— Ну, вот, опять! – Анна раздражённо бросила ручку на стол. — Как можно было забыть про эту премию?
Её коллега Марина, стоявшая у двери бухгалтерии, усмехнулась.
— Анечка, у тебя так всегда перед праздниками. Вроде спокойная, а потом бах — и на всех срываешься.
— Да не на всех! – огрызнулась Анна, чувствуя, как краснеет. — Просто на меня вечно всё скидывают. Ну ладно, иди, я разберусь.
Марина пожала плечами и скрылась за дверью. Анна тяжело вздохнула, смахнула волосы со лба и снова взялась за работу.
Год близился к концу, отчёты сыпались один за другим, но её мысли то и дело ускользали к тому, кто мог сейчас ехать по заснеженным улицам города или сидеть в уютном ресторане с деловыми партнёрами.
Виктор. Её Виктор. Хотя… какой он её? Анна невольно усмехнулась.
«Неправильно всё это. Особенно под Новый год,» — пронеслось в голове.
Виктор появился в её жизни чуть больше года назад. Высокий, уверенный, с той самой непередаваемой харизмой, которая заставляет забыть обо всём. Ей тогда казалось, что их отношения — это просто приятный бонус к её размеренной жизни.
Никаких обязательств, никаких ожиданий. Виктор ясно дал понять, что его семья для него на первом месте. Анну это не беспокоило. Её устраивали их редкие встречи в её уютной, но безликой квартире, дорогие подарки и короткие телефонные разговоры.
Но сейчас, в преддверии праздника, что-то изменилось. Она смотрела на суету вокруг: коллеги обсуждали подарки, корпоративы, семейные планы. Даже Марина, которую обычно не отличала излишняя эмоциональность, рассказывала о том, как собирается в гости к бабушке с племянниками.
Анна тихо сложила документы, выключила компьютер и накинула пуховик. На улице её встретил холодный ветер и снежные хлопья, кружившиеся в свете фонарей. Дома сидеть не хотелось. Она набрала номер подруги.
— Оль, ты где? Может, пересечёмся?
— Конечно, пересечёмся! Я как раз из ТЦ выхожу. Давай у входа, через пятнадцать минут?
— Договорились, — ответила Анна и побрела в сторону ближайшего автобусного остановочного пункта.
Ольга, как всегда, была энергична и позитивна. Высокая, чуть полноватая, с вечным румянцем на щеках, она носилась по жизни, как тайфун.
— Смотри, какие варежки взяла для Витьки! — радостно махнула перед Анной пушистыми детскими рукавичками. — Ну разве не милота?
Анна кивнула, пытаясь улыбнуться. Ей вдруг стало невыносимо тяжело.
— А ты чего такая кислая? Даже подарков, наверное, ещё не купила?
Анна покачала головой.
— Некому дарить, Оль. Мама с папой далеко, друзей толком нет, а с коллегами всё это формальность. Куплю шоколадку, да и всё.
Ольга нахмурилась, но ничего не сказала. Вместо этого предложила заглянуть в кафе. Они заказали по чашке чая, Ольга рассказывала очередные байки про свою работу, но Анна ловила себя на том, что её мысли всё время возвращаются к Виктору.
Почему-то хотелось узнать, как он празднует Новый год. Может, они уже украсили ёлку? Какие игрушки выбрали? Что скажет его жена, когда он, в предновогодней суете, придумает оправдание, чтобы сбежать к Анне на пару часов?
— Ты меня вообще слушаешь? — голос Ольги вывел её из задумчивости.
— Да, конечно, — поспешила соврать Анна, но Ольга только усмехнулась.
— Аня, знаешь, мне кажется, тебе надо что-то менять. Ты сейчас живёшь так, будто боишься шаг сделать. А жизнь она… ну, про другое совсем. Ты, главное, подумай. Новый год всё-таки.
Эти слова засели в голове Анны. На улице стало ещё холоднее, когда они попрощались. Оставшись одна, она вдруг ощутила себя совершенно пустой. А дома, разворачивая один из подарков от Виктора — золотую цепочку, она поймала себя на мысли, что даже это не приносит радости.
«Неправильно всё это. Особенно под Новый год,» — снова пронеслось у неё в голове.
Магазин подарков в предновогодние дни напоминал улей. Анна пробиралась между полок, увешанных ёлочными игрушками, конфетами в красочной упаковке и прочей праздничной мишурой. Её раздражала вся эта суета, но отказаться от покупки сувениров для коллег она не могла.
— У вас оплата только картой? — спросила она у продавщицы с кричащим синим макияжем.
— Нет, наличка тоже пойдёт, — лениво отозвалась девушка, ковыряясь в телефоне.
Анна положила в корзинку три маленькие свечи в форме снеговиков. Пройдя чуть дальше, она наткнулась на витрину с плюшевыми мишками. В тот момент её взгляд случайно зацепил знакомую фигуру.
Виктор.
Он стоял у кассы, улыбаясь, а рядом с ним крутилась женщина с распущенными каштановыми волосами. «Татьяна,» — догадалась Анна. Жена.
В руках у Татьяны был большой набор игрушек, а возле её ног стоял мальчик лет семи и девочка помладше, держа в руках огромные коробки с конструкторами.
Анна почувствовала, как у неё заколотилось сердце. Она хотела развернуться и уйти, но не могла оторвать взгляда от происходящего.
— Вить, а эти игрушки не перебор? — спросила Татьяна, протягивая мужу упаковку с плюшевым зайцем. Её голос был уставшим, но доброжелательным.
— Да брось, Танюш, Новый год раз в году. Пусть детям будет радость, — рассмеялся Виктор. Он приобнял жену за плечи и поцеловал в макушку.
— Папа, а мы ёлку будем сегодня наряжать? — спросил мальчик, держа Виктора за руку.
— Конечно, будем! Ты же обещал дождаться нас, а не с мамой вдвоём всё украсить, — добавила девочка.
— А как же! Папа своё слово держит, — ответил Виктор, поднимая дочь на руки. Она звонко захохотала.
Анна смотрела на эту сцену, как зачарованная. Всё внутри переворачивалось от боли и какого-то странного чувства, которое она не могла сразу определить.
Было ощущение, будто её столкнули с правдой, которую она до этого старательно игнорировала.
Она спряталась за высоким стеллажом, стараясь не привлекать к себе внимания.
«Неправильно всё это. Неправильно я поступаю,» — думала она, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.
— Тётя, а вы от кого тут прячетесь? — неожиданно раздался голос рядом. Анна вздрогнула и обернулась. Это был тот самый мальчик — сын Виктора. Он смотрел на неё серьёзным взглядом.
— Я… просто выбираю, — пробормотала она, пряча глаза.
— А, понятно, — протянул он, немного подумав. — А мы с папой уже всё купили. Вот, ёлку будем наряжать.
Анна растерянно кивнула.
— У вас папа хороший, — вдруг сказала она, сама не понимая зачем.
— Да. Он у нас лучший. Только он очень занятой, но всё равно старается. Мама говорит, что у него просто важная работа.
— Угу, — только и смогла ответить Анна, чувствуя, как сердце ещё сильнее сжимается.
— Даня! — позвал Виктор. Анна резко отвернулась, боясь, что он заметит её. — Иди сюда, не мешай людям.
— Ну, ладно, я пошёл, — сказал мальчик и побежал к родителям.
Анна выбралась из магазина, даже не дождавшись, пока её заметят. На улице было холодно, но она шла быстро, словно надеялась убежать от увиденного.
Дома, сидя на диване, она закурила, хотя давно пыталась бросить.
«Зачем ты это делаешь? Что вообще ты делаешь, Аня?» — её мысли перемешались с чувством вины. Ей вдруг вспомнилось, как она, будучи девочкой, ждала, что папа исполнит своё обещание и придёт на утренник.
Но он так и не пришёл. Мама тогда была злой, а Анна долго не могла понять почему. Только потом, повзрослев, она догадалась, что папа в тот день был с другой женщиной.
«И я теперь такая же, как та, другая.»
Анна зажала лицо руками и тихо всхлипнула.
Телефон на столе вибрировал настойчиво. Анна взглянула на экран: Виктор. Она вздохнула и нажала на приём вызова.
— Привет, — его голос звучал привычно тепло, почти успокаивающе. — Ну что, как ты там?
— Нормально, — коротко ответила Анна, крутя в руках чашку с остывшим чаем.
— Слушай, давай завтра увидимся? У меня тут всё утряслось, смогу вырваться. Ты что хочешь на ужин? Могу что-нибудь купить, если надо.
— Виктор… — Анна замялась, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она почти слышала его улыбку, эту ненавязчивую уверенность, что всё в порядке, всё под контролем. — Не надо.
— В смысле? — его голос стал напряжённым. — Ты что, опять себя накручиваешь?
— Я просто… устала, Вить. От всего. Давай завтра не будем. И потом… тоже.
— Ты о чём вообще? — он засмеялся, но в его голосе слышалась нотка раздражения. — Ань, ты несёшь какую-то чушь. Хочешь, я сейчас приеду?
— Не надо приезжать, — твёрдо сказала она. — Мне нужно время подумать.
— Да что думать-то? Всё же нормально! Мы же договорились: никаких проблем, никаких заморочек. Ты знала, на что шла. Или ты хочешь всё по-другому? Хочешь серьёзных отношений? Так я сразу говорил, что…
— Я не хочу быть «другой», Виктор, — перебила Анна. — Всё это неправильно. Особенно сейчас, перед праздником. Я больше так не могу.
На другом конце линии повисло молчание.
— Ладно, — наконец сказал он, резко и сухо. — Как знаешь. Но ты пожалеешь, Ань.
Гудки раздались так громко, что она невольно вздрогнула. Анна отложила телефон, чувствуя, как руки начинают дрожать.
Через несколько дней, когда предновогодняя суета достигла своего пика, Анна все-таки решилась на встречу, но в её квартире. Она позвала Виктора в небольшое кафе на окраине города, где было тихо и уютно.
Виктор вошёл в помещение, как всегда уверенный в себе. На нём был дорогое чёрное пальто, а под ним виднелся серый костюм, идеально сидящий на его стройной фигуре.
— Ну, и зачем ты меня сюда вызвала? — начал он, едва сев за стол. — Всё-таки передумала?
— Нет, — спокойно ответила Анна, опуская взгляд в чашку с кофе. — Я хочу сказать тебе спасибо. И прощай.
— Спасибо? Прощай? Ань, ты издеваешься? — он наклонился вперёд, его глаза сверкнули. — Мы год вместе, и ты хочешь вот так всё закончить? Без объяснений?
— Объяснения есть, — тихо сказала она. — Я видела тебя. В магазине. С семьёй.
— Ну и что? — его тон стал раздражённым. — Я же не скрывал, что у меня есть семья. Ты сама согласилась на такие отношения.
— Я видела, как ты держишь дочь на руках, как твой сын смеётся с тобой. И твою жену… Она ведь не знает, правда? Что ты тратишь время на меня, пока они тебя ждут дома. Я это всё видела и вдруг поняла: мне больно. Мне стыдно. А главное — я не хочу больше так.
Виктор откинулся на спинку стула и устало потер лоб.
— Ань, ты правда думаешь, что в этой жизни всё так просто? — сказал он, снисходительно улыбаясь. — У всех есть секреты. У всех есть слабости. Ты сама это знаешь. Ты думаешь, я из-за нас с тобой перестаю быть хорошим отцом? Или мужем?
— Ты перестал быть честным, Виктор, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Передо мной, перед ними. А я больше не хочу быть частью твоей лжи.
Он хотел что-то сказать, но она жестом остановила его.
— Это конец, Виктор. Спасибо за всё, но дальше я без тебя.
Новый год Анна встретила одна. В её однокомнатной квартире горела только гирлянда на маленькой искусственной ёлке. Она сидела на диване с бокалом шампанского, смотря в окно на город, расцвеченный праздничными огнями.
Впервые за долгое время она чувствовала лёгкость. Без ожиданий, без лжи, без тяжести. Она закрыла глаза и шёпотом сказала:
— С Новым годом, Аня. Всё будет хорошо.
И ей вдруг действительно в это поверилось.
Ровно год спустя, на пороге Нового года, Анна стояла у витрины небольшой кондитерской, разглядывая шоколадные наборы. Рядом Илья, сын Кирилла, с интересом осматривал коробки с конфетами.
— Аня, а эти вкусные? — спросил он, указывая на большую коробку с золотым бантом.
— Наверное. Точно узнаем, когда подарим, — ответила Анна, сдерживая улыбку.
— А вдруг не понравится? — он нахмурился, словно решал очень важную задачу.
— Тогда в следующий раз выберем вместе ещё лучше, — сказала она, потрепав его по плечу.
Теперь её жизнь была другой. Весной она случайно познакомилась с Кириллом, новым IT-директором в её компании.
Это началось со спора на парковке, но вскоре переросло в тёплое общение. Кирилл оказался простым, честным человеком, открыто говорившим о своём прошлом браке и сыне. Постепенно их отношения развивались, и Анна поняла, что рядом с ним ей спокойно.
О Викторе она больше не думала. Его номер был давно удалён, а коробка с его подарками спрятана в глубине шкафа. Это был этап, который остался в прошлом.
— Ань, ну пойдём уже! — потянул её за руку Илья.
Анна улыбнулась. Новый год снова приближался, но теперь он был полон настоящего тепла и искренности. Она сделала свой выбор — честный и правильный.
– Не набивайте животы! – Невестка запретила еду на свадьбе, не зная, что свекровь уже спрятала буженину