— Лидочка, можно к вам приедет моя Настя на недельку? Она просто мечтает побывать у вас в городе, считает его самым красивым. Прости, никогда ни о чем тебя не просила, но тут просто сердце разрывается – Настя очень хочет к вам приехать. Десять классов закончила, скоро в одиннадцатый, а она здесь кукует в нашем поселке.
— Ну как-то это неожиданно, конечно…
— Нет, нет, не беспокойся, вы на нее тратиться не будете, я ей денег в дорогу дам. Как там твоя Рита? Она может Насте город показать? Все ж таки троюродная сестра, они только в детстве виделись, уже, наверное, не помнят друг друга.
— Знаешь, Тома, у нас сейчас не лучшие времена, меня недавно на работе сократили, ищу новую работу, а пока Рита подрабатывает. Окончила первый курс и пришлось вместо отдыха в летнее кафе устроиться.
— Так Настя вас особо и не побеспокоит. У вас есть диванчик, чтобы на нем переночевать? Ну так и хорошо – она с утра по городу будет мотаться, вам меньше головной боли.
Ах, если бы Лида умела сказать твердое «Нет!», было бы все гораздо проще, но Тома умела уговаривать. Да и что в этом плохого? Племяннице 16 лет, уже не ребенок, пусть погостит недельку, тем более Тома уверила, что ее дочь с деньгами приезжает, как-то прокормятся. На карте денег немного, надо бы что-то к приезду племянницы приготовить на ужин и борщ на три дня наварить, а там уже в складчину полегче будет.
— Рита, к нам в гости Настя приезжает. Ты ее помнишь? На два года тебя младше, вы еще у бабушки с ней во дворе играли.
— Помню, рыженькая такая. А чего это вдруг? Вы с тетей Томой не очень-то и общались.
— Ну да, она хоть мне и двоюродная сестра, но мы разные. Хотя – причем тут Настя? По словам Томы, она из поселка никуда не выезжала, а у нас большой и красивый город, есть что посмотреть. Жаль девочку.
— Мам, у нас и так с финансами не очень, а в холодильнике мышь повесилась.
— Ничего страшного, Насте мама деньги дала, так что в складчину прокормимся. А если у тебя днем свободное время будет, то уважь уж сестренку, покажи ей город.
— Да без проблем.
Настя прилетела через два дня. Встретили как положено, сели ужинать, беседовали о разном, но племянница почему-то молчала о деньгах. Аппетит у девочки хороший, метает за обе щеки, на копейки ее не прокормишь. Почему она молчит о деньгах? Неловко как-то спрашивать, но надо.
— Настенька, тебе мама деньги дала?
— Да, да, конечно, тетя Лида, не беспокойтесь.
Тут Лиде позвонила подруга на телефон, и тема о деньгах прервалась. Ладно, девчонкам уже спать пора, завтра все можно выяснить, только не получилось – с утра сестры наспех позавтракали и убежали. У Риты было пару часов свободного времени чтобы немного показать город, а потом на работу.
— Ты в кафе официанткой работаешь? – спросила Настя. – А что у вас там есть вкусненькое?
— Да все вкусное, особенно пицца.
— Ой, какая прелесть! Я так хочу настоящую пиццу попробовать, а ни то что у нас в поселке продают — какую-то ватрушку с сыром и колбасой.
— Ну у нас дорого. Средняя пицца, так, чтобы наесться, около 400 рублей стоит. Осилишь?
— Конечно, осилю.
Настя с наслаждением ела пиццу, пока ее сестра обслуживала столики, а после окончания трапезы она сказала:
— Ну вот, я же сказала, что осилю!
— Вообще-то я про деньги говорила.
— А я думала про порцию. Ты же здесь работаешь, неужели для меня не бесплатно?
— Я же не хозяйка этого кафе, мне придется платить со своего кармана, а у меня с финансами сейчас большие проблемы.
Настя немного подумала, достала пятисотку и проворчала:
— Разорюсь я тут с вами и с вашими ценами. Предупреждать надо было!
— Я предупреждала.
— Ну я может быть не так поняла. Ладно, что делать, теперь придется ужиматься. Я пошла.
Рита позвонила матери, обо всем рассказала.
— Ну это уж вообще никуда не годится, позвоню-ка я Томе.
С Томой тоже разговор получился странный, она будто не понимала в чем дело.
— Тома, ты сказала, что ты дочке давала деньги, но она мне ни копейки не дала.
— Да, конечно я давала, чтобы вы на нее не тратились – все то, что она захочет себе купить в городе, она купит и к вам в карман не полезет. А что – она у тебя деньги просила?
— Том, у нас с тобой странный разговор получается. Понимаешь, Настю надо чем-то кормить неделю, в лучшие времена я бы тебе и слова не сказала, но я же тебе сразу объяснила – я потеряла работу, с биржи труда мне копейки идут, я ищу сейчас работу по своей специальности, а вкалывать пока приходится моей дочери. В холодильнике стоит кастрюля борща, в шкафчике какие-то крупы, мелочь на карточке – это и все наше богатство.
— Да уж, — с насмешкой сказала Тома. – Получается, что мы, сельчане, богаче вас городских родственников. Приезжайте на следующее лето к нам мы вас накормим. Ну что ж, придется к мужу в карман лезть, а он ведь не отец Насти, а просто отчим. Неловко, конечно, но придется. Дай номер карты, я тебе туда деньги пришлю.
Было неприятно такое слушать, но Лида промолчала. А еще было почему-то жаль Настю, но что поделать, если мама у нее какая-то странная, а девочка хочет посмотреть город. Деньги прислали, хоть и небольшие, но если в складчину всем втроем экономно распределить, то жить можно.
Пару дней все было хорошо – Настя сама гуляла до вечера, исправно прибегала на обед, в общем, всегда была на виду и на связи. Но вот, субботним вечером Настя не пришла даже на обед, и по телефону сказала, что ей некогда. Ну ладно, имеет право до вечера погулять. Но на ужин она тоже не пришла, а заявилась к Рите в кафе с двумя парнями.
— Рит, я тут познакомилась вчера в городе с парнями, они мне сегодня позвонили, сказали, что при деньгах, вот я и приволокла их сюда. Смотри – этот светленький мой, а темненький тебе, хорошо? Тебе еще долго работать?
— Ты с ума сошла? Ты даже не знаешь, кто эти парни. Мало ли они какие. Давай, прощайся с ними и дуй домой, мне еще два часа работать.
— Ну как хочешь, а мы тут погуляем. Присоединяйся, если пожелаешь.
Возмущению Риты не было предела. Она видела, как парни заказали закуски и бутылку красного вина, а также сделали попытку налить его в Настин бокал. Вместо своих прямых обязанностей Рите приходилось подбегать к их столику и шипеть, что она пожалуется в полицию за такие вещи. Бокал был отобран и унесен, но это разве выход из положения?!
— Мам, я не знаю, что мне делать с этой Настей, — пожаловалась Рита по телефону. – Если бы не моя работа, я бы ее домой за шкирку бы притащила, но что мне делать? Может ты придешь?
Пока Лида собралась и пришла, к тому времени и Настин след простыл с этими парнями. Телефон не отвечал, был выключен, уже смеркалось. Лида дождалась, когда Рита закончит работу и стали искать Настю, вплоть до полиции. Пока все завертелось ждали Настю дома. В одиннадцатом часу позвонила Тома:
— Лида, Настя дома? Что-то я ей дозвониться не могу.
— Нет, сами ее ищем с полицией. Куда-то убежала с двумя парнями. Мы ей говорили идти домой, но она не послушала нас с Ритой.
— Да как же это так? Я к тебе отправила несовершеннолетнюю дочь, а ты так спокойно говоришь: она куда-то убежала с двумя парнями?
— Да как же спокойно? Мы сами тут на нервах.
— Ну мне что теперь делать? Лететь к вам? Просто волосы дыбом на голове! Как денежки тебе нужны – так дай, а как за дочкой моей присмотреть, так лень-матушка. Вот что мне теперь думать? Где она? Что с ней могут сделать?
Пришли к одному согласию – если какие будут новости, то звонить в любое время. Настя пришла в первом часу ночи как ни в чем не бывало. Позвонили Томе, сказали, что все хорошо, розыск отменили.
— Ты где была? – кричала Лида. — Посмотри на часы! Куда ты пропала и почему нам не звонила?
— Ну подумаешь, к ребятам пошли, кофейку попили. Телефон отключился, а наизусть я ваших номеров не помню. Что вы кричите, вы же мне не мать! Даже мама мне разрешает до 12 ночи гулять, если в школу не надо.
— Кофе вы там пили? Судя по запаху – что-то покрепче. Вот что, Настя, завтра берешь билеты и уезжаешь! Мне не нужна такая головная боль.
— Я не могу уехать, у меня завтра свидание с Игорем.
— Перебьется твой Игорь! Я больше твои выходки терпеть не собираюсь, пусть мама терпит!
Утро следующего дня было нервным: быстрый завтрак, сбор вещей. Лида и Рита даже в это время старались вести себя сдержано и сохранять спокойствие не обращая внимания, что Настя дует губы. Она все время выходила в ванную с телефоном, кому-то звонила. И тут Лиде на телефон позвонила Тома:
— Лид, ты что это мою дочку выгоняешь? Неделя еще не прошла.
Вопрос был очень странный.
— Тома, я не нянька! Если твоя дочь считает такое свое поведение нормальным, то я отказываюсь за ней бегать.
— Ну ничего ведь не случилось! Посидели они с ребятами, кофе попили, что в этом такого? Была, конечно, причина поволноваться, но это технические проблемы – телефон был отключен, впредь она будет осторожнее, заранее его на зарядку поставит.
— Том, ты в своем уме? Нет-нет, я немедленно отправляю Настю домой первым же рейсом. Я, надеюсь, у нее есть деньги на самолет?
— Есть, конечно, мы не такие бедные, как наши городские родственники. Кстати, Настя у вас четыре дня прожила, верни мне деньги за три оставшихся дня.
— С большим удовольствием.
Лида специально отправилась с племянницей в аэропорт, чтобы проследить, что она взяла билеты и улетела домой. Уже вернувшись Лида пила валерьянку и старалась забыть все, что случилось за эти четыре дня. Ну ничего, больше никаких гостей типа Насти, это Лиде послужило хорошим уроком. Просто надо научиться вовремя говорить твердое: «Нет!».
– Спасай, Карина, мне нужны твои миллионы! – умолял муж. Жена готова была отдать всё, но одна фраза открыла ей глаза