Кому ты нужна? Эти слова, брошенные Сергеем в порыве усталости, застряли в голове Анны как заноза. Она смотрела на мужа, который даже не поднял глаз от телефона, продолжая листать ленту новостей. Будто и не сказал ничего особенного. Будто не перечеркнул одной фразой пять лет её жизни, отданных семье и детям.
— Я просто спросила твоё мнение об этом объявлении, — тихо произнесла Анна, сжимая в руках распечатку. — Сто тысяч за работу няней кажется подозрительным, вот и всё.
Сергей наконец оторвался от телефона и посмотрел на жену с тем выражением лица, которое появлялось у него всё чаще — смесь усталости и раздражения.
— Аня, я после двух смен. Какие объявления? Какие няни? Ты пятый год дома сидишь, а теперь вдруг на работу собралась? Кому ты нужна с твоим педагогическим дипломом, по которому ты ни дня не работала? Да ещё и с двумя детьми в придачу.
Анна почувствовала, как что-то оборвалось внутри. Она молча вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. В детской мирно спали Костик и Машенька — пятилетний сын и трёхлетняя дочь. Ради них терпела вечное безденежье, усталость и постепенное превращение из любимой женщины в домашнюю прислугу.
Утром, когда Сергей ушёл на работу, Анна достала из шкафа единственный приличный костюм, купленный ещё до первой беременности. Он сидел теперь немного иначе — талия стала шире, бёдра полнее. Но выбора не было. Она набрала номер из объявления.
— Здравствуйте, меня зовут Анна. Я по поводу вакансии няни.
Голос на другом конце провода звучал приятно и уверенно:
— Да-да, конечно. Можете подъехать сегодня? Скажем, в два часа?
Анна договорилась со свекровью посидеть с детьми. Та согласилась, но не без ехидного комментария:
— Что, на работу собралась? Думаешь, справишься? Сергей говорит, ты и с домом-то еле управляешься.
Анна проглотила обиду. Свекровь никогда её не любила, считая недостаточно хорошей для своего сына.
Дом, куда приехала Анна, оказался новостройкой в престижном районе. Квартира на пятнадцатом этаже впечатляла размерами и дизайнерским ремонтом. Открывший дверь мужчина выглядел лет на сорок — высокий, подтянутый, с внимательными серыми глазами и лёгкой сединой на висках.
— Проходите, Анна. Я Алексей.
В просторной гостиной на диване сидел мальчик лет восьми, погружённый в планшет. На появление Анны он даже не отреагировал.
— Это Миша, мой сын, — представил ребёнка Алексей. — Миша, поздоровайся с Анной Сергеевной.
Мальчик нехотя оторвался от экрана:
— Здрасьте.
— Присаживайтесь, — Алексей указал на кресло. — Сразу объясню суть работы. Она действительно необычная. Миша на семейном обучении. Мне нужен человек, который будет находиться с ним весь день — заниматься по школьной программе, водить на секции, готовить еду. Я много работаю, часто задерживаюсь допоздна.
— А почему не обычная школа? — спросила Анна.
Алексей замялся:
— У нас… особая ситуация. Миша раньше жил с мамой, но сейчас она… в отъезде. Долгосрочном. А в новую школу я его пока не хочу отдавать. Ему нужна адаптация.
Что-то в его тоне заставило Анну насторожиться, но она решила не углубляться. В конце концов, сто тысяч — это намного больше, чем ей могли предложить в школе, куда она безуспешно пыталась устроиться.
— У вас есть опыт работы с детьми? — спросил Алексей.
— Только со своими, — честно ответила Анна. — У меня двое — пять и три года. Я окончила педагогический, но по специальности не работала — сразу в декрет.
Она ожидала отказа, но Алексей неожиданно улыбнулся:
— Знаете, это даже хорошо. Профессиональные педагоги часто слишком… академичны. А мне нужен человек, который будет относиться к Мише по-домашнему. Когда вы можете приступить?
— Хоть завтра, — выпалила Анна, не веря своему счастью.
Вечером она рассказала мужу о новой работе. Сергей хмыкнул:
— Ну-ну. Посмотрим, как долго ты продержишься. Только не проси потом вернуться снова ко мне на шею, когда тебя уволят.
— А что с детьми? — спросила Анна. — Мне нужно быть там с девяти до семи.
— Мама заберёт из сада, — пожал плечами Сергей. — Она же на пенсии, всё равно делать нечего.
Анна промолчала. Перспектива оставлять детей со свекровью не радовала, но выбора не было.
Первый рабочий день оказался непростым. Миша, тихий при отце, стоило тому уйти, превратился в маленького тирана.
— Я не буду решать эти дурацкие задачи! Папа сказал, что я могу делать что хочу!
— Твой папа нанял меня, чтобы ты учился, — спокойно возразила Анна. — Давай договоримся: сначала уроки, потом развлечения.
— А если я не согласен? — прищурился мальчик.
— Тогда мне придётся рассказать папе, что ты отказываешься заниматься.
Миша задумался, явно просчитывая варианты.
— Ладно, — наконец сказал он. — Но только полчаса математики, не больше.
К концу недели между ними установилось хрупкое перемирие. Анна поняла, что мальчик умён, но избалован и привык манипулировать взрослыми. Она не поддавалась на провокации, была твёрдой, но справедливой. И постепенно завоевала если не доверие, то хотя бы уважение ребёнка.
Алексей возвращался поздно, но всегда находил время поговорить с Анной о прошедшем дне. Он внимательно слушал её отчёты об успехах и проблемах сына, благодарил за работу. Это было так не похоже на отношение Сергея, что Анна невольно ловила себя на сравнениях.
Дома же становилось всё хуже. Свекровь, забирая детей из сада, не упускала случая уколоть Анну:
— Опять задержалась? Дети уже поужинали. Я им кашу сварила, не то что ты — всё полуфабрикаты.
Сергей не помогал с детьми, считая, что раз жена теперь работает, то должна справляться со всем сама — ведь он же справлялся с финансовым обеспечением семьи. Анна возвращалась в семь вечера, уставшая, но с деньгами, а дома её ждали перевозбуждённые дети, гора немытой посуды и недовольный муж.
— Опять задержалась? — это стало его стандартным приветствием.
— Алексей попросил побыть с Мишей до семи, у него важная встреча.
— Алексей, значит, — хмыкал Сергей. — Уже по имени называешь своего начальника?
— А как мне его называть? Господин работодатель?
Однажды, когда дети уже спали, а Сергей смотрел футбол, Анна попыталась поговорить:
— Серёж, мне кажется, между нами что-то происходит. Мы как будто отдаляемся.
— Это ты отдаляешься, — не отрывая глаз от экрана, ответил муж. — Вечно на работе пропадаешь, о детях не думаешь.
— Я работаю ради детей! Ради нас всех! Ты же сам говорил, что нам не хватает денег.
— Говорил. Но я не думал, что ты найдёшь работу у какого-то холостяка с ребёнком. Что за история с матерью мальчика? Не кажется тебе это подозрительным?
Анна и сама задавалась этим вопросом. За месяц работы она так и не услышала от Алексея ничего конкретного о бывшей жене. Миша тоже никогда не упоминал мать. Когда Анна однажды осторожно спросила о ней, мальчик замкнулся и ушёл в свою комнату.
Но работа ей нравилась. Впервые за долгое время она чувствовала себя нужной, компетентной. Миша делал успехи в учёбе, стал меньше капризничать. А Алексей… Алексей относился к ней с уважением, ценил её мнение, благодарил за труд. И платил вовремя.
Однажды он вернулся домой раньше обычного и застал Анну и Мишу за приготовлением ужина. Они вместе лепили пельмени, смеясь и перепачкавшись в муке.
— Вот это сюрприз, — улыбнулся Алексей, глядя на эту идиллическую картину. — Давно не видел Мишку таким счастливым.
После ужина, когда мальчик ушёл смотреть мультфильмы, Алексей предложил Анне чай.
— За вас, — он поднял чашку. — Вы настоящее сокровище, Анна.
Она смутилась:
— Я просто делаю свою работу.
— Нет, вы делаете гораздо больше. Знаете, я ведь перебрал десяток нянь, прежде чем нашёл вас. Никто не мог найти подход к Мише.
— Он хороший мальчик. Просто ему не хватает материнского внимания.
Алексей помрачнел:
— Да, его мать… Это сложная история.
И неожиданно для себя он начал рассказывать. О том, как познакомился с Еленой, красивой, но эгоистичной женщиной. Как они поженились, родили Мишу. Как она постепенно охладела к семье, увлеклась йогой, эзотерикой, нашла какого-то гуру.
— А потом просто ушла. Сказала, что едет в ашрам в Индию на месяц. Это было три года назад. Иногда присылает Мише открытки из разных стран. Без обратного адреса.
— И вы не пытались её найти?
— Зачем? — горько усмехнулся Алексей. — Чтобы вернуть человека, который не хочет быть с нами? Я просто стараюсь дать Мише всё, что могу.
Анна слушала, и ей казалось, что она видит перед собой не успешного бизнесмена, а просто одинокого мужчину, пытающегося справиться с непосильной задачей.
Домой она вернулась поздно. Сергей ждал её в коридоре, скрестив руки на груди.
— Одиннадцать вечера. Ты где была?
— Мы разговаривали с Алексеем о Мише, о его успехах.
— До одиннадцати? — в голосе мужа звенела ярость. — Ты за кого меня держишь?
— Серёжа, прекрати. Я устала и не хочу ссориться.
— Зато я хочу! Хочу знать, что происходит с моей женой, которая возвращается за полночь от другого мужика!
— Не смей так говорить! — вспыхнула Анна. — Я работаю там, я…
— Да кому ты нужна там? — перебил Сергей, повторяя те самые слова, которые когда-то ранили её. — Думаешь, он не видит в тебе дешёвую рабочую силу? Или ты надеешься на что-то большее?
Анна застыла, глядя на мужа широко раскрытыми глазами. В этот момент она поняла, что больше не может так жить. Не хочет возвращаться в дом, где её не ценят, не уважают, не любят.
— Знаешь что, — тихо сказала она. — Ты прав. Кому я нужна? Тебе — точно нет.
Она развернулась и вышла из квартиры, оставив ошеломлённого Сергея в коридоре.
Анна брела по ночным улицам, не замечая ни времени, ни направления. В голове крутились обрывки фраз, обид, несбывшихся надежд. Пять лет брака. Двое детей. И что теперь? Куда идти?
Телефон в кармане завибрировал. Сергей. Анна сбросила вызов. Через минуту пришло сообщение: «Где ты? Дети проснулись, спрашивают маму».
Дети. Её маленькие, родные. Как она могла о них забыть? Анна развернулась и быстрым шагом направилась домой.
В квартире было тихо. Сергей сидел на кухне, обхватив голову руками.
— Они уснули, — сказал он, не поднимая глаз. — Я сказал, что ты пошла в аптеку.
Анна молча прошла в ванную, умылась холодной водой. В зеркале отражалось усталое лицо женщины с покрасневшими глазами и растрёпанными волосами. «Кому ты нужна?» — снова прозвучало в голове.
Утром она собрала детей в садик как обычно. Сергей ушёл рано, не попрощавшись. Анна отвела малышей в группу и поехала на работу.
Алексей заметил её состояние сразу:
— Что-то случилось?
— Всё в порядке, — попыталась улыбнуться Анна. — Просто не выспалась.
Он не стал расспрашивать, но весь день поглядывал на неё с беспокойством. А вечером, когда Миша уже лёг спать, предложил:
— Давайте я вызову вам такси. Вы сегодня сами не своя.
— Не надо, — покачала головой Анна. — Я лучше пройдусь, проветрюсь.
— Тогда я вас провожу, — неожиданно сказал Алексей. — Не спорьте, уже поздно.
Они шли по вечерним улицам, и Анна вдруг почувствовала, как напряжение последних дней отпускает её. С Алексеем было легко молчать. Он не требовал объяснений, не давил. Просто шёл рядом, иногда рассказывая забавные истории из своей жизни.
— Знаете, — вдруг сказал он, остановившись у фонтана в сквере, — я давно хотел вам сказать… Вы удивительная женщина, Анна. Умная, терпеливая, добрая. Миша очень к вам привязался. И я тоже.
Анна замерла. Неужели он…
— Мне кажется, мы могли бы стать хорошей семьёй, — продолжил Алексей, глядя ей прямо в глаза. — Вы, я, Миша. И ваши дети, конечно. Я бы принял их как родных.
«Кому ты нужна?» — снова всплыло в памяти. Оказывается, она нужна. Её ценят. Видят в ней не только няню, но и женщину, личность.
— Алексей, это так неожиданно, — пробормотала Анна. — Я… я не знаю, что сказать.
— Не говорите ничего сейчас, — он мягко коснулся её руки. — Просто подумайте. Я никуда не тороплюсь.
Домой Анна вернулась окрылённая. Но Сергей встретил её тем же вопросом:
— Где тебя носит? Уже десять вечера!
— Я разговаривала с Алексеем.
— Ну конечно, — скривился муж. — Как удобно. Сначала няня, потом кто? Секретарша? Любовница?
— Прекрати! — вспыхнула Анна. — Он предложил мне… нам с детьми… жить вместе. Как семья.
Сергей застыл, глядя на неё с недоверием:
— Ты шутишь? Ты серьёзно думаешь, что какой-то богатенький папаша хочет жениться на тебе? Да ему просто удобно, что ты возишься с его ребёнком!
— Ты ничего не знаешь о нём! — закричала Анна. — Он заботливый, внимательный, он ценит меня!
— О, я уверен, что он очень ценит твои услуги няни! — саркастически ответил Сергей. — Настолько, что решил получить их бесплатно, заманив тебя замуж!
— Ты просто завидуешь! — выпалила Анна. — Завидуешь, что кто-то видит во мне то, чего ты не смог разглядеть за пять лет брака!
В ту ночь она спала в детской, на раскладушке между кроватками Костика и Машеньки. А утром начала собирать вещи.
— Ты серьёзно? — Сергей стоял в дверях, наблюдая, как она складывает одежду в чемодан. — Ты бросаешь детей ради какого-то мужика?
— Я никого не бросаю, — твёрдо ответила Анна. — Я просто ухожу от тебя. Дети останутся с тобой, пока я обустроюсь.
— Обустроишься? — хмыкнул Сергей. — У своего нового папика? И ты думаешь, суд отдаст тебе детей, когда узнает, что ты живёшь с мужчиной, которого знаешь два месяца?
Анна замерла. Об этом она не подумала.
— Тогда я сниму квартиру, — сказала она. — На первое время поживу у родителей, а потом заберу детей.
— На какие шиши снимешь? — усмехнулся Сергей. — На свои сто тысяч? В Москве? Квартиру для троих? Удачи.
Он был прав, и это злило ещё больше. Но Анна уже приняла решение. Она не могла больше жить с человеком, который не верил в неё, не уважал, не ценил.
— Я справлюсь, — сказала она, захлопывая чемодан. — И дети будут со мной.
Родители встретили её без восторга. Маленькая однокомнатная квартира не предполагала долгого проживания ещё одного человека, тем более с перспективой появления двух маленьких детей.
— Ты уверена, что поступаешь правильно? — спросила мать, помогая разбирать вещи. — Сергей, конечно, не подарок, но он отец твоих детей. И квартира у вас хорошая.
— Мама, я не могу так больше, — устало ответила Анна. — Он не уважает меня, не ценит. Постоянно унижает.
— А этот новый, значит, ценит? — скептически спросила мать. — Что ты о нём знаешь? Кроме того, что он богат и у него есть сын?
Анна задумалась. Что она знала об Алексее? Он богатый. Заботливый отец. Внимательный, щедрый. Но было в его истории что-то недосказанное. Что-то, что царапало сознание, но никак не оформлялось в чёткую мысль.
На следующий день она пришла на работу как обычно. Алексей встретил её с улыбкой:
— Доброе утро! Как настроение?
— Я ушла от мужа, — выпалила Анна.
Алексей замер:
— Вот как. И… где вы сейчас живёте?
— У родителей. Пока.
Он кивнул:
— Понимаю. Это временное решение, конечно. Послушайте, Анна, я не хочу торопить события, но… моё предложение в силе. Мы с Мишей будем рады, если вы переедете к нам.
— А мои дети? — прямо спросила Анна.
— Конечно, и ваши дети, — улыбнулся Алексей. — Когда всё уладится юридически. Сейчас это может вызвать проблемы с вашим мужем, не так ли?
Анна кивнула. Это звучало разумно. Сергей наверняка устроит скандал, если она сразу заберёт детей к другому мужчине.
— Тогда решено, — Алексей пожал ей руку. — Сегодня же перевезём ваши вещи. У меня как раз есть свободная комната.
Всё происходило как в тумане. Вечером Анна уже раскладывала свои немногочисленные пожитки в просторной гостевой спальне квартиры Алексея. Миша был в восторге — он прыгал по кровати и кричал, что теперь у него есть «почти мама».
Первые дни казались сказкой. Алексей был внимателен и заботлив. Они вместе завтракали, вечерами смотрели фильмы. В выходные ездили в парк, в кино, в кафе. Как настоящая семья.
Но Анна скучала по своим детям. Она виделась с ними только в выходные, когда Сергей неохотно отпускал их на несколько часов. Дети плакали, не хотели уходить от мамы. Особенно тяжело было с Машенькой — в свои три года она не понимала, почему мама больше не живёт с ними.
— Мамочка, пойдём домой, — хныкала она, цепляясь за Аннину руку.
— Мама скоро заберёт вас к себе, — обещала Анна, глотая слёзы. — Потерпите немножко.
Она откладывала каждую копейку из своей зарплаты, чтобы накопить на первый взнос за съёмную квартиру. Но цены в Москве были такими, что даже на самую скромную двушку в отдалённом районе требовалось минимум сто пятьдесят тысяч — за два месяца вперёд и залог.
Прошёл месяц. Анна начала замечать странности в поведении Алексея. Он всё чаще задерживался на работе. Мог резко ответить на безобидный вопрос. А однажды она случайно услышала его телефонный разговор.
— Нет, Елена, ты не увидишь его, — говорил Алексей в трубку. — Я же сказал — никаких контактов. Иначе ты знаешь, что будет.
Елена? Мать Миши? Но разве она не в Индии? Анна замерла за дверью, прислушиваясь.
— Мне плевать на решение суда, — продолжал Алексей. — У меня свои методы. И не звони сюда больше. Я сменю номер.
Он резко бросил трубку. Анна едва успела отскочить от двери и сделать вид, что только что вышла из своей комнаты.
— А, Анна, — Алексей натянуто улыбнулся. — Ужин готов?
— Почти, — кивнула она. — Алексей, всё в порядке? Ты какой-то напряжённый.
— Всё отлично, — отрезал он. — Просто сложный день на работе.
Вечером, когда Миша уже спал, Анна решилась на разговор:
— Алексей, я случайно услышала твой разговор. Это была Мишина мама?
Его лицо мгновенно изменилось. Доброжелательная маска слетела, обнажив что-то холодное, жёсткое.
— Ты подслушивала?
— Нет, я просто проходила мимо. Ты говорил громко.
— Это не твоё дело, — отрезал он. — Мои отношения с бывшей женой тебя не касаются.
— Но ты говорил, что она в Индии, в ашраме…
— Я сказал — это не твоё дело! — Алексей повысил голос, и Анна невольно отшатнулась. Таким она его ещё не видела.
— Извини, — пробормотала она. — Я просто беспокоюсь о Мише.
— О Мише я беспокоюсь сам, — холодно ответил Алексей. — Твоя задача — заниматься с ним уроками и следить за домом. Всё.
Анна почувствовала, как кровь отливает от лица. Задача? Следить за домом? А как же «мы могли бы стать хорошей семьёй»?
— Я думала, мы… — начала она.
— Что? — перебил Алексей. — Думала, мы семья? Анна, не будь наивной. Ты хорошая няня, Мише с тобой комфортно. Мне удобно, что ты живёшь здесь — не нужно тебя ждать по утрам, если я уезжаю рано. Но давай не будем преувеличивать значение этих отношений.
Анна смотрела на него, не веря своим ушам. Всё рушилось. Сказка, в которую она так хотела верить, оказалась фальшивкой.
— А мои дети? — тихо спросила она. — Ты говорил, что примешь их как родных.
— Анна, будь реалистичной, — поморщился Алексей. — Зачем мне чужие дети? У меня своих проблем хватает с Мишкой. Если ты хочешь жить здесь и работать няней — пожалуйста. Но никаких детей.
В эту ночь Анна не сомкнула глаз. Она лежала в темноте, глядя в потолок, и думала о том, как глупо поступила. Бросила мужа, оставила детей — ради чего? Ради иллюзии, миража. Ради красивых слов человека, которого на самом деле не знала.
Утром она собрала вещи.
— Ты куда? — удивился Алексей, увидев её с чемоданом.
— Ухожу, — коротко ответила Анна. — Я не могу здесь больше.
— Из-за вчерашнего? — он попытался улыбнуться. — Ну брось, я просто был не в настроении. Давай забудем.
— Нет, Алексей. Дело не в настроении. Ты показал своё истинное лицо. И оно мне не нравится.
— А как же Миша? — прищурился Алексей. — Ты бросаешь ребёнка, к которому привязалась?
Это был удар ниже пояса. Анна действительно полюбила мальчика. Но она понимала, что не может оставаться в этом доме.
— Я дорабатываю неделю, — сказала она. — Чтобы ты успел найти новую няню. А потом ухожу.
— И куда ты пойдёшь? — усмехнулся Алексей. — К мужу, который тебя не ценит? Или к родителям в их конуру?
— Это не твоё дело, — повторила Анна его же слова.
Неделя прошла в напряжённом молчании. Алексей был холоден и отстранён. Миша чувствовал атмосферу и капризничал больше обычного. А Анна мучительно думала, что делать дальше.
Вернуться к Сергею? Нет, это невозможно. После всего, что произошло, после её ухода… Он никогда не простит. Да и сама она не хотела возвращаться к прежней жизни.
Снимать квартиру? На что? Её сбережений хватит максимум на месяц-два. А потом?
В последний рабочий день Алексей вернулся домой раньше обычного. Он выглядел странно возбуждённым.
— Анна, нам нужно поговорить, — сказал он, как только Миша ушёл в свою комнату. — Я подумал о твоей ситуации. И у меня есть предложение.
Она молча ждала продолжения.
— Оставайся, — сказал Алексей. — Оставайся здесь, с нами. Я буду платить тебе те же сто тысяч. Но ты не будешь тратить за жильё, ты сможешь копить на квартиру для себя и детей. А пока жить здесь, заниматься с Мишей.
— А как же твои слова о том, что тебе не нужны чужие дети?
— Я не говорил, что ты должна их сюда привести, — пожал плечами Алексей. — Просто живи здесь, работай. Когда накопишь достаточно — съедешь с детьми на свою жилплощадь. Все в выигрыше.
Анна смотрела на него и видела насквозь. Ему нужна была удобная домработница и няня. Послушная — ведь она зависела от него финансово. Без личной жизни — ведь какая личная жизнь у няни, живущей в доме работодателя?
— Нет, — твёрдо сказала она. — Спасибо за предложение, но нет.
— Ты пожалеешь, — прищурился Алексей. — Где ты найдёшь такие деньги? С твоим-то опытом?
— Как-нибудь справлюсь, — Анна развернулась и пошла к двери.
— Стой! — окрик Алексея заставил её вздрогнуть. — Ты не можешь просто так уйти! А Миша? Ты обещала доработать неделю!
— Неделя закончилась сегодня, — спокойно ответила Анна. — Прощай, Алексей.
Она вышла из квартиры, чувствуя странную лёгкость. Да, впереди неизвестность. Да, будет тяжело. Но она наконец-то вырвалась из этой золотой клетки, где её держали как красивую птичку, которая должна петь по команде.
Родители встретили её без вопросов. Отец молча забрал чемодан, мать обняла, погладила по голове, как в детстве:
— Всё наладится, доченька. Всё будет хорошо.
Анна кивнула, глотая слёзы. Как же она устала быть сильной. Устала принимать решения, которые оказывались ошибочными. Устала верить людям, которые её предавали.
— Я такая дура, мама, — прошептала она. — Бросила детей, ушла от мужа… ради чего? Ради красивых слов человека, который просто хотел бесплатную няньку.
— Ты не дура, — мать гладила её по волосам. — Ты просто очень хотела быть счастливой. В этом нет ничего плохого.
На следующий день Анна позвонила Сергею. Разговор был тяжёлым.
— Я так и знал, что он тебя использует, — в голосе мужа звучало злорадство. — Что, выгнал, когда наигрался?
— Я сама ушла, — устало ответила Анна. — Серёж, я хочу видеть детей.
— Они и так к тебе приходят по выходным.
— Этого мало. Я хочу забрать их к себе.
— Куда? — хмыкнул Сергей. — К родителям в однушку? Или ты уже нашла нового спонсора?
Анна промолчала. Что она могла ответить? Он был прав — ей некуда было забрать детей.
— Я буду снимать квартиру, — наконец сказала она. — Как только накоплю на первый взнос.
— И сколько ты будешь копить на своей новой работе? — съязвил Сергей. — Кстати, где ты теперь работаешь?
Анна закрыла глаза. Работы у неё не было. Алексей, конечно, не дал ей рекомендаций. Скорее наоборот — наверняка очернил её перед всеми знакомыми.
— Я ищу, — коротко ответила она.
— Ну-ну, — хмыкнул Сергей. — Ищи. А дети пока побудут со мной и мамой. Им и так хватило потрясений.
Поиски работы оказались мучительными. Без опыта, с дипломом педагога десятилетней давности — кому она была нужна? В школы её не брали — учебный год в разгаре, вакансий нет. В детские сады, частные развивающие центры предлагали гроши — пятнадцать-двадцать тысяч за полный день.
Анна бралась за любые подработки — репетиторство, присмотр за чужими детьми, даже расклейку объявлений. Но денег катастрофически не хватало. Родители помогали чем могли, но сами жили на скромную пенсию.
Детей она видела только по выходным. Каждая встреча превращалась в пытку — Костик и Машенька плакали, не хотели отпускать маму, а она не могла объяснить им, почему не забирает их к себе.
— Мамочка, ты нас больше не любишь? — спрашивал Костик, глядя на неё серьёзными глазами пятилетнего мужчины.
— Конечно люблю, солнышко, — Анна обнимала сына, борясь со слезами. — Больше всего на свете.
— Тогда почему ты не живёшь с нами?
Что она могла ответить? Что ушла от их отца, потому что он не ценил её? Что поверила красивым словам чужого мужчины? Что оказалась слишком слабой, слишком наивной, слишком…
— Потому что мама и папа сейчас не могут жить вместе, — говорила она. — Но мы всё равно вас очень любим. И скоро, совсем скоро, вы будете жить со мной.
Однажды, провожая детей после очередных выходных, Анна столкнулась с Сергеем у подъезда. Он выглядел усталым, осунувшимся.
— Как ты? — неожиданно спросил он без обычной язвительности.
— Нормально, — пожала плечами Анна. — Работу нашла. В кол-центре.
Это была правда — неделю назад её взяли оператором в службу поддержки интернет-магазина. Тридцать тысяч, сменный график, никаких перспектив. Но хоть что-то.
— Мама говорит, дети скучают, — сказал Сергей, глядя куда-то мимо неё. — Особенно Машка. Всё время спрашивает, когда мама вернётся.
Анна сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Только не расплакаться. Только не сейчас.
— Я коплю деньги на квартиру, — сказала она. — Как только накоплю, заберу их.
Сергей вдруг посмотрел ей прямо в глаза:
— А может, ты вернёшься? К нам. Домой.
Анна замерла. Вернуться? После всего, что было? После его слов, после её ухода, после…
— Я не могу, Серёж, — тихо сказала она. — Слишком многое произошло.
— Ты всё ещё злишься на меня? За те слова?
— Дело не в словах. Дело в отношении. Ты никогда не видел во мне равного партнёра. Для тебя я была… функцией. Мать твоих детей, домработница, повариха. Но не человек со своими желаниями, амбициями, мечтами.
— А этот твой Алексей видел? — горько усмехнулся Сергей.
— Нет, — честно ответила Анна. — Он оказался ещё хуже. Но это не значит, что я должна выбирать из двух зол.
Они помолчали. Где-то вдалеке сигналила машина, на детской площадке смеялись чужие дети.
— Знаешь, — вдруг сказал Сергей, — я многое понял за эти месяцы. Как оказалось, я совершенно не умею жить один. Готовить, убирать, следить за детьми… Мама помогает, конечно, но это не то. И я… я скучаю по тебе, Ань.
Анна смотрела на мужа — растерянного, непривычно открытого — и не знала, что чувствует. Злость? Жалость? Нежность?
— Мне нужно подумать, — наконец сказала она. — Это всё так сложно.
— Конечно, — кивнул Сергей. — Я понимаю. Просто… подумай, ладно?
Она кивнула и пошла к метро. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминаний, сомнений. Вернуться к Сергею? Начать всё сначала? Возможно ли это? Или через месяц-другой всё вернётся на круги своя — его пренебрежение, её обиды, вечное «кому ты нужна»?
А с другой стороны — дети. Её маленькие, родные, любимые. Они скучают, они не понимают, почему мама ушла. Имеет ли она право лишать их полноценной семьи из-за своих амбиций и обид?
Вечером, лёжа на раскладушке в родительской квартире, Анна думала о превратностях судьбы. Ещё полгода назад у неё был дом, семья, стабильность. Пусть не идеальные, но свои. Потом появился Алексей с его красивыми словами и обещаниями. И вот теперь она здесь — тридцатидвухлетняя женщина на раскладушке в родительской однушке, с работой в кол-центре и без перспективы увидеть своих детей в ближайшее время.
«Кому ты нужна?» — эхом отдавалось в голове. И Анна вдруг поняла — она нужна. Своим детям. Родителям. Может быть, даже Сергею — по-своему, неуклюже, но он пытается это показать.
А главное — она нужна самой себе. Сильная, умная, способная женщина, которая совершила ошибку, но нашла в себе силы признать её и двигаться дальше.
Утром она позвонила Сергею:
— Нам нужно серьёзно поговорить. О нас, о детях, о будущем.
— Конечно, — в его голосе звучала надежда. — Когда?
— Сегодня вечером. И, Серёж… я не обещаю, что вернусь. Но я хочу, чтобы мы попытались всё исправить. Ради детей. И ради нас самих.
Она не знала, что ждёт их впереди. Сможет ли Сергей измениться по-настоящему? Сможет ли она простить и забыть? Получится ли у них создать новую семью — не такую, как раньше, а основанную на взаимном уважении и поддержке?
Но одно Анна знала точно — она больше никогда не позволит никому заставить её сомневаться в собственной ценности. Никогда больше не поверит тем, кто спрашивает: «Кому ты нужна?»
Потому что ответ она теперь знает.
— Мама, уходи, — сказал Игорь, впервые за три года встав на мою сторону против свекрови