Варюша родилась некрасивой. Ей так с самого детства все и говорили: какая же некрасивая. И соседи, и односельчане, и даже близкая и дальняя родня не стеснялись выражать свои эмоции при девочке. Лишь одна матушка, глядя с нежностью на своё дитя, шептала ей тихонько: «Цветочек ты мой весенний».
Бывало, идёт Варюша по улице, а кто-нибудь из сельчан стоит и судачит.
— Ну и ну! Вот страшилушка! У Елисеевых-то вон какая справная девчонка. И у Васильевых как картинка, глаз не отвести, чистый ангел! А у Никитиных страшненькая вышла. Ну как есть некрасивая. И в кого она такая? Ведь отец с матерью нормальные, а дитё — не пойми на кого похожее выродилось.
Да, Варюша с детства знала о своей некрасивости, но спокойно относилась к данному обстоятельству.
«Ну и что, что я такая, зато добрая. А это важнее всего на свете», — так думала она про себя, взрослея и набираясь жизненного опыта. Варя верила окружающим и не сомневалась — раз люди говорят про неё такое, значит, так и есть.
Внешняя некрасивость никак не влияла на общение Вари с людьми. В селе все любили эту душевную, кроткую девочку, относились к ней с добром. Никогда не проходила она мимо того, кому требовалась помощь. И всегда сама вызывалась помочь.
Не раздумывая ни минуты, больной одинокой соседке полола огород и воды из колодца в бочки носила. Или многодетной вдове помогала с детишками, гуляла с ними, кормила, сказки рассказывала, пока их мать домашние дела делала. Кому что нужно из магазина сельского принести или с почты — никогда не отказывала. Так и росла — отзывчивой и доброй.
А ещё Варвара подружилась с Елисеихой — так все называли отшельницу, что жила на краю села. Это была старуха Елисеева. Никто в селе уж толком и не помнил её имени. Елисеиха, да и всё.
Как-то Варя гуляла в лесу, куда любила ходить по грибы да ягоды. Девушка пела песни, по пути собирала цветочки полевые. Как дитя радовалась красоте мира, что её окружает. Там и встретилась ей сгорбленная нелюдимая и смурная Елисеиха. На плече у пожилой женщины висел большой холщовый мешок, в который она собирала разные травы и цветы полевые.
Старуха долгим внимательным взглядом посмотрела на девушку. А потом вдруг заговорила, что делала весьма редко с незнакомыми людьми. Попросила помочь донести до дома туго набитый растениями мешок.
Варвара согласилась, хотя слегка побаивалась её — народ невесть что про бабку болтал — и колдунья она, и ведьма, и ещё много чего. Когда же они вместе вошли в покосившийся, потемневший от времени дом, девушка очень удивилась тому, что увидела внутри.
Чудеса начались с самой двери. Избушка внутри оказалась намного просторнее и светлее, чем снаружи. И всё там было необычным и завораживающим. Словно в сказочном теремке. И пучки трав, которые висели в углах и дышали незнакомыми пряными ароматами, и резные диковинные фигурки из дерева, украшавшие скромный интерьер дома, и склянки с бутылочками, расставленные по полкам. Всё было чудным и необычным.
Попрощавшись, девушка собралась уходить. Но Елисеиха её остановила.
— Погоди-ка, милая, не торопись. Сказать что хочу. Вижу, особенная ты. Сила в тебе скрыта большая. Ты и сама даже о ней не ведаешь, не знаешь. А я чувствую. Если захочешь, многому тебя научу, открою все тайны свои. Всё равно мне уж недолго землю топтать осталось. Лечить сможешь, людям помогать. Да и ещё кое-что… Хотя… Тебе пока знать этого не надо. Решишься принять мой дар, тогда всё и узнаешь сама.
Варюша поулыбалась и ушла молча, ничего не ответив хозяйке.
«Странная эта бабушка, — думала она. — Вроде бы и нелюдимая, и народ считает её злой, а она доброй оказалась».
А потом, сама не понимая, как это произошло, Варя привязалась к Елисеихе. Стала частенько захаживать к ней, подружились с бабушкой. Узнала, что зовут её Аксинья Петровна и что ей почти 90 лет. Она много рассказывала Варе про свою длинную и непростую жизнь. Постепенно научила её тому, какими травами разные недуги лечить. А ещё — когда собирать их нужно, как хранить, в каких пропорциях соединять, чтобы делать отвары от различных хворей.
Это было удивительно, но девушка всё схватывала на лету и тут же запоминала, как будто знания диктовала ей сама природа. Было интересно общаться с бабушкой Аксиньей. И старушка отвечала ей теплом, оттаяла на старости лет, почувствовав рядом живую душу.
Так прошло несколько лет.
А однажды Елисеихи не стало — старость, ничего не поделаешь. Вечно никто на земле не живёт. Варюша очень тосковала. Теперь ей некуда было прибежать, чтобы поделиться тем, что у неё в душе, рассказать о своих новостях или услышать очередную необычную историю из жизни старушки.
Когда через какое-то время за помощью к ней стали обращаться односельчане, девушка была удивлена.
— Нет, что вы! Не знаю я, не умею. Никогда не лечила никого, как возьмусь? Нет! — робея отвечала она всем. — Не смогу, и не просите.
Но своих близких потихоньку лечила теми травами, что заготавливала по научению старушки. И делала это с большим успехом. Варвара оказалась хорошей ученицей и много полезного переняла у опытной травницы.
Вот уж и двадцать два стукнуло Варюше, а сватов всё нет. Никто на неё не смотрит, замуж не зовёт. Известно же, некрасивая. Что тут скажешь.
— Ох, доченька, видно, одной тебе век коротать. Нет на тебя желающих в нашем селе. А может, кто со стороны возьмёт? Надо поискать. Поговорю-ка я с тёткой своей Аграфеной, что в станице живёт. Может, там кто-то подходящий для тебя найдётся.
— Нет, не надо, мама, мне и одной хорошо, — с лёгкой душой искренне отвечала дочь.
— Это тебе сейчас хорошо, а не станет нас с отцом, от одиночества волком завоешь. Человек один не должен жить. Неправильно это. Семья тебе нужна. Своя семья и детки.
Прошло ещё какое-то время. В село на работу приехал молодой агроном. Красивый, статный, а главное — холостой. Последнее обстоятельство пришлось по душе сельским девушкам.
Все они, местные красавицы, которые возрастом были на выданье, тут же всполошились и стали активно искать встреч с потенциальным женихом. Лишь Варюша оставалась безучастной к данному факту. Не про неё песня, нечего и надеяться, обманом себя напрасно тешить.
Между тем Семён, так звали нового агронома, с женитьбой не особо торопился. На танцы ходил и девчатам улыбался. Было такое, что и до дома провожал, причём всегда разных девушек. Но дальше этого дело не шло. Видно, не встретил ещё ту единственную, которая бы покорила сердце молодца.
Однажды ехал Семён на гнедой лошадке, запряженной в бричку, с дальнего поля, что было засеяно овсом. И вдруг в перелеске заметил фигуру девушки. Поначалу думал, что показалось ему. Но приглядевшись, понял, что не ошибся.
«Что она тут, так далеко от села, делает? Да ещё и одна?» — удивился мужчина.
А когда подъехал поближе, увидел Варю, стоявшую возле берёзки с венком из полевых цветов на голове.
Лишь одного её взгляда хватило, чтобы сердце Семёна дрогнуло. Смотрел он как заворожённый и не мог оторваться, налюбоваться не мог.
Никогда в жизни не видел он такой необычной, особенной, удивительной внешности! Перед ним была настоящая красавица! Каким-то странным образом Семён увидел её внутреннюю, настоящую красоту. Ту, которая другим людям была недоступна, не видна. А ему вдруг открылась! Да ещё как!
— Господи, Боже ты мой! Как же она прекрасна! — тихо произнёс он и не узнал своего голоса.
Семён стоял словно громом поражённый. А Варя лишь молчала и улыбалась, глядя прямо в самую душу молодого мужчины. Вот этому и научила её старая Елисеиха — видеть людей насквозь. Об этом хотела поведать Варе, да передумала. Знала, время придёт, и сама девушка обо всём узнает.
Варя видела Семёна насквозь. Все его мечты и устремления, все радости и горести. Всё видела, как на ладони. А ещё поняла, что вот прямо здесь, только что, он влюбился в неё безоглядно. Раз и навсегда. На всю оставшуюся жизнь…
— Здравствуйте, меня Варей зовут. А вас как звать-величать? Давайте знакомиться, раз привелось нам встретиться, — произнесла она уверенно.
— Давайте! Семён я, местный агроном, — только и смог ответить он мгновенно пересохшими губами.
С ним что-то творилось, а что, он и сам не понимал, не сознавал. Но сердце подсказывало, что настал самый лучший момент в его жизни. Самый главный.
А уже через месяц Семён посватался к Варваре. По селу покатились пересуды и домыслы. Слухи один чуднее другого передавали из уст в уста удивлённые односельчане Вари. Сказать, что все были удивлены, — не сказать ничего. Все были буквально ошарашены!
«Это же надо такому случиться — всех красавиц по боку, всех отверг, а к некрасивой посватался! Где справедливость? В чём причина? Не иначе присушила, приворожила агронома Варвара. Не зря она с Елисеихой столько лет водилась! Околдовала! В сети заманила! Ой, не будет счастья молодым. Присушенные долго не живут, это уж всем известно. Усыхают от тоски непонятной,» — твердил народ тут и там.
Чего только не говорили злые языки, чего только не выдумывали. Но двум влюблённым они никакого вреда не делали. Не было в это время людей на земле счастливее, чем Семён и Варя.
— Варенька, какая же ты красавица! Моя жена, любимая моя! — каждое утро теперь слышала Варя такие слова и искренне верила в них.
И кто придумал, что она некрасивая?
Анне объявили, что она лишается права на комнату