— Я кролика спасала!
— Мам, какой ещё кролик? У нас даже клетки нет!
— У вас нет, а у нее была!
Между надеждой и тревогой
— Алина, ну что ты так напряглась? — Кирилл облокотился на дверной косяк, наблюдая, как жена энергично протирает зеркала в прихожей. — Мы же всего на два дня уезжаем.
— Да ты что? — отозвалась Алина, не останавливаясь. — Твоя мама приедет. Тут всё должно быть идеально.
— Галина Сергеевна — человек некапризный, — Кирилл улыбнулся, скрестив руки на груди. — Она сказала, что ничего трогать не будет.
Алина отложила тряпку и, вздохнув, обернулась к мужу:
— Да-да, «ничего трогать не будет». А потом окажется, что она разобрала шкаф, чтобы навести там порядок, и что-то ещё нашла, о чём я знать не хочу.
— Ты преувеличиваешь, — Кирилл подошёл ближе, обнял её за плечи. — Мама будет рада просто побыть в тепле. У неё там батареи еле живые, а Новый год всё-таки. Пусть отдохнёт.
Алина смягчилась, но заметно нервничала.
— Слушай, мне её жалко, правда. Но… ну ты же знаешь, у неё особенный подход к жизни. Ты же сам смеялся, когда она привезла из деревни банки с чем-то, что мы так и не смогли распознать.
Кирилл рассмеялся.
— Ладно, уговорила. Я с ней поговорил. Она обещала не вторгаться в твоё королевство, помнишь?
Галина Сергеевна приехала с двумя сумками. Кирилл бросился к ней, чтобы помочь, а Алина, отложив тряпку, натянула приветливую улыбку.
— Ну что, молодёжь, собрались отдыхать? — заговорила Галина Сергеевна, отряхивая снег с куртки. — А я тут за порядком присмотрю. Вы ж мне доверяете, да?
— Конечно, мам! — Кирилл поцеловал её в щёку. — Только ты отдыхай, ладно? Ничего делать не надо.
— Ой, да что я там делать-то буду? Посижу себе с телевизором, книжку почитаю. Может, носочки довяжу. Алина, как у тебя с пряжей, есть?
— В шкафу в гостиной, — коротко ответила Алина. — Только, пожалуйста, шкаф не трогайте. Я сама всё достану, если надо.
— Да ты что, не переживай! — махнула рукой свекровь. — Я же ничего лишнего не трону.
Перед отъездом Алина несколько раз обошла квартиру. Всё было в идеальном порядке. На кухне — готовые обеды и праздничные сладости. В холодильнике — заготовки, любимое молоко свекрови и пакет с мандаринами.
Галина Сергеевна провожала их с таким довольным видом, что Алину кольнуло чувство вины за недоверие.
— Не волнуйтесь, — сказала она, стоя в дверях. — Всё будет в лучшем виде. Удачи вам там! И возвращайтесь с хорошим настроением.
Машина выехала из двора. Алина обернулась к мужу.
— Если честно, мне страшно. Что-то точно случится.
— Перестань. Два дня! Отпразднуем и вернемся! — Кирилл усмехнулся. — Чего там может случиться?
Алина только покачала головой.
Вы не поверите, что тут было!
Дверь квартиры открылась с тихим скрипом, и Алина замерла на пороге. Кирилл, не заметив её реакции, первым шагнул внутрь и тут же застыл.
— Мамочки! — выдохнула Алина, глядя на погром, который предстала перед её глазами.
В прихожей валялись разбросанные носки и какие-то пакеты. В гостиной на диване была горка вещей, словно кто-то решил устроить стихийный рынок. Ёлка стояла не у окна, как её наряжали, а почему-то в углу, а пару игрушек явно не пережили катастрофу.
Кухня выглядела ещё хуже: посуда в раковине была сложена горой, на столе стояли какие-то открытые банки, а на полу засохшее липкое пятно.
— Ну что за… — Кирилл ошарашенно смотрел по сторонам. — Это что, грабители, что ли?
— Да какие грабители, — отмахнулась Алина, уже закипая. — Это твоя мама!
В этот момент из кухни послышалось шуршание. На пороге появилась Галина Сергеевна, с чашкой чая и явно уставшим лицом. Она подняла взгляд на детей и замерла.
— Ой, вы уже? А что ж так рано? — Она быстро поставила чашку на столик и принялась поправлять волосы.
— Рано? — взревел Кирилл. — Мам, что здесь случилось? Это что за апокалипсис?
— Ой, да вы сейчас не поверите, — начала Галина, отмахиваясь. — Всё могу объяснить.
Алина, облокотившись на стену, скрестила руки на груди.
— Очень интересно. Начинайте.
Галина вздохнула и опустилась на стул.
— В первую же ночь кто-то в дверь позвонил, — начала она, глядя на сына. — Я думала, может, вы что забыли. Открываю, а там девочка. Лет семи-восьми, не больше. Курточка тонкая, шапки нет. Смотрит на меня и говорит: «Мой кролик убежал, помогите найти».
— Что? — переспросил Кирилл, нахмурившись. — Какой ещё кролик?
— Вот и я так подумала! — Галина развела руками. — Говорю ей: «Девочка, иди домой, поздно уже!» А она давай плакать: «У меня друг пропал, помогите!» Ну как я её прогоню?
— И что? — Алина прищурилась. — Вы что, правда пошли искать кролика?
— Ну, не сразу! — оправдывалась свекровь. — Сперва я её домой пыталась отправить, но она как начнёт реветь! Соседи услышат — скажут, бабка издевается.
— Боже мой, — простонала Алина, прикрывая глаза. — И что дальше?
— Пошли искать. Она сказала, что кролик мог в подвал убежать. Ну, я ключи взяла, пошли. Только в подвале никакого кролика, зато шорох какой-то был. Может, мыши. И я ей говорю: «Слушай, давай завтра продолжим?» А она вдруг мне заявляет: «Его украли».
Кирилл рассмеялся, но тут же попытался скрыть улыбку. Алина стояла как статуя.
— И? — жёстко спросила она.
— Ну, как украли! — Галина вскинула руки. — Думаю, может, и правда? Взяла я ваши коробки из кладовки, чтобы поискать там следы. Девчонку отвлечь хотела, нашла игрушки какие-то старые… А она вдруг пропала!
— Как пропала? — Кирилл удивлённо поднял брови.
— Вот так! Сижу, значит, думаю: куда девчонка делась? А тут в мусоропроводе шорох. Думаю, мало ли, вдруг кролик туда свалился. Короче, давай я овощи ваши из холодильника вытаскивать — морковкой приманить хотела…
Алина всплеснула руками:
— Так, понятно! Значит, ради мистического кролика ты всё вверх дном перевернула?!
— Да кто знал, что оно так выйдет? — обиженно произнесла Галина. — Хотела как лучше. Девочка бедная, плакала.
— И что теперь? — Кирилл сдерживал смех. — Ты кролика-то нашла?
— Не нашла, — покачала головой Галина. — Но, Кирюша, там что-то точно было. Может, не кролик, но… шорохи-то я слышала!
Шорохи из мусоропровода
Кирилл, прищурившись, смотрел на мать.
— Мам, ты серьёзно? Ты из-за какого-то шороха весь дом перевернула? Может, это вообще кот соседский?
— Какой ещё кот, Кирюша? — вздохнула Галина Сергеевна, откидываясь на спинку стула. — Это не кот, точно говорю. Там следы были!
— Следы? — Алина приподняла бровь. — Какие ещё следы?
— Ну, такие… маленькие. Точно не человеческие! — свекровь оживилась. — В подвале, прямо у мусоропровода. Я даже морковку положила рядом, чтоб приманить!
— Так, — Алина подняла руку, будто пытаясь остановить поток информации. — Давай по порядку. Ты говоришь, девочка исчезла?
— Ну да! Я сначала подумала — может, домой пошла. А потом заметила, что на полу её ботинки остались. Как будто она босиком куда-то вышла. Правда потом и ботинки испарились.
— Офигеть… — Кирилл потер лицо руками. — Мам, ну зачем ты вообще в это ввязалась?
— А я что, по-твоему, должна была делать? — возмутилась Галина. — Сказать ей: «Иди гуляй, мне всё равно?» Вы меня вообще знаете?
— Знаем, — хором сказали Алина и Кирилл, переглянувшись.
— Вот и молчите, — резюмировала свекровь, делая глоток чая. — Если бы вы видели её глаза! Она же ребёнок. Ну и кролик, может, тоже бедный. Не бросать же их на произвол судьбы!
Алина с Кириллом снова обменялись взглядами. Кирилл едва сдерживал улыбку, а Алина выглядела так, будто у неё вот-вот сдадут нервы.
— Мам, — начал он мягко, — ты сама понимаешь, как это звучит?
— А мне что? — Галина пожала плечами. — Звучит оно или не звучит, а дело я хорошее сделать хотела. Ну и что, что немного бардака? На то вы молодёжь, чтобы порядок наводить.
— Немного бардака?! — Алина всплеснула руками. — Вы посмотрите на это! Вы холодильник разграбили, ёлку уронили, половину шкафа вытащили!
— Ёлка сама, между прочим, упала, — с достоинством ответила свекровь. — А из шкафа я только коробки достала. Подумала, может кролик в них спрятался.
— В коробках?! — Кирилл уже не мог сдержать смех. — Мам, в коробках?!
— Ой, не ржи, Кирюша, — отмахнулась Галина. — Я пыталась как лучше.
— И что дальше? — Алина снова прищурилась. — В итоге кролик не нашёлся, девочка исчезла. Что вы сделали потом?
— Ну, что… — Галина пожала плечами. — Посуду начала мыть, но тут сил уже не осталось. Вот села, чаёк пью. Думаю, когда вы придёте, поможете разобраться. А то я ж не железная.
— Мама, ты гений, — Кирилл рассмеялся, обнимая её за плечи. — Ты просто ходячий катализатор хаоса.
— Ну и ладно, — буркнула Галина. — Зато у вас история на Новый год появилась. Лучше, чем ваши эти гаджеты!
Алина закатила глаза, но её губы дрогнули в улыбке.
— Хорошо, — вздохнула она. — Уговорила. Завтра будем разбираться. Но если этот кролик выпрыгнет из моего холодильника, я на тебя обижусь.
— Да нет там кролика, — с усмешкой отозвался Кирилл. — Но, если честно, хочется самому проверить, что за следы она там видела.
Семейная легенда
Утром квартира выглядела ещё хуже, чем накануне. Алина, нацепив резиновые перчатки, уже стояла с тряпкой в одной руке и ведром в другой, глядя на этот разгром с мрачным выражением.
— Кирилл, вставай! — гаркнула она в сторону спальни. — Если ты ещё пять минут полежишь, я всю эту квартиру тебе потом на голову переверну.
Из комнаты донёсся недовольный голос:
— Да иду я, иду. Не злись, ты ж сама сказала, что уборку будем делать вместе.
Галина Сергеевна уже сидела за кухонным столом, мирно попивая чай.
— Алина, ну ты бы не переживала так, — покачала она головой. — Бардак — дело житейское. Зато весело живём!
— Да уж, весело, — проворчала Алина, включая воду. — Никогда в жизни не видела такого веселья, чтобы потом неделю драить.
Кирилл, одетый в старую футболку, появился на кухне, потягиваясь.
— Так, давайте план составим. Алина отвечает за кухню, я — за гостиную. Мам, тебе поручаем ёлку поставить обратно, только, пожалуйста, больше ничего не трогай.
— Ага, щас, — фыркнула Галина. — Нечего мной командовать, я что, бесплатная рабочая сила? Я вон чайку ещё попью, а вы там своими делами занимайтесь.
Алина закатила глаза и буркнула:
— Очень вовремя вы, Галина Сергеевна, решили взять тайм-аут.
Тем временем Кирилл уже разбирал завал в гостиной. В какой-то момент он открыл кладовку и вдруг остановился.
— Эй, народ, идите-ка сюда! — позвал он.
Алина бросила тряпку в ведро и подошла, поправляя волосы, которые прилипли ко лбу.
— Что опять?
— Смотри, — Кирилл протянул ей какую-то коробку. — Это из тех, что мама доставала из подвала.
Алина заглянула внутрь. На дне лежал старый костюм кролика, почти полностью покрытый пылью. Рядом — потрёпанная фотография девочки лет семи.
— Ты видишь это? — прошептала Алина.
— Вижу. — Кирилл нахмурился. — Это что за девочка?
— Не знаю, — ответила Алина. — Может, кто-то из соседей?
Галина Сергеевна подошла, заглянула через плечо сына и ахнула.
— Ой! — воскликнула она. — Откуда это взялось?
— Мам, ты сама из подвала всё достала, — напомнил Кирилл.
— Да, но… это не я клала. Это что, правда здесь лежало?
Алина посмотрела на фотографию повнимательнее. На обороте было написано: «Наташа, 1988 год».
— Наверное, девочка жила здесь, до нас, — догадалась Алина. — Интересно, кто она? Может, это её кролик?
Галина прищурилась.
— Вот видите! Я не зря почувствовала, что что-то странное! — сказала она, поджав губы. — Девочка-то, может, не просто так явилась.
— Мам, — хмыкнул Кирилл. — Не начинай только, а? Ты нам сейчас про призраков начнёшь.
— А ты, сынок, не шути, — серьёзно ответила Галина. — Бывает всякое.
В тот же вечер, разбирая оставшийся беспорядок, Алина заметила что-то блестящее под ёлкой. Она нагнулась и вытащила маленькую коробочку, обёрнутую в фольгу.
— Это что ещё такое? — пробормотала она, разворачивая находку.
Внутри оказалась записка: «Спасибо за помощь. С Новым годом!» Рядом лежал маленький кулёк с конфетами.
— Кирилл! Галина Сергеевна! Идите сюда!
Когда все собрались, Алина показала находку.
— Кто это оставил? — спросила она, переводя взгляд с мужа на свекровь.
— Это не я, — сказала Галина, растерянно пожимая плечами. — Я ж только чай пила, не до ваших шуток.
— Я тоже ничего не знаю, — подтвердил Кирилл.
Они стояли, переглядываясь, пока Алина не улыбнулась.
— Знаете что? Неважно. Пусть это будет наша маленькая новогодняя легенда.
Галина вздохнула, но в уголках её губ появилась улыбка.
— Вот так бы сразу, а то всё ворчите. С Новым годом вас, молодёжь.
— С Новым годом, мама, — сказал Кирилл, обнимая её. — Только, пожалуйста, в следующий раз никаких кроликов.
— Ладно уж, ладно, — засмеялась Галина.
Тянула деньги с мужа сестры