ко двору, издалека сморю на дочь, но не могу к ней самой подойти — Вася все контролирует, и из школы ее забирает, а иногда его мама за Маринкой приходит.
— Но как же вы могли отказаться во время развода от дочери? Это же уму непостижимо!
— Вы сколько знаете Васю? Несколько месяцев. А я изучила его характер больше чем за девять лет, он очень сложный и принципиальный. Видит цель — он от нее не отступится. Мы с ним разные, он домосед, а я люблю общаться с людьми, быть в компаниях. Я почти не пью, хоть Василий меня считал пьющей, но он считает, что даже бокальчик вина противопоказан приличной женщине. Я уставала от его нравоучений и приказов, уходила иногда отдохнуть, приходилось выкручиваться, врать, даже к подругам не пускал.
— Да, он мне рассказывал, что поставил точку в браке, когда вас у Кати нашел.
— У Кати? Он даже ее имя назвал, проболтался вам обо всем?
Настя рассказала все до подробностей того вечера, что поведал ей Василий.
— Ну так это его версия. Верить мне или нет — это ваше дело, но по-настоящему все было так: за день до этого вечера, мы с Васей поругались. Он кричал на меня, что я кастрюлю плохо вымыла, и указал на незначительное пятнышко. Я все исправила, но он до ночи рычал. Встала с больной головой, еле отработала, пожаловалась Кате по телефону на мужа, даже расплакалась. Она меня пожалела, пригласила к себе, просто отдохнуть от Васи. А обнял меня тогда Катин родной брат, мы с детства в одном дворе росли, сами как брат с сестрой были. Но Вася и слышать ничего не хотел об этом, устроил сцену, обозвал меня некрасивым словом, брат и заступился. Вася никогда меня не бил, хотя морально подавлял почти каждый день, а в это вечер чуть не ударил. Я боялась развода, знала, что он всеми силами и своими связями отберет у меня дочку, впрочем, он сам подал на развод и отобрал. Бороться было бесполезно, даже судья был кто-то из его знакомых, Вася всюду сети расставил. Я предложила: воевать с ним не буду, но он мне будет дочь давать для общения, он согласился, но не выполнил своего обещания. Я Васе судом пригрозила, тогда он сказал, что найдет кучу свидетелей, что я гулящая и пьющая, да и вообще он мне дальнейшую жизнь сломает, придумает, как это сделать. Если честно, я его испугалась, особенно когда он пригрозил, что уедет с дочкой в другой город. Вася сказал, что через Марину он меня будет наказывать за все содеянное мной за годы брака. Четыре года мы с ним в разводе, и вот так приходится нам с дочкой мучиться.
— Значит, он все сочиняет про вас?
— Может и не все, но никакой у меня нет зависимости, я обычная, несчастная женщина, которую затиранил муж. Я от него устала за годы замужества. Вы с ним будьте осторожнее, да и со свекровью тоже.
— Я постараюсь Васю убедить, чтобы он отдал вам дочь.
— Я вам в ноги поклонюсь, если у вас это получится.
Настя ушла от Татьяны и по дороге все время думала – кому верить? Кто говорит правду? Впрочем, у каждого она своя, правда где-то посередине. И все же – по Татьяне видно, что она страдает, а как мучается Марина, это не передать словами. Все же надо как-то поговорить с Василием, хотя бы, чтобы он давал видеться дочке с матерью.
— Вась, тебе не кажется, что из-за своих принципов ты просто морально убиваешь дочь?
— С чего бы это?
— Нельзя так категорично не давать ребенка матери, это доставляет девочке страдания. Она вырастет, все равно с матерью встретится, и возненавидит тебя за содеянное.
— Наверняка Таня уже превратится в чудовище из-за своих похождений по пирушкам, если уже не превратилась. Плевать ей на дочь.
— Она не превратилась в чудовище, вполне обыкновенная женщина.
— А ты откуда знаешь?
— Мы с ней разговаривали.
— Как ты ее нашла?
Настя осеклась. Если она скажет правду, то Марину ждут неприятности, надо как-то выкручиваться.
— Я нашла номер Татьяны в твоем телефоне, когда ты дал мне с него позвонить. Прости, что я это сделала без твоего разрешения, но мне очень хотелось узнать – почему нормальная мать смогла бросить своего ребенка. Она очень тоскует без дочки, впрочем, как и Марина без мамы.
— Да как ты могла копаться в моем телефоне? – Василий сотрясал руками воздух от отчаяния. – Что это за самодеятельность такая – лезть в чужую жизнь?
— В чужую? Я думала, что мы будем семьей как одно целое, доверять друг другу.
— А, впрочем, ладно. Что ты от меня хочешь?
— Чтобы ты отдал Марину матери, им плохо друг без друга. Ты же прекрасно знаешь, что Татьяна не пропащая, просто преувеличил ее похождения. Вы с ней действительно разные.
— Ага, я понял! Тебе мешает моя дочь, так ведь?
— Ты в своем уме? Ты же знаешь – я бесплодна, Марина была бы мне как дочь, но я никогда не строила корыстных планов, как это делаешь ты. Ты забрал дочь только для того, чтобы наказать Татьяну, это было твоей целью. Но ты целишься в живых людей, как в мишень, больно ранишь их, и все ради того, чтобы не отступиться от своих принципов. Ты поступаешь эгоистично! Не нужно Маринке твое строгое воспитание, ей нужна мамина ласка и любовь. Когда Марина станет совершеннолетней, то сбежит она от тебя, вот увидишь, и никогда тебя добрым словом не вспомнит. Что ты ее дрессируешь как собачку? «Косметикой тебе пользоваться нельзя, за столом будь вежливой, гулять пойдешь тогда, когда поешь». Да она же у тебя как затравленный зверек!
— У тебя нет своих детей, и ты не разбираешься в их воспитании.
— Но я вижу результат твоего воспитания! Марина сама себя боится, и дело не в ней, а в твоей дрессуре! Отдай дочь Татьяне, или хотя бы дай с ней видеться нормально, без ограничений.
— Не будет этого!
— Ну тогда и меня в твоей жизни не будет, я ухожу. Здесь ты не добьешься своей цели, если не пойдешь на компромисс! Хоть раз промахнешься мимо!
Несмотря на протесты Василия, Настя ушла. Только вот уходя, она глянула в глаза Марины – в них было столько боли и отчаяния! Настя для нее была последняя надежда, только вот ничего не получилось. Неделю Василий звонил, умолял вернуться, просил ее понять, спорил. Настя его даже слышать не хотела такого упрямца. А потом на три дня звонки прекратились. Позвонил Василий на четвертый день вечером, и тихим голосом попросил Настю вернуться к нему.
— Настенька, нам же скоро в ЗАГС.
— Ты же знаешь мои условия. Расписываться без них я не буду.
— Я пошел на твои условия. Сейчас я один. Марина у Тани.
Это казалось невероятным! Неужели Насте удалось убедить упрямого Васю? Она отправилась к нему, чтобы удостовериться лично. Вася действительно сидел один, какой-то жалкий, подавленный.
— Впервые я наступил себе на горло, — сказал он. – Видимо, настолько я полюбил тебя.
— Наступил себе на горло? – удивилась Настя. – Или ты четыре года давил ногой на горло дочери и бывшей жене? Хватит уже себя холить и лелеять, о чувствах других надо думать.
— Переговоров с Таней было много, — продолжил Василий, будто бы не слышал Настю. – Удивительно, но встреча Тани с Мариной, честно говоря, меня растрогала, чуть меня не прослезила. Не знаю, может ты и права была.
Все, дальше не нужно было слов, они лишние. Просто Василий сделал, что уже сделал – отдал дочь в материнские руки, это был правильный шаг. Настя все же согласилась выйти замуж за Василия, ведь ради нее он сломал всю свою систему – поступился своими принципами, не такой уж и эгоист он оказался. После росписи приходила знакомиться свекровь с новой невесткой. Она долго смотрела на Настю поверх своих очков, ничего ей не сказала, а потом только шепнула Васе:
— Что ж сынок, я понимаю, когда на горизонте появляется смазливая молодуха, так и ребенок тебе уже стал не нужен, да? Ну-ну…
Впрочем, свекровь не мешает жизни супругов. Они ладят друг с другом, ссоры бывают нечасто и они незначительные. Таня один раз позвонила Насте, сердечно благодарила за помощь, а Марина звонит отцу, но пока боится приехать – а вдруг папа опять захочет ее забрать? Надо быть осторожнее!
— Эту комнату — сыну под кабинет, эту — внукам — объявила свекровь на юбилее, деля мою квартиру