— Денис в эти выходные не сможет. В субботу и воскресенье у него машина будет в сервисе.
На несколько секунд в трубке повисла пауза, а потом Нина Петровна язвительно усмехнулась:
— Конечно, не сможет! Наверное, специально машину сломал, чтобы от работы отлынивать.
Денис, сидевший в гостиной, всё слышал.
Раньше по выходным Денис встречался с друзьями, гулял, куда-нибудь выбирался. Но после свадьбы всё изменилось.
Поначалу они с Юлей тоже старались не сидеть дома: ездили в гости, ходили в кино, прогуливались в парке.
Но примерно полтора года назад их выходные стали похожи один на другой.
Юля вставала первой, готовила завтрак, а потом доставала большую сумку и складывала туда рабочую одежду, перчатки и инструменты.
Стоило Денису увидеть это, как он сразу понимал: об отдыхе можно забыть.
— Ну что, опять к твоей маме? — вздыхал он.
— Да. Ей нужно помочь.
— Что на этот раз?
— Обои в спальне оторвать просит. Она решила сделать ремонт.
Поначалу Денис не возражал. Всё-таки тёща жила одна, и ему действительно казалось правильным иногда ей помогать.
Но со временем терпение стало заканчиваться. Каждый такой выезд раздражал его всё больше.
Тёщу Дениса звали Нина Петровна. Ей было шестьдесят два года, и жила она одна в старой трёхкомнатной квартире в соседнем городе.
Нина Петровна постоянно что-нибудь затевала. То ей нужно было поменять смеситель, то повесить полку, то собрать шкаф.
Причём сама она искренне считала, что ни о чём особенном не просит.
— Маме нужно кран поменять. Ты ведь сможешь?
— Конечно, смогу. И шкаф заодно соберу. Может, хоть тогда в следующие выходные дома останемся, — с надеждой говорил Денис.
Но они не оставались. В следующие выходные для него опять находилась работа в квартире тёщи.
Со временем Денис переклеил обои в коридоре, потом в спальне и гостиной. Он сам установил межкомнатные двери, хотя раньше никогда этим не занимался.
Также зять разобрал старый шкаф на балконе, в котором Нина Петровна годами хранила банки «на всякий случай».
А однажды вечером тёща позвонила дочери и буднично сказала:
— Я Дениса в следующее воскресенье жду.
— Зачем?
— Потолок хочу переделать.
Юля сразу передала просьбу мужу.
— Потолок? — удивлённо переспросил Денис.
— Ага.
— А что с ним не так?
— Мама говорит, что побелка отходит. Нужно всё счистить, зашкурить, загрунтовать и заново побелить.
Денис устало потёр лицо.
— Юль, сейчас так уже никто не делает. Пусть натяжной потолок повесит.
— Не хочет. Говорит, дорого. А ещё она считает, что натяжные потолки вредны для здоровья.
— Знаешь, весь этот ремонт моё здоровье тоже не делает крепче, — пробормотал Денис.
Юля улыбнулась.
— Да ладно тебе. Осталось совсем немного. Закончим с этим, и всё.
Денис очень хотел ей поверить. Он не был против помогать тёще, но не ценой своих выходных и не в ущерб собственному здоровью.
Ему хотелось хотя бы иногда выбираться куда-нибудь с друзьями, гулять с Юлей или просто лежать дома и ничего не делать. Но он молчал, считая, что помогать родственникам нормально.
Правда, Денис тогда ещё не понимал, что для Нины Петровны он давно перестал быть просто зятем.
Он стал бесплатным работником, который всегда приезжал с инструментами и почти никогда ни в чём ей не отказывал.
В то воскресенье Денис четыре часа провёл на стремянке.
Сначала он соскребал старую побелку, потом грунтовал потолок, а после — несколько раз проходил краской.
Нина Петровна всё это время крутилась рядом и раздавала указания:
— Там ещё разочек пройдись.
— Денис, угол посмотри.
— Почему так долго? Ты же говорил, что быстро управишься.
Зять молчал. Спорить ему не хотелось, да и сил уже не оставалось.
К вечеру потолок был готов. Денис спустился со стремянки, вытер лоб и позвал тёщу:
— Всё, Нина Петровна. Посмотрите.
Мать Юли вышла из кухни, подняла голову и несколько секунд разглядывала потолок.
— Ну… вроде нормально.
«Вроде нормально, — раздражённо повторил про себя Денис. — Четыре часа на стремянке и всего лишь — вроде нормально».
— Может, хоть чаю выпьем? — предложил он.
— Потом. Сейчас некогда, — отмахнулась Нина Петровна. — Ещё дверцу на антресоли надо починить.
Денис прикрыл глаза.
— Какую ещё дверцу?
— На кухне. Она плохо закрывается.
— Ладно. Показывайте.
Домой Денис приехал голодным и уставшим. Юля посмотрела на него и нахмурилась.
— Прости. Мама уже совсем обнаглела. На тебе лица нет.
— Она просто знает, что я не умею отказывать. Поэтому и пользуется мной, — устало ответил Денис.
— Ладно, в следующий раз скажу, что ты не сможешь приехать.
— Правда?
— Ага. Я и сама устала от этого ремонта, хотя в нём даже не участвую.
Денис впервые почувствовал облегчение. Но он ещё не знал, как Нина Петровна воспримет их отказ.
В следующую пятницу вечером тёща снова позвонила дочери и попросила приехать в выходные.
Телефон Юли лежал на кухонном столе, руки у неё были заняты, и она включила громкую связь.
— Мам, Денис в эти выходные не сможет. В субботу и воскресенье у него машина будет в сервисе.
На несколько секунд в трубке повисла пауза, а потом Нина Петровна язвительно усмехнулась:
— Конечно, не сможет! Наверное, специально машину сломал, чтобы от работы отлынивать.
Денис, сидевший в гостиной, всё слышал.
— Мам, ну зачем ты так?
— А как ещё, Юлечка? Я вообще не понимаю, что ты в нём нашла. Нормальный мужчина должен помогать семье, а этот только отговорки придумывает.
— Мам, он тебе столько всего сделал…
— Сделал? — хмыкнула Нина Петровна. — Один раз полку повесил, другой — кран поменял, и уже герой?
Денис почувствовал, как внутри всё сжалось от обиды.
Он вдруг вспомнил, сколько выходных провёл в квартире тёщи. Сколько раз ездил в соседний город вместо того, чтобы отдыхать с друзьями на природе.
Сколько раз покупал материалы за свои деньги и сколько часов простоял на стремянке, таскал мебель, клеил обои и собирал шкафы.
И ведь ни разу Нина Петровна не сказала: «Молодец, зятёк. Я так тебе благодарна!»
Зато теперь он был для неё «лентяем», который «отлынивал от работы».
— Вот у моей соседки зять — настоящий мужчина! — Продолжила Нина Петровна. — Сам приезжает, всё делает, продукты привозит. А твой только на диване лежит.
Юля окончательно разозлилась.
— Мам, хватит! Ты прекрасно знаешь, сколько Денис для тебя сделал.
— Ой, только не надо его защищать!
На этом разговор и закончился. Денис сделал вид, что ничего не услышал, и не стал что-либо говорить супруге.
Но когда к следующим выходным Нина Петровна снова позвонила и спросила:
— Ну что, сделал машину? Тогда жду тебя. Возьми инструменты. Нужно балконную раму разобрать.
Денис спокойно ответил:
— Нет.
— В смысле «нет»? Машину не починил?
— Починил, но я не приеду. Балконную раму вам придётся разбирать с мастером.
— С каким ещё мастером? Ты знаешь, сколько он денег возьмёт?
— Знаю. Но это уже не мои проблемы.
Нина Петровна даже растерялась.
— А чьи же? Ты же мой зять!
Денис усмехнулся.
— Вот именно. Зять, а не разнорабочий.
— Это что ещё такое? Как ты со мной разговариваешь?
— Так же, как и вы со мной. Я слышал, что вы говорили Юле.
Я ни один год вам помогал, никогда не отказывал, приезжал в любое время, делал то, о чём вы просили.
А оказывается, я ничего не сделал, да ещё и лентяй.
— Ой, ну сказала и сказала! — тут же пошла на попятную Нина Петровна. — Что теперь, из-за нескольких слов обижаться?
— Я не обижаюсь. Просто не хочу, чтобы мной пользовались.
— Ты с ума сошёл?
— Нет, но больше я не стану превращать свои выходные в рабочие.
— То есть ты не приедешь?
— Не приеду.
— Тогда я позвоню Юле. Пусть она с тобой разбирается!
Денис на секунду замолчал. В этот момент он окончательно понял, как Нина Петровна его воспринимает. Не как зятя, а как работника, которого можно вызвать в любой момент, а если откажется — пожаловаться «начальству».
— Звоните, — спокойно ответил он и положил трубку.
Вечером Юля вернулась с работы.
— Мама звонила, — сказала она, снимая куртку. — Просила, чтобы я заставила тебя к ней приехать.
Денис хмуро посмотрел на жену.
— И что ты ей сказала?
— Что не буду. Ты взрослый человек, как я могу тебя заставить?
Денис удивлённо поднял брови, а Юля вздохнула и села рядом.
— Знаешь, ты был прав. Я раньше сама не замечала, как это всё выглядело. Мне казалось: ну, мама попросила, ну, тебе вроде несложно ей помочь…
А потом поняла, что мы вообще перестали жить своей жизнью.
С какой стати?! Нет, всё. Больше к ней не поедем.
И Юля сдержала своё слово. Они перестали ездить к маме.
Нина Петровна страшно обиделась. Она жаловалась родственникам, соседям и подругам. Рассказывала, что зять зазнался и совсем обленился.
Но люди знали, сколько всего Денис сделал в её квартире, поэтому к этим жалобам отнеслись спокойно.
В конце концов Нина Петровна осознала, что ни дочь, ни зять к ней больше не приедут с инструментами. И тогда ей пришлось нанять мастера.
Постепенно она поняла, почему дети на неё обиделись. Чтобы хоть как-то наладить отношения, Нина Петровна стала приглашать их к себе без списка поручений.
С тех пор новых требований тёща к Денису почти не предъявляла. И у Юли с мужем наконец появились нормальные выходные. Они гуляли, встречались с друзьями, ездили за город или просто оставались дома.
Больше по субботам и воскресеньям Денис не видел рабочую сумку у двери, и его это радовало. Теперь он знал, что если они и поедут к тёще, то просто в гости, а не на работу.
— Верни сыночку доступ к деньгам! — орала свекровь. Я выставила её, а с ней и взрослого «сынка»!