— Здравствуйте, я это… Насчет объявления позвонил… Комнату хочу снять, — Валентина услышала в трубке какой-то подростково-мужской голос, будто он только начал ломаться.
— Молодой человек, а сколько вам лет, чтобы вы могли снимать комнату? У вас паспорт-то хотя бы есть?
— Есть! Мне, это… Как его… Семнадцать…
— Студент, что ли?
— Да. У вас комната недорого сдается, а мне это очень подходит.
— Что же тебя студенческое общежитие не устраивает?
Молчание в трубке. Студент явно не знал, что сказать.
— Ладно, приходи с паспортом, но оплата за месяц вперед, так и знай.
На пороге появился тщедушный светлый паренек с рюкзаком за спиной. Светлые и какие-то печальные глаза. Юноша смотрел так, будто бы Валентина последняя для него надежда. У Валентины сжалось сердце – младший ее внучок очень похож на этого паренька, только упитанный и нагловатый. А этот стоит с тонкой шейкой, сглатывает слюну от волнения шатая вверх-вниз свой кадык. Валентине казалось – еще немного и он упадет в обморок под тяжестью своего рюкзака.
— Ну что ж, заходи, но паспорт и деньги вперед.
Валентина сказала шутливо, но паренек как-то пугливо отреагировал на ее слова. Он в спешке достал паспорт и деньги сторублевками и пятисотками. Ну что ж, действительно пять тысяч, как и договаривались. Зовут парня Васей.
— Вот, пройди, посмотри, устраивает ли тебя комната? Меня можешь звать тетей Валей.
Вася прошел, как-то глянул на комнату без претензий и рухнул с рюкзаком на диван. Глаза его заморгали и вроде даже слипались.
— Спать, что ли, хочешь? Ну ладно, стелись тут, постель дам.
Когда Валентина принесла постель, Вася уже спал, подсунув под голову рюкзак. Да что с этим парнем не так? Ладно, потом познакомятся, может, расскажет.
На утро слышалась в квартире какая-то непривычная суета – беготня, шум. Валентина привыкла жить в тишине – мужа уже нет, дети со внуками разъехались по разным городам, поэтому она и проснулась с вопросом – кто это может быть, даже забыв, что она сама вчера сдала свою одну из комнат студенту. Вася бегал из комнаты в туалет и до кухни, хлебая воду из-под крана и бормоча под нос что-то про пары и колледж, он явно опаздывал. Он пришел к вечеру совершенно измотанный и лег спать. Следующим утром Валентина его не застала, но зато заметила странную вещь – в ее кастрюле с борщом в холодильнике лежит половник. У нее нет такой привычки оставлять половник в кастрюле, а тут лежит. Явно голодный студент ночью орудовал поварешкой. Валентину это как-то даже позабавило.
Вечером, перед приходом квартиранта, она специально приготовила свое фирменное блюдо с множеством специй – ароматное жаркое. Когда пришел Вася ближе к вечеру, он еще с прихожей повел носом. Вроде как незаметно, но Валентина это заметила.
— Вась, поужинаешь со мной?
Кадык Васи заходил вверх-вниз, он густо покраснел, но отказался, ссылаясь на сытость и усталость. Валентина специально оставила кастрюлю на плите вместе с поварешкой, потому что прекрасно знала – Вася голоден и среди ночи обязательно поест. А что ей – жалко, что ли? Комнату сдает она от одиночества, дети деньгами помогают. Утро третьего дня так и показало – Вася по ночам ест! Немножко, но ест. Когда на следующий вечер пришел Вася, Валентина испекла пирог, пожарила котлеты, взбила пюре.
— Васенька, посиди со мной, — сказала она. – Сегодня у меня грустный день – шесть лет как ушел на небеса мой любимый супруг. А разделить этот день не с кем. Поддержишь меня?
Валентина не соврала – просто так сошлось, да и худосочного Васю как-то накормить захотелось. А еще хотелось вывести его на откровенный разговор – может действительно у него жизнь такая несчастная, что он так потихонечку крадет по ночам еду. Только как это сделать?
Сели за стол. Худая шейка Васи вытягиваясь, когда он с аппетитом ел пирог. Котлеты и пюре он ел осторожно, будто бы хотел насладится каждым кусочком.
— Что ж, вас студентов не кормят даже? – Валя подошла к этому деликатному вопросу издалека.
— Сами кормимся, — ответил Вася. – Беру подработки, где придется.
— А я посмотрела, что прописка у тебя рядом с твоим колледжем. Неужто родители тебя не кормят?
Видимо, Валентина зря это сказала в то время, когда Вася заглотил очередной кусок пирога. Он закашлялся до слез и сильно покраснел. Откашлявшись, он признался:
— Тетя Валя, вы простите, я вчера налил себе ночью тарелку борща, а сегодняшней ночью поел картошку с мясом. Но это случайно получилось, желудок не давал уснуть. Дурная привычка, что ли…
Его признание было похоже на раскаяние нашкодившего мальчика, которого надо поставить в угол, но что-то в его глазах говорило об оправдании.
— Привычка? – удивилась Валентина.
— Да. Мы с мамой, отчимом и двумя сестрами живем в семейном общежитии. Мама и отчим сильно пьющие, я от них ушел, потому что решил выбраться из этого ужаса. Я учился хорошо, сам поступил в колледж, но еще в школе воровал еду из холодильников соседей. Дело не в том, что все деньги уходили на пропой, просто мама не умеет готовить, да и не любит. Консервы, дешевые полуфабрикаты, сухомятка – это почти всегда было, а мне хотелось что-то вкусное, домашнее, что готовили наши соседи. Вот я по ночам и ел из их холодильников – брал по чуть-чуть, чтобы незаметно было, зато я мог уснуть. Привычка такая выработалась, простите меня.
— А что же ты вчера от жаркого на ужин отказался?
— Сильно устал, я же еще и подрабатываю после колледжа. Да и просто привычка эта ночная. Простите, это больше не повторится.
— Да ешь ты сколько угодно! – засмеялась Валентина. – Только вытаскивай из кастрюль поварешку, я этого не люблю, и разогревай еду в микроволновке, не порть себе желудок.
Студент прожил у Валентины еще два месяца. Она специально оставляла на ночь в холодильнике тарелку с чем-нибудь вкусненьким – Вася приходил вечером, падал от усталости на диван, а ночью слышалось шуршание из кухни. А через два месяца он собрался уходить – влюбился в девушку и решил с ней жить у ее бабушки.
— Ты уж предупреди бабушку о своей нестандартной привычке.
— Уже предупредил! – улыбнулся Вася, накинул на плечи свой рюкзак и ушел.
«Ты не хозяйка, а жена сына» — свекровь привезла свой холодильник, а муж тайком отдал ей ключи