Полина работала в этой компании уже семь лет. За это время она прошла путь от рядового специалиста до руководителя отдела, и каждый этап этого пути был вымощен её собственными отчетами, расчетами и бессонными ночами. Ей доверяли самые сложные проекты, потому что знали: Полина Забелина — человек надёжный, как швейцарские часы. Если она сказала «сделаю», значит, сделает. Если сказала «проверю», значит, каждая цифра будет перепроверена трижды.
Илья появился в их отделе два месяца назад. Молодой, высокий, с аккуратно уложенными русыми волосами и мальчишеской улыбкой, которая, как он, видимо, полагал, открывала перед ним любые двери. Специалистом он был так себе — не хуже и не лучше других, но при этом обладал удивительным даром исчезать ровно в тот момент, когда на горизонте возникала скучная или сложная работа.
— Илья, ты посчитал коэффициенты по второму блоку? — спросила как-то Полина, заглянув в его кабинет.
— Ой, Полина Александровна, я думал, это Марина сделает, она же в прошлый раз считала, — ответил он, даже не поднимая глаз от телефона.
— Марина сейчас занимается клиентской базой. Я тебя просила.
— Ну извините, закрутился. Сделаю завтра.
Илья открыто не увиливал от работы, но, если можно было свалить задание на кого-то другого — делал это с лёгкостью и таким обаянием, что на него было сложно злиться. Коллеги посмеивались, Полина хмурилась, но молчала. Не её это было дело — воспитывать взрослых людей.
Однажды, когда Полина заканчивала работу над очень перспективным проектом, её пригласил к себе директор — Николай Борисович. Кабинет у шефа был внушительный: дубовая мебель, портреты на стенах, огромный стол, за которым сам босс казался маленьким и суетливым.
— Полина, как у тебя дела? Когда закончишь? — спросил он, жестом предлагая ей сесть.
— Немного осталось. Основное уже сделано, осталось проверить расчеты, — ответила она, присаживаясь на краешек стула.
— Надо поспешить. Заказчик торопит, сама понимаешь. Слушай, я тебе в помощь Илью дам. Пусть он рутиной займется, чтобы ты свое драгоценное время на это не тратила. Молодой, способный, пусть учится у тебя.
Полина не возражала. Просто потому, что начальству возражать не принято. Хотя внутри всё сжалось — она знала, что за Ильей ей придётся все перепроверять. Слишком уж он легкомысленный. Она даже слышала, как он однажды прокомментировал ошибку в своей работе:
— Большое дело! Плюс десять или минус десять — какая разница! В конце концов, это просто цифры.
Полина тогда только покачала головой. Для неё цифры никогда не были просто цифрами.
Прошло две недели. Работа практически была закончена. Оставалось только отредактировать презентацию — превратить сухие расчёты в красивую историю, которую можно было бы рассказать заказчику. Полина сидела допоздна, выверяя каждый слайд, каждую диаграмму, каждую запятую.
И тут к ней подошла Алина — девушка, работавшая в отделе уже несколько лет. Тихая, незаметная, но надёжная.
— Полина Александровна, мне надо вам кое-что сказать. Только не здесь. Давайте встретимся где-нибудь в другом месте, — сказала она, оглядываясь по сторонам.
Полина удивлённо подняла бровь, но кивнула.
Они встретились в небольшом кафе недалеко от офиса. Полина заказала кофе, Алина — чай. Девушка долго мяла в руках салфетку, собираясь с духом.
— Я случайно услышала разговор Николая Борисовича с Андреем Викторовичем, — наконец сказала она. — В кабинете, дверь была приоткрыта. Я принесла документы секретарю, но Люси уже не было.
— И о чем они говорили? — спросила Полина, которую изрядно утомило такое длинное вступление. Она устала, хотела домой, и никакие интриги её уже не волновали.
— Николай Борисович сказал, что на той неделе отправит вас в срочную командировку. И он уже договорился, что вас там задержат дней на десять.
— Ну и что? Я часто езжу в командировки, — пожала плечами Полина.
— А то, что пока вас не будет, они сдадут вашу работу заказчику. И представлять её будет Илья. Он, оказывается, приходится Николаю Борисовичу каким-то родственником. Шеф сказал, что это нужно, чтобы Илью утвердили управляющим новым филиалом. На презентации будет представитель из головного офиса. Начальство планировало назначить вас, а Николай Борисович хочет протолкнуть Илью: мол, молодой, способный, перспективный.
Полина отставила чашку.
— Неужели шеф думает, что Илья сможет защитить проект? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ну, текст готовой презентации он прочитает. Но там же надо будет отвечать на вопросы. Любой, даже самый простой, может завести его в тупик.
— Вот шеф и велел Андрею Викторовичу поднатаскать Илью. Тот обещал отрепетировать с ним презентацию и разобрать все возможные вопросы.
Полина задумчиво смотрела в окно. За стеклом моросил мелкий осенний дождь, люди торопились по своим делам, никому не было дела до того, что сейчас в голове женщины, у которой хотят наглого образа украсть ее труд, зреет коварный план.
— Спасибо, Алина, — сказала она наконец. — Только давай договоримся: ты больше никому об этом не рассказывай.
— Полина Александровна, но это же несправедливо! Работали вы, а сливки будет Илья снимать. Он же даже понятия не имеет, что там за цифры, он просто прочитает с листа!
— Не переживай, — усмехнулась Полина. — Ничего у них не получится. Я тебя только об одном попрошу: ты мне сообщи, на какой день они сдачу проекта назначат. Договорились?
Алина удивлённо посмотрела на неё, но кивнула.
Через пять дней Полину действительно отправили в командировку в областной город. Формально — для решения проблем в местном филиале. Фактически — чтобы убрать её с дороги.
Она уехала, оставив свои расчеты и презентацию на рабочем столе. Вроде бы всё было в порядке. Вроде бы.
В офисе же вовсю кипела подготовка. Андрей Викторович — сухой, педантичный мужчина — три дня подряд натаскивал Илью. Они перебирали возможные вопросы, репетировали ответы, оттачивали каждое слово.
— Запомни, — говорил Андрей Викторович, водя пальцем по распечатке. — Если спросят про рентабельность, ты говоришь вот это. Если спросят про сроки окупаемости — вот это. Никакой импровизации. Понял?
— Понял, понял, — отмахивался Илья. — Всё просто.
Он не понимал, что простота — это иллюзия. Полина понимала. Полина знала.
Наконец день «икс» настал.
В небольшом зале для презентаций собрались все специалисты отдела, руководство компании, представители заказчика в строгих костюмах и, что самое важное, представитель головного офиса— женщина с непроницаемым лицом, которая сидела в первом ряду и что-то помечала в блокноте.
Илья вышел к проектору. Он выглядел уверенно — даже немного развязно. Белая рубашка, модная стрижка, широкая улыбка. Он начал говорить бодро, с лёгкой иронией, которая обычно так нравилась аудитории.
На экране один слайд сменял другой. Таблицы с данными, диаграммы, графики роста. Всё шло хорошо. Даже отлично. Илья пересказывал текст Полины почти слово в слово, отвечал на подготовленные вопросы, начальство одобрительно кивало.
Алина сидела в конце зала и не могла поверить, что Полина позволит этому случиться. Она ждала, что вот-вот дверь откроется, войдёт Полина, и все узнают правду.
Но ничего не происходило.
Илья перелистнул очередной слайд и замолчал.
На экране повисла таблица с итоговыми показателями. Но что-то было не так. Данные начинали расплываться, цифры дрожали.
— Э-э, — протянул Илья, пытаясь перелистнуть слайд. — Что-то с техникой.
Он нажал кнопку на пульте. Ничего не произошло. Нажал ещё раз. Таблица зависла окончательно.
А потом произошло нечто невероятное.
В правом нижнем углу экрана появилась маленькая оранжевая гусеница. Она выползла откуда-то, подмигнула залу и принялась очень шустро ползать по столбцам таблицы. Она «съедала» данные: одно число за другим, одну диаграмму за другой. Иногда она останавливалась, поворачивалась к зрителям и улыбалась — самой лучезарной улыбкой, какую только можно было представить.
В зале повисла тишина. Кто-то хихикнул. Кто-то заёрзал.
— Илья, что это такое?! — встал Николай Борисович. Щёки его побагровели.
— Я не знаю! — заикаясь, ответил тот, лихорадочно нажимая на пульт. — Всё зависло! Это не я!
Гусеница тем временем продолжала пиршество. Она доела последнюю диаграмму, растянулась в полный рост и показала зрителям язык.
Экран погас.
А потом на нём появились слова: «Произошла ошибка. Устранить её может только автор проекта — Забелина Полина Александровна».
В зале повисла звенящая тишина. Илья стоял, открыв рот, и смотрел на проектор так, будто тот только что пропел ему «happy birthday».
— Я … я сейчас, — пробормотал он и начал перезагружать компьютер.
— Не надо, — рявкнул Николай Борисович. — Всё понятно. Презентация отменяется до возвращения Полины Александровны.
Вторая попытка состоялась через неделю, когда Полина вернулась из командировки.
Она вошла в зал в строгом деловом костюме, с папкой в руках, и улыбнулась коллегам. На её лице не было и тени тревоги.
— Приступим, — сказала она и начала презентацию.
Всё прошло безупречно. Таблицы, цифры, ответы на вопросы — всё было чётко, ясно, профессионально. Заказчики были довольны. Представитель головного офиса подошла к ней и пожала руку.
— Полина Александровна, впечатляющая работа, — сказала она. — Мы бы хотели видеть вас управляющим новым филиалом – руководство поручило мне сделать вам это предложение.
Полина скромно улыбнулась и поблагодарила.
После презентации Николай Борисович вызвал её к себе в кабинет. Он метался по комнате, размахивая руками.
— Ты что устроила, а? — заорал он. — Подставила весь отдел! Опозорила нас перед заказчиком! Эта твоя гусеница… это же ты её вставила? Ты специально?
Полина спокойно смотрела на него.
— Николай Борисович, — сказала она ровным голосом. — Если бы Илья сам делал эту презентацию, он бы знал, что убрать гусеницу очень просто. Всего лишь нажать «Enter». Это был тест. Элементарная проверка.
— Какой тест?!
— Проверка на то, что человек знает материал и владеет инструментом. Илья провалил её. Потому что он не автор. Иначе он просто нажал бы кнопку.
— Но они с Андреем несколько раз прокрутили презентацию — там не было никакой гусеницы, — сказал шеф.
— Правильно, я ее активировала в тот день, когда вы решили, что Илья будет представлять мою работу.
Шеф замолчал. Он смотрел на неё и понимал, что проиграл.
— Ты… ты специально это сделала, — прошептал он.
— Я сделала так, чтобы справедливость восторжествовала, — ответила Полина. —Думаю, что за семь лет я заслужила, чтобы результат моей работы не присваивали дилетанты.
Илья уволился через две недели — не смог вытерпеть насмешек и шуточек коллег Он собрал вещи, ни с кем не попрощался и исчез.
Полина возглавила новый филиал. На прощание Алина подарила ей мягкую игрушку — оранжевую гусеницу с бантиком.
— Чтобы помнили, — улыбнулась она.
Полина посадила гусеницу на рабочий стол в соей новом кабинете и усмехнулась.
Иногда самые маленькие создания творят самую большую справедливость.
Приехав на дачу, Арина с мужем остановились у двери и замерли – замок был сломан, а внутри кто-то находился