Руслан не помнил своей матери. Точнее ее образ иногда всплывал в его памяти, а благодаря фотографиям, складывалась какая-то реальная картинка из раннего детства. Почему-то он помнил запах маминых волос, когда она возвращалась домой после дождя и обнимала Руслана. А еще он помнил ее воркующий голос, когда она напевала сыну какую-то одну и ту же смешную песенку, правда он слов не помнил. Руслан спрашивал у бабушки – что за песенку напевала его мама, но та лишь пожимала плечами. Может, действительно она не знала, что это была за песня, а может быть не хотела причинять боль внуку из-за грустных воспоминаний.
Мама у Руслана была хорошая. Во всяком случае, так рассказывала ему бабушка и соседи. Когда Руслану пошел четвертый год, мама стала резко худеть. По воспоминаниям бабушки, она сначала порадовалась за дочь, думала, что та влюбилась, но стесняется сказать. Однако, диагноз врачей, когда мама к ним обратилась, был неутешительный – рак. Мама «сгорела» за пару месяцев. Тогда Руслан какое-то время жил у дальних родственников, потому что бабушка очень страдала и не могла воспитывать внука. Руслан плакал, просился домой, потому что родственники ему представлялись какими-то ужасными чужаками, которые насильно держат его в своей квартире. Только когда приехала за ним бабушка, он крепко вцепился в подол ее юбки и боялся отпустить. Ему казалось, что если он разожмет пальцы, то бабушка уедет и никогда больше за ним не приедет. Но та нежно подняла внука на руки и пообещала больше не бросать Руслана.
Вот так, при возвращении домой, Руслан ходил за бабушкой, держа ее за длинную юбку. Старушки у подъезда по-доброму смеялись над такой картиной, а дети во дворе обзывали Руслана «бабушкин хвостик». Руслана это не обижало: пусть бабушкин хвостик, зато она сама рядом. Так оно и есть – хвостик. Бабушка перехватывала маленькую ладошку внука, чтобы взять его за руку, но он упрямо хватал ее за юбку.
Руслан не знал своего отца, да никогда бы и не узнал. Маме было тридцать лет, когда к ней стал свататься какой-то кавалер. Бабушке он сначала понравился, но разочарование наступило быстро: оказалось, что этот кавалер был командированным, к тому же женатым. Он уехал, не оставив за собой и следа, и даже не узнал, что у него родился сын Руслан. Бабушка долго не могла понять – как же ее порядочная дочь допустила такую оплошность? Впрочем, так это и осталось неизвестным.
Руслан очень боялся детского сада, ведь там не было с ним рядом бабушки. Потеряв мать, он понимал – кроме бабушки у него никого больше нет на целом свете. К тем дальним родственникам ему совсем не хотелось, это было бы ему наказанием, поэтому с самого утра в садике Руслан только и делал, что ждал бабушку. Он смотрел на проем двери и мысленно представлял ее образ – вот она приходит, улыбается ему и протягивает руки, и тогда Руслан бежит к ней, чтобы крепко обнять.
— Бабушка, ну почему ты так долго не приходила?
— Я денежки зарабатывала, чтобы тебе вкусненькое купить.
— Не надо мне вкусненькое, лучше не отдавай меня в садик.
Руслану было не понять, почему она жертвует собственным внуком, ради каких-то денежек? Да перебьется он без вкусненького, может и нелюбимую манную кашу есть, но только бы рядом с бабушкой. По ночам он смотрел в окно, особенно было страшно осенью, когда шли дожди и дул сильный ветер. В окне, раскачиваясь, появлялись тени веток деревьев, а при лунном свете они напоминали костлявые руки какой-то ведьмы, которые стараются разбить окно и забрать бабушку. От страха Руслан бежал к бабушке в кровать, чтобы защитить ее, но та постоянно возвращала внука в постель.
— Русланчик, ты уже большой мальчик, надо спать отдельно.
— Тогда тебя ведьма во сне украдет.
Бабушка смеялась над фантазиями внука – он ей объяснил про ветки деревьев.
— Я этой ведьме сама ее тощие руки обломаю, — уверяла она. – Иди и спи спокойно.
Особых друзей у Руслана не было. В девяностых годах бабушка едва сводила концы с концами, жили бедно. Кроме своей работы, где она получала копейки, опереться больше было не на кого. Ее муж умер еще задолго до рождения внука. Жила она тогда деревне, работала в колхозе, а после смерти мужа переехала в город со своей дочкой. Деревенская женщина, привыкшая к сельскому труду, так и не смогла освоить какую-то городскую профессию. Она устроилась техничкой в школе, работа хоть и не почетная, зато ей понятная, без особых сложностей. Вырастила и выучила дочь, одна была опора, но ее не стало. И вот она одна, с внуком, жизнь сложная.
Именно поэтому у Руслана почти не было друзей. Все мальчишки и девчонки хвастались новыми нарядами, делились крутыми жвачками, а у Руслана из одежды были, чаще всего, обноски. Вроде все вещи чистые и опрятные, однако же, с чужого плеча и очень простенькие, что не делало Руслана своим среди других детей. У него был единственный дворовый друг по кличке Сопляк, из-за того что у него всегда было мокро под носом, и он утирался рукавом от самого локтя. Сопляка было жалко – с ним тоже никто не хотел дружить из-за этой особенности, а еще у него постоянно пили родители и иногда забывали даже открыть сыну дверь после прогулки. Видимо поэтому у друга был постоянный насморк. Бабушка поила его чаем с малиной и старалась дозвониться нерадивым родителям Сопляка, что было очень сложно сделать.
А в школе Руслан стал стесняться свою бабушку. Вроде и очень любил ее, но она работала там же, где и учился Руслан, что очень понижало ему моральную оценку среди одноклассников.
— Бабушка, переведи меня в другую школу, пожалуйста! – просил Руслан. – Одноклассники смеются.
— А почему смеются? – удивлялась бабушка. – У нас любой труд в почете. Вот я уйду из этой школы, перестану убирать, вы же по уши в грязи зарастете.
— Какая-нибудь другая техничка придет, но не ты.
— Другая техничка – она тоже человек, возможно, чья-то мама, бабушка, сестра. И что в этом позорного? Наводить чистоту тоже не каждый умеет.
— И все равно, бабушка, ты не должна работать, где я учусь.
Бабушка с ним согласилась. Она уволилась из школы и устроилась работать уборщицей на завод, там даже платили побольше. И все же репутация внука технички за Русланом так и закрепилась. Нет, над ним не смеялись больше одноклассники, а просто игнорировали его. Сопляк с родителями куда-то исчез, и на его место пришел одноклассник Ваня – забитый тихоня, такой же, как и Руслан. Правда, у Вани был другой комплекс – он был излишне худой при высоком росте. Нескладный какой-то, а поэтому неуверенный в себе.
Бабушка хоть и была деревенского происхождения, да и образования никакого, но она была по жизни неплохим психологом. Именно она вселяла в Ваню уверенность:
— Ванечка, ты пока такой худой, потому что в рост идешь, подросток все ж таки. Ничего, дорастешь до своего уровня, отъешься, гирьки потаскаешь, и будут тебя девушки любить.
Ваня тоже обожал бабушку своего друга, тем более ее пророчество сбылось. Иван действительно стал в дальнейшем крепким и красивым парнем, и верным другом Руслана по жизни. Но это если забегать наперед, а пока Руслан тоже взрослел. Учился он не очень хорошо, ведь добавились другие проблемы, кроме учебы и неуверенности в себе – у бабушки стали нестерпимо болеть ноги. Руслан слышал, как бабушка громко стонет по ночам, но она старалась не показывать свою боль днем. Бабушка уже вышла на пенсию, и все равно упорно ходила на работу. Руслан умолял ее уволиться.
— Русланчик, мы не вытянем с тобой на одну мою пенсию. Ты скоро оканчиваешь школу, тебе дальше учиться надо, а для этого нужны финансы.
— Я не буду учиться, я работать пойду, но ты сразу же уволишься.
— Чтобы работать, надо учиться. Я твою маму выучила, и тебя на ноги поставлю.
— Ага, а сама со своих упадешь, да?
Руслан стал подрабатывать в старших классах – летом, на каникулах, или после уроков. Продавал газеты, раздавал листовки, или что-нибудь еще, что подвернется под руку. Бабушка за это его не наказывала, но просила тратить эти деньги на свои нужды и интересы. Ее часто направляли в больницу, но она иногда игнорировала требования врачей, объясняя им, что дома внук, которого она не может бросить.
— Ирина Львовна, — говорили врачи. — Ваш внук уже вполне самостоятельный парень, что же вы с ним как с маленьким носитесь?
— Это для вас он большой, а для меня маленький.
— Оторвите уже его от своего подола, у вас целый букет болезней, надо лечь в больницу.
— Пока не имею такой возможности.
Зря она игнорировала врачей. Когда Руслану исполнилось чуть больше двадцати лет, бабушка слегла. Руслан после школы нигде не учился, надо было работать, помогать бабушке. Она устроила его на свой завод, познакомила с прекрасным человеком – бригадиром, под руководством которого стал учиться и работать Руслан. Инвалидная коляска была предоставлена от завода, и теперь уж точно – законная пенсия и редкие выходы на улицу. Поначалу бабушка могла себя обслуживать, но болезнь прогрессировала, бабушка оказалась прикованной к постели.
— Руслан, сдай меня в дом престарелых, — просила бабушка. – Ты молодой парень, чего тебе со мной возиться? Женись, заведи семью.
— Не говори глупости, никуда я тебя не сдам. Женюсь еще.
Руслан не говорил бабушке, что именно из-за нее он недавно расстался со своей невестой Светой. Хотели пожениться, но из-за занятости по причине болезни бабушки, Света стала все дальше отдаляться от Руслана. А потом он узнал от друга Вани, что Света встречается с другим. Недавно видел ее в обнимку с каким-то мужчиной. Ну что ж, выбор сделан в пользу бабушки.
А бабушке было все хуже. После перенесенного инсульта она стала хуже понимать происходящее, да еще и лежачая, тут хочешь – не хочешь надо нанимать сиделку. Сначала была старушка, которая потом сама начала жаловаться на свои болезни, потом крикливая женщина, которая почти сразу была уволена, а потом пришла Наташа. Она была симпатичной девушкой, которая недавно окончила медицинский колледж и не знала с чего начинать – пошла в сиделки, где ей обещали платить больше, чем в больнице или поликлинике.
Наташа сразу понравилась Руслану. Пусть и не красавица, но внешность у нее миловидная, да и сама она такая – жизнерадостная и веселая. Во всяком случае, у Руслана было такое первое впечатление. Да и было видно – Наташа к нему тоже неравнодушна, часто с ним кокетничала, строила глазки. Был первый поцелуй, первая ночь, и Наташа решила у Руслана остаться жить. Говорили даже о свадьбе. Было решено – Наташа не будет работать, смотреть за бабушкой, а Руслан ее полностью обеспечивать и давать деньги. Причем это предложила сама Наташа.
— Знаешь, я поступила в медицинский колледж только по настоянию родителей, — сказала она. – Но я не люблю людей, большое их скопление, я домашняя девочка и меня устраивает такая работа по дому.
Руслан тогда не понял фразу «я не люблю людей». Ну, в общем, что здесь такого, девушка не любит большие коллективы сотрудников, особенно женские, у всех свои недостатки. Все решилось как-то само собой, есть медсестра в доме, которая за бабушкой всегда присмотрит, а он уж постарается прокормить всю семью, тем более он уже сам дорос до бригадира и неплохо получает.
А бабушка, тем временем, совсем стала плоха. Вместо речи — что-то неразборчивое, кормить надо было все время из ложечки, менять подгузники. Она совсем похудела, стала похожа на маленькую птичку с острым носиком.
— Наташа, да что с ней? – спрашивал Руслан. – Почему она сохнет на глазах.
— Ничего не желает есть! – вздыхала Наташа. – Я же вкусно готовлю, кормлю ее, кормлю, а она ложку отталкивает. Да и вообще – старая она уже, время пришло.
— Какая старая? Семьдесят восемь – это еще не такая уж и старость.
— У каждого своя старость. Видимо твоей бабушке уже время пришло. Да и вообще – ты мне рассказывал, что бабушка предлагала тебе ее сдать в дом для престарелых. Почему ты этого не сделаешь? Она же уже не знает – кто ты.
— Зато я знаю, кто она. В свое время, она меня не бросила, вырастила.
— Ну и глупец! До глубокой старости ты с ней возиться будешь? Тебе уже через два года тридцать лет.
— Если надо – то да. Она у меня самый родной человек на земле. Я же не заставляю тебя с ней сидеть. Найду новую сиделку, а ты тогда ищи работу.
Наташа фыркнула, ничего не сказала, зато Руслан обо всем рассказал Ивану.
— Поставь дома камеры. Я не уверен, что Наташа хорошо обращается с бабушкой.
— А как же доверие?
— Руслан доверяй, но проверяй. На будущее тебе будет уроком – если плохо обращается, то и в дальнейшем она свои зубки покажет.
Руслан так и сделал. И вот – обыкновенный будний день, бабушка стонет, Наташа к ней не подходит, еще спит. Только через час она прибежала в комнату, размахивая руками:
— Ну что ты все стонешь, спать не даешь? Какого черта тебе еще нужно. Обмочилась? Лежи пока в мокром, на тебя подгузников не напасешься. Жрать будешь, когда я тебе приготовлю.
Опять Наташа пропала, ее не было около двух часов. Бабушка стонала, лежала. Потом пришла Наташа с тарелкой в руках.
— Так че, жрать будешь?
Бабушка закрыла лицо руками, будто защищаясь от ударов, видимо был частый повод так закрываться.
— Не прикрывайся, давай жуй.
Наташа быстро замахала ложкой и буквально запихивала ее в рот давящейся старушки. Больше Наташа не подходила ее кормить, и подгузник сменила ей только однажды, приговаривая:
— Фу, гадость какая! И когда уже ты на тот свет отправишься? Нас с Русланом от тебя уже тошнит! Ты не думай, что внук тебя уж очень любит, он тебя терпит, ты обуза нам, понимаешь? Что ты ручонками-то размахалась? Боишься меня? То-то же, бойся, могу и отравить, и никто не узнает. Лежи здесь тихо!
Запись Руслан смотрел ночью, когда Наташа спала. На глаза наворачивались непрошеные слезы, Руслан пытался их сдержать, но не мог. Лежал, долго думал, а утром Наташа обнаружила свои собранные сумки с вещами, стоящие в прихожей.
— Руслан, мы куда-то уезжаем? А как же бабушка?
— Ты уезжаешь, а мы с бабушкой остаемся. Лицемерка ты, Наташа, делаешь вид, что бабушку тебе мою жаль. А ведь ты над ней вчера так издевалась.
— С чего ты взял? Она тебе сказала? Ха-ха, она слова сказать не может.
— Может тебе видео показать? Я вчера снял на камеру, как ты за ней ухаживала. Вот почему она худеет – ела один раз и еще тебя боится. Я любил тебя, Наташка, правда любил, но не прощу тебя за бабушку.
— А думаешь мне приятно было убирать старухины подгузники? Это твоя бабушка, а не моя, мне было противно!
— Ты сама пошла в сиделки, а потом предложила мне такой вариант. Мы жили с тобой вместе, были уже как супруги, но сейчас уходи, видеть тебя не могу!
— Ты сам себе сломал жизнь из-за своей бабки! Посмотри на кого ты похож? Тебе скоро тридцать, а ты как старичок для бабули, даже разговоры у тебя только о лекарствах и уколах. Тебе мой совет на прощание – сдай свою бабушку в дом для престарелых, а то совсем с ней дедом станешь.
Наташа ушла, и было такое впечатление, что бабушка это поняла и успокоилась. Конечно, надо было продолжать работать и оплачивать сиделку, но мысль о доме для престарелых Руслан даже не допускал. С женщинами он предпочитал больше не связываться, пока жива бабушка.
Она прожила еще два года, но в заботе – сиделка оказалась очень добродушной женщиной, прекрасно ухаживала за бабушкой. И только спустя год после похорон Руслан женился на хорошей девушке Тане, которая с переживаниями слушала рассказы мужа про его бабушку. С Таней его познакомил Иван, она была подругой Ваниной жены, друг очень ее рекомендовал. Руслан часто задумывался – если бы бабушка еще жила, согласилась ли Таня разделять с ним быт? Да, это на нее похоже – мягкий характер, милая, добрая, но кто же этих женщин знает. Все же только для Руслана его бабушка была главным человеком на все земле.
Муж бросил на стол дарственную на свекровь. Я молча улыбнулась и ушла к ноутбуку