Наталья стояла у плиты, с тоской глядя на подгоревшую яичницу. Третий раз за неделю. Она вздохнула и бросила сковородку в раковину, где уже высилась гора немытой посуды.
— Мам, а когда папа вернется? — спросил пятилетний Миша, ковыряясь в тарелке с подгоревшим завтраком.
— Скоро, милый. У папы важная работа в Москве, — ответила Наталья, пытаясь скрыть раздражение в голосе.
Прошел месяц с тех пор, как Андрей объявил о своем «повышении» и необходимости переехать в столицу. Наталья тогда расстроилась, но постаралась быть понимающей женой.
— Это же такая возможность для нас всех! — убеждал ее Андрей. — Я буду чаще приезжать, обещаю.
Теперь, оставшись одна с двумя детьми, Наталья чувствовала, что тонет в бытовых проблемах. Готовка, уборка, стирка — все валилось из рук.
— Доченька, может нам приехать помочь? — в который раз предлагала мама по телефону.
— Нет, мам, я справлюсь, — упрямо отвечала Наталья, хотя внутренний голос кричал «Да! Приезжайте!»
Вечером, укладывая детей, она решилась позвонить Андрею.
— Привет, как ты? Может, нам приехать на выходные? — спросила Наталья.
— Э-э… Давай лучше я сам приеду, — замялся Андрей. — У меня тут много работы, неудобно будет.
— Ладно, — вздохнула Наталья, чувствуя, как внутри растет обида.
На следующий день она все-таки решилась. Собрала детей и поехала в Москву без предупреждения. «Сделаю сюрприз», — думала она, представляя радостную встречу.
Дверь открыла незнакомая женщина. Стильная, ухоженная, со свежим идеальным маникюром.
— Вы к кому? — спросила она, окидывая взглядом растрепанную Наталью с двумя детьми.
— Я… к мужу. К Андрею, — пробормотала Наталья.
— А, вы, должно быть, Наталья! Проходите, Андрей скоро вернется, — улыбнулась женщина. — Я Марина, его соседка.
Наталья зашла в квартиру и замерла. Идеальный порядок, на кухне аппетитно пахло чем-то изысканным.
— Я как раз готовлю ужин, — как ни в чем не бывало сказала Марина. — Присоединитесь?
— Нет, спасибо, мы… — начала Наталья, но ее прервал восторженный возглас сына:
— Ух ты, как вкусно пахнет! А что это?
— Это жареная картошка и курочка терияки, милый, — улыбнулась Марина. — Хочешь попробовать?
Наталья почувствовала, как краснеет от стыда. Она и яичницу не могла приготовить, не то что это терияки.
— Андрей говорил, что вы прекрасно готовите, — сказала она, пытаясь быть вежливой.
— О, это просто хобби, — махнула рукой Марина. — Мне в радость создавать уют. Знаете, после работы так приятно заняться чем-то для души.
В этот момент в квартиру вошел Андрей. Увидев жену, он застыл на пороге.
— Наташа? Что ты здесь делаешь?
— Решила сделать сюрприз, — сухо ответила она. — Кажется, получилось.
Вечер прошел в напряженной атмосфере. Наталья чувствовала себя неуклюжей и неуместной рядом с элегантной Мариной. Андрей был явно не рад визиту и все время поглядывал на часы.
Уложив детей спать, Наталья решила поискать в компьютере мужа документы по его новому проекту. «Хоть узнаю, чем он тут занимается», — подумала она.
То, что она нашла, ошеломило ее. Договора ясно показывали, что Андрей работал удаленно и вполне мог это делать из дома.
Ошарашенная, она вышла из кабинета и услышала разговор на кухне.
— Андрей, ты должен ей сказать, — говорила Марина. — Нельзя так обманывать.
— Знаю, но… Ты же видела, какая она неприспособленная. Не может даже элементарный порядок поддерживать. А ты… С тобой так легко и спокойно.
Наталья почувствовала, как к горлу подступает ком. Она ворвалась на кухню:
— Значит, вот как? Решил сбежать от семейных обязанностей?
— Наташа, я… — начал Андрей, но она перебила его:
— Молчи! Я все знаю. Ты соврал мне про работу. Ты просто хотел отдохнуть от нас!
— А ты чего ожидала? — вспылил Андрей. — Я прихожу домой — там бардак, есть нечего, дети неухоженные. Ты даже постель раз в квартал меняешь!
— Я стараюсь! — закричала Наталья сквозь слезы. — Но мне тяжело одной!
— А мне легко? — парировал Андрей. — Я работаю целыми днями, а дома меня ждет только хаос!
Они кричали друг на друга, выплескивая накопившиеся обиды. Марина тихо вышла из кухни, оставив их наедине.
Наконец, Наталья выдохлась. Она посмотрела на мужа усталым взглядом:
— Знаешь что? Я возвращаюсь домой. С детьми. А ты… оставайся здесь, раз тебе так хорошо.
В поезде Наталья не спала всю ночь. В голове крутились обрывки разговора, обиды, унижение… И внезапно — решение. Такое простое и очевидное, что она даже рассмеялась, разбудив дремавшую рядом дочку.
Через неделю Андрей вернулся домой. Его встретила непривычно собранная и спокойная Наталья.
— Нам нужно поговорить, — сказала она, усаживая его за кухонный стол.
— Наташ, я все объясню…
— Не нужно, — отрезала она. — Я все решила. Мы меняемся местами.
— В смысле? — Андрей непонимающе уставился на жену.
— Ты остаешься здесь с детьми. Живешь в моей квартире, занимаешься бытом, воспитанием. А я еду в Москву. Буду работать и присылать вам деньги. Тридцать три процента от зарплаты, честно.
Андрей расхохотался:
— Ты шутишь? Куда ты поедешь? Кем работать? Ты же ничего не умеешь!
Наталья спокойно положила перед ним распечатку электронного билета и трудовой договор.
— Я уже договорилась. Моя однокурсница берет меня в свою фирму. Начну с малого, но перспективы хорошие.
— Это бред какой-то! — Андрей вскочил со стула. — А дети? Ты их бросаешь?
— Нет, я их оставляю с отцом. Разве не этого ты хотел? Свободы от быта? Теперь у тебя будет возможность показать, как надо правильно вести хозяйство и воспитывать детей.
— Наташа, ты не можешь…
— Могу, — она встала. — Я уезжаю завтра утром. Родители обещали помогать, но основная нагрузка на тебе. Удачи, Андрей. Теперь ты главный по быту.
Утром она уехала. Быстро, решительно, не оглядываясь. Андрей остался в оцепенении, не веря, что это происходит на самом деле.
Первый месяц был кошмаром. Андрей разрывался между работой и детьми, постоянно что-то забывал, не успевал, злился. Родители Натальи помогали, но демонстративно поддерживали решение дочери.
— Вот теперь ты понимаешь, каково ей было? — говорила теща, забирая детей на выходные.
Наталья звонила каждый день, интересовалась детьми, но была непреклонна. Деньги приходили регулярно, но их катастрофически не хватало — его зарплата оказалась меньше, чем он думал, когда тратил только на себя.
Через три месяца Наталья приехала навестить детей. Она изменилась — похудела, сделала стильную стрижку, оделась со вкусом. От прежней неуверенной домохозяйки не осталось и следа.
— Как дела на работе? — спросил измотанный Андрей, глядя на жену с смесью обиды и восхищения.
— Отлично. Меня работа — это моё, — она улыбнулась. — А у вас как?
Андрей только махнул рукой на беспорядок в квартире.
— Сам видишь. Может, вернешься? Дети скучают.
— Нет, — отрезала Наталья. — Я только начала жить для себя.
Прошло полгода. Наталья приезжала раз в месяц, привозила подарки, забирала детей на выходные. Андрей все больше сдавал позиции — квартира превратилась в берлогу, с работы его уволили за постоянные опоздания, денег катастрофически не хватало.
В очередной приезд Наталья окинула взглядом запущенную квартиру и решительно сказала:
— Всё, с меня хватит. Я забираю детей в Москву.
— Что? Ты не можешь! — вскинулся Андрей.
— Могу. У меня теперь трехкомнатная квартира, няня на полдня и стабильный доход. А у тебя что? — она брезгливо указала на гору немытой посуды. — Собирайте вещи, дети. Мы уезжаем.
— А я? — растерянно спросил Андрей.
— А ты собирай свои вещи и выметайся из моей квартиры, — отчеканила Наталья. — Я подала на развод. И на алименты — в твердой денежной сумме, учитывая твои «стабильные» доходы.
— Наташа, ты не можешь так со мной…
— Могу, — она улыбнулась холодно. — Ты сам меня этому научил, помнишь? Когда сбежал в Москву от семейных обязанностей? Теперь живи как хочешь. Только без нас.
Через два часа они уехали. Андрей остался один в пустой квартире, не понимая, как его жизнь перевернулась с ног на голову за каких-то полгода. А в поезде Наталья обнимала детей и впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Проучила сожителя и его друзей