— Ты сам ушёл! Тебя никто не выгонял! А теперь для тебя здесь места нет! — крикнул Сергей, стоя в дверях.
— Да, но я вернулся. Пропусти, иначе вызову полицию! — рявкнул Николай Андреевич.
— Вызывай кого хочешь. Ты к этой квартире отношения не имеешь. Бабушка оставила её мне. Надо было раньше думать.
— И что мне теперь делать? На лестничной площадке жить?
Сергей отвёл взгляд.
— Живи где хочешь, но не здесь, — холодно ответил он.
— Я твой отец! Неужели тебе меня не жалко?
Голос Николая Андреевича стал мягче, и Сергей сразу понял, что отец пытается надавить на его чувство вины.
— Когда мне было десять, ты меня не пожалел. Выбросил из своей жизни, как ненужную игрушку. Теперь тебе это вернулось.
В его словах было столько боли и обиды, что Николай Андреевич не знал, что ответить.
Отец и сын несколько секунд молча смотрели друг на друга, а потом Коля поднял с пола сумку, развернулся и пошёл к лестнице.
— Ладно. Не буду тебе мешать. Придётся жить на улице… — бросил он через плечо.
Сергей захлопнул дверь. Он не чувствовал ни жалости, ни сожаления.
А ведь когда-то Николай Андреевич был для него самым близким человеком…
Много лет назад отец и сын были очень дружны. Они вместе смотрели футбол, ездили на рыбалку, катались на велосипедах.
Сергей старался во всём походить на отца. Но однажды их жизнь изменилась.
Мать Серёжи внезапно ушла после болезни. Николай Андреевич тяжело переживал утрату и замкнулся в себе.
Сын терпеливо ждал, когда отец переживёт горе и вернётся к нему. Но этого не произошло.
Через год Николай встретил Светлану. Она была яркой, энергичной и быстро привязала к себе мужчину.
— Ты должен забыть о прошлом и начать жить заново, — часто повторяла она.
Слыша эти разговоры, десятилетний Сергей понимал, что Светлану волновало не только одиночество Николая.
У неё самой была непростая ситуация. После развода Света одна воспитывала двух сыновей — Дениса и Артёма. Их отец детьми не интересовался и алиментов не платил.
Светлане нужен был не просто муж. Ей нужен был человек, который смог бы взять на себя заботу о семье.
Николай хорошо относился к её мальчикам. Он старался никого не выделять и искренне надеялся, что со временем все дети подружатся.
После свадьбы Коля переехал к Свете и забрал с собой Сергея.
— Теперь будем жить вместе. Здесь тебе будет хорошо, — сказал он сыну.
Квартиру, в которой они когда-то жили вдвоём, Николай продал. Покупать новое жильё не стал — все деньги вложил в ремонт дома Светы.
Сергей тогда был слишком мал, чтобы понять, насколько это решение повлияет на его будущее. Но он верил отцу.
Первые месяцы всё действительно складывалось неплохо. А потом начались ссоры.
— Это моя комната! Вали отсюда! — кричал двенадцатилетний Денис.
— Не трогай мои вещи! И к компьютеру не подходи! — вторил ему четырнадцатилетний Артём. — Чего ты вообще к нам приехал? Кто тебя сюда звал?
Сергей молчал. Он очень хотел понравиться новой семье отца. Хотел, чтобы они приняли его. Но Денис и Артём становились всё грубее и жёстче.
Им не нужен был ещё один человек в доме. Отчима они приняли легко. Николай хорошо зарабатывал и ни в чём им не отказывал. А вот Сергей, по их мнению, был лишним.
Сначала они просто дразнили его. Потом начали запирать в кладовке, прятать вещи, обзывать. Иногда дело доходило до драки.
— Что случилось? — спрашивал Николай, замечая синяки на Сергее.
— Ничего. Упал, — каждый раз отвечал сын.
Отец понимал, что Серёжа врёт, но предпочитал не вмешиваться.
Лишь иногда, когда ссоры были громкими, он обращался к Светлане:
— Поговори с Артёмом и Денисом. Пусть оставят Сергея в покое.
— Ни с кем я разговаривать не стану! Они мальчишки, Коля. Пусть сами разбираются. Не будем же мы всю жизнь за ними бегать.
Николай тяжело вздыхал и отступал. Он убеждал себя, что Света права, и что дети сами должны научиться решать свои проблемы.
Но однажды всё зашло слишком далеко.
Во время очередной ссоры Денис и Артём так сильно толкнули Сергея, что тот упал, ударился головой об угол шкафа и потерял сознание.
В тот день мальчик впервые оказался в больнице.
— У него сотрясение мозга и многочисленные ушибы. Что произошло? — обеспокоенно спросил врач Николая Андреевича.
Отец опустил глаза.
— Он… упал с лестницы. Сергей всегда был неосторожным.
Когда Николай вошёл в палату, сын лежал на кровати. Лицо у него было бледным, а вся голова перебинтована.
— Папа… — тихо произнёс Сергей.
Он ждал, что отец подойдёт, пожалеет его и обнимет. Но Николай лишь нахмурился.
— Ну что ты за пацан такой? Не смог за себя постоять?
Эти слова Сергей запомнил на всю жизнь. Он так надеялся, что отец встанет на его сторону и защитит его. Но вместо этого папа лишь обвинял.
— Я не вернусь туда… — прошептал мальчик, с трудом сдерживая слёзы. — Уж лучше в детский дом…
Николай не успел ничего ответить. В палату вошла Светлана.
— Только попробуй рассказать врачу, что тебя толкнули мои сыновья! Пожалеешь! — сразу рявкнула она.
Сергей испуганно посмотрел на мачеху.
— Никто ничего говорить не будет. Сергей всё понимает, — заверил жену Николай.
— Надеюсь! — коротко ответила Света.
На следующий день в больницу приехала мать Николая Андреевича, Мария Ивановна.
Увидев внука, она побледнела.
— Серёженька… Кто это сделал?
Мальчик отвернулся к стене.
— Неважно, бабуль.
Но Мария Ивановна всё поняла и без его признания.
Выйдя из больницы, она сразу позвонила сыну:
— Коля, как ты мог это допустить? Ты же видел, что эти мальчишки постоянно издеваются над Серёжей! Неужели ты не смог его защитить?
— Он мужик! Сам должен за себя постоять! — раздражённо ответил мужчина.
— Ему десять лет! А эти — уже подростки! К тому же их двое, а он один!
— Только не надо делать меня виноватым! Я в его возрасте сам за себя отвечал. Пусть и он учится.
Мария Ивановна не выдержала и заплакала.
— После больницы я заберу Серёжу к себе.
— Ещё чего! Хочешь вырастить из него мямлю?
— Нет. Я хочу, чтобы он вырос здоровым человеком, а не стал инвалидом.
Спорить с матерью Николай не стал. В глубине души ему даже стало легче от мысли, что Сергей будет жить у бабушки.
Светлана тоже не возражала:
— И правильно. Пусть поживёт у твоей матери. Так всем будет спокойнее.
Через неделю Сергей переехал к Марии Ивановне. Николай обещал, что будет навещать сына. Но обещание не сдержал.
Отец почти забыл о Сергее, зато всегда помнил о Денисе и Артёме. Он покупал им всё необходимое и решал их проблемы. А Серёжа рос у бабушки на её скромную пенсию.
Так прошли годы. Сергей окончил школу, институт, устроился на работу, начал самостоятельную жизнь. Отца он не видел уже около десяти лет.
Мария Ивановна стала для него самым близким человеком. Она была ему и матерью, и отцом, и учителем, и другом.
Бабушка никогда не говорила о Николае плохо.
— У каждого своя жизнь, Серёж. Не держи на него зла, — повторяла она.
Внук кивал, но детская обида никуда не исчезла.
Когда Мария Ивановна ушла из жизни, Сергею было двадцать семь. Квартира досталась ему по завещанию, и Николай на неё не претендовал.
Более того, он даже не пришёл на похороны собственной матери.
В тот день Коля был со Светой на свадьбе у её родственников.
Николай прожил с женой почти восемнадцать лет. Он давно привык считать Дениса и Артёма своими сыновьями. Помогал им, когда они начинали самостоятельную жизнь, давал деньги и советы.
Отчим был уверен, что именно так выглядит счастливая семья.
А потом Светлана неожиданно погибла. Её уход для Николая стал настоящим ударом.
Но переживать горе ему пришлось недолго. Через несколько дней после похорон Денис и Артём пришли к нему и заявили:
— Тебе нужно съехать. Мы собираемся продавать дом. Нам нужны деньги.
Николай недоумённо посмотрел на них.
— Куда я пойду? Это же наш со Светой дом.
— Нет. Дом наш. Он записан на нас. Ты здесь больше жить не будешь.
— Но я прожил здесь почти двадцать лет! Всё это время я содержал дом, платил за всё…
— И что?! Тебя никто не заставлял!
На следующий день Денис и Артём выставили отчима за дверь с одной сумкой в руках.
— Но куда я пойду? — растерянно спросил Николай.
— Нам всё равно. Это не наши проблемы.
Коля стоял посреди улицы и не знал, куда идти. И тогда он вспомнил о Сергее. О сыне, которого когда-то сам оставил у бабушки.
Серёжа открыл дверь не сразу. Увидев отца в глазок, он несколько минут ошарашенно стоял в прихожей, а потом всё-таки повернул ключ.
— Чего тебе?
— Меня выгнали. Можно я поживу у тебя? — спросил Николай.
Сергей опешил. Он не ожидал, что когда-нибудь отец попросит пустить его в дом.
— Нет. У меня семья. Ты здесь жить не будешь.
— Но это квартира моей матери. Я имею право…
— Ты сам ушёл, — перебил его Сергей. — И теперь для тебя здесь нет места.
— Пропусти, или я вызову полицию!
— Вызывай кого хочешь. Бабушка оставила квартиру мне.
Николай посмотрел на сына.
— И что мне теперь делать? Жить на улице?
— Живи где хочешь, но не у меня.
— Ладно. Не буду тебе мешать… — наконец сказал Коля.
Он развернулся и ушёл.
В ту ночь Николай спал на вокзале. Утром он нашёл дешёвую столовую, позавтракал, а потом несколько часов просидел на скамейке в парке.
Перед глазами снова и снова появлялся образ Сергея — десятилетнего мальчика с разбитой головой на больничной койке.
Тогда сын смотрел на него и ждал, что отец его поддержит, а теперь даже не порог не пустил.
Николай закрыл лицо руками. Восемнадцать лет назад он выбрал не сына, а женщину и её детей.
Теперь же у него не осталось ни жены, ни дома, ни семьи. Был лишь Сергей, и тот не захотел его видеть.
Только теперь Николай понял, что потерял. Много лет назад он совершил ошибку. И всё это время у него была возможность её исправить.
Но он этим не воспользовался, а сейчас было поздно. Время нельзя повернуть назад. А доверие сына, которое он сам уничтожил, уже не вернуть.
– Если мужчина любит женщину, он к ней из Австралии на кенгуру прискачет, – сказал Роман