— Катя, ты девочка взрослая, так что давай без обид, — начала Алла, когда за последними гостями, приходившими на сорок дней, закрылась дверь. — Мы с Серёжей и малым в съёмной однушке друг у друга на головах сидим и платим за неё, как за дворец. А папа тут один в двух комнатах остался, так что мы переезжаем сюда.
— А я куда? — не поняла Катя.
— А ты к тётке своей иди, родня всё-таки, — рассуждала Алла. — В твоей комнате мы детскую сделаем, малому своё место нужно. Неделю тебе даю на сборы, я ж не зверь.
Дядя Гена весь разговор просидел у телевизора и ни разу не повернулся.
— Дядя Гена, вы тоже так считаете? — спросила Катя.
— Катюш, ну а что я сделаю, — забубнил он. — Алка дочь родная, внук у меня. А ты, как бы это сказать, Светина, а Светы больше нет.
Мама прожила с Геной восемь лет без росписи. Он всё обещал и расписаться, и прописать их с Катей, да так и не собрался. Работал Гена водителем на хлебозаводе, мама продавщицей в продуктовом на углу, жили небогато, но мирно. Катю он не обижал, но и своей никогда не считал, а она и не напрашивалась. А сорок дней назад маму сбила машина прямо на переходе у рынка, водителя так и не нашли.
— Мама всю зарплату в этот дом приносила, — тихо сказала Катя.
— Ну вот и живи теперь на мамину зарплату, — хмыкнула Алла. — И спасибо скажи, что восемь лет тут на всём готовом прожила.
Катя потом долго не могла понять, что было обиднее: что её выставляют, как лишнюю мебель, или что дядя Гена, с которым она восемь лет прожила под одной крышей, даже не попытался заступиться.
Тётя Люба, мамина старшая сестра, жила с мужем и детьми в двушке на другом конце города. Денису было восемнадцать, Ксюше четырнадцать, и спали они в одной комнате, отгородившись друг от друга шкафом.
— Катенька, ну ты сама посуди, куда я тебя положу? — возмущалась тётя Люба. — На голову себе? Эти двое и так друг друга скоро поубивают, а тут ещё ты.
— Я на раскладушке могу, на кухне, — предложила Катя. — Я и убирать буду, и в магазин ходить.
— Да кому она нужна без квартиры? — хмыкнул дядя Толик, не отрываясь от тарелки. — Была бы с квартирой, так опекуны бы в очередь стояли, а так одна морока. Ты, Катька, не реви, в детдоме тоже люди живут. Там кормят, одевают, а в восемнадцать государство тебе квартиру даст, считай, повезло.
— Толя дело говорит, — вздохнула тётя Люба. — Чего тебе у нас в тесноте мучиться, а там всё положено.
— На похоронах вы говорили, что я вам не чужая, — напомнила Катя.
— Так и не чужая, — не стала спорить тётка. — Приходи в гости по воскресеньям, мы ж не отказываемся.
Уже в прихожей тётя Люба сунула ей бумажку с адресом.
— Сходи к отцу своему, к Андрею, — зашептала она. — Он на Заводской живёт, в девятиэтажке возле школы. Пусть хоть раз в жизни вспомнит, что у него дочь есть.
Отца Катя видела два раза в жизни, и оба раза издалека. В свидетельстве о рождении в графе «отец» у неё стоял прочерк, а отчество мама всё-таки дала по нему, Андреевна.
Андрей Николаевич открыл дверь, увидел Катю и сразу вышел на лестничную площадку, прикрыв дверь за собой. Из квартиры женский голос спросил, кто там, и он крикнул, что это по работе.
— Ты зачем пришла? — спросил он шёпотом.
— Мама умерла, меня из квартиры выгоняют, — сказала Катя фразу, которую повторяла про себя всю дорогу. — Мне жить негде.
— А я-то тут при чём? — искренне удивился он. — У тебя в документах прочерк стоит, по закону я тебе никто. У меня семья, двое детей, тёща с нами живёт. Ты пойми меня правильно.
— Я понимаю, — ответила Катя.
Он полез в карман, достал пятисотку и сунул ей в руку.
— На вот, на первое время, — сказал он, уже взявшись за ручку двери. — И больше сюда не ходи, не надо.
Катя спустилась вниз, положила пятисотку на почтовые ящики и вышла из подъезда. Она потом не раз думала, кто эти деньги забрал, и надеялась, что тому человеку они были нужнее.
В опеке Катю приняла Нина Степановна, спокойная пожилая женщина, которая таких историй за свою жизнь выслушала не одну сотню.
— Раз родственники брать отказываются, поедешь в приют, а потом в детский дом, — объяснила она. — Своего жилья у тебя нет, так что встанешь на очередь, после восемнадцати квартиру тебе обязаны дать, и в институт поступишь вне конкурса.
— А если меня всё-таки кто-то захочет взять? — спросила Катя.
— Тогда оформим на этого человека попечительство, и будешь жить у него, — ответила Нина Степановна. — Машина за тобой придёт в понедельник, в десять утра, так что вещи собери заранее.
В понедельник Катя вышла из подъезда в восемь утра, потому что в её комнате Серёжа уже собирал детскую кроватку. Всё её имущество уместилось в одну спортивную сумку: одежда, учебники и мамина фотография в рамке. Она села на лавочку у подъезда и стала ждать.
Мимо прошли соседки с пятого этажа, покачали головами и пошли к остановке, потом сосед с собакой, потом мамаша с коляской, и никто из них не остановился.
Зинаида Павловна с первого этажа как раз возвращалась с ночной смены. Ей было пятьдесят пять, на пенсию она вышла недавно, отработав тридцать с лишним лет медсестрой в городской больнице, и сразу устроилась сторожем в детский сад через дорогу. В подъезде её побаивались, потому что говорила она всегда то, что думала, и прямо в лицо.
— Ты чего тут сидишь с сумкой, как на вокзале? — остановилась она возле лавочки. — Ты ж Светина дочка, со второго этажа?
— Мама умерла, меня из квартиры выгоняют, — повторила Катя уже заученную фразу. — В десять машина из опеки придёт, в приют повезут.
— А тётка твоя где? — не отставала соседка. — Люба, кажется, она на похоронах громче всех голосила.
— Им меня положить некуда, — ответила Катя. — А дядя Толик сказал, что без квартиры я никому не нужна.
Зинаида Павловна помолчала, посмотрела на сумку, потом на подъезд.
— Бери сумку, пошли ко мне, — скомандовала она. — Позавтракаем, а там и опеку твою дождёмся, поговорим.
Нина Степановна приехала сама и выслушала Зинаиду Павловну, не перебивая.
— Соседка я ей, пенсионерка, тридцать с лишним лет медсестрой отработала, квартира своя, судимостей нет, — выложила Зинаида Павловна. — Оформляйте на меня.
— Квартира однокомнатная, где девочка спать будет? — уточнила Нина Степановна.
— На диване, а я на кровати, не баре, — отрезала Зинаида Павловна.
— Ей шестнадцать, так что будете попечителем, — объяснила Нина Степановна. — Справки за месяц соберёте, а пока пусть поживёт у вас, под мою ответственность.
Вечером прибежал Виктор, сын Зинаиды Павловны, которому соседи всё доложили ещё днём. С ним пришла и жена Лариса, но в комнату проходить не стала.
— Мам, ты что творишь? — начал Виктор прямо с порога. — Чужую девку в дом притащила. Ты хоть знаешь, что там за мать была?
— Знаю, в продуктовом на углу работала, ты у неё сам колбасу брал, — ответила Зинаида Павловна. — Нормальная была мать.
— Так девка же без роду без племени, — не унимался сын. — Пропишется, обработает тебя, и останемся мы без квартиры. Ты об Артёмке подумай, ему шесть лет, ему эта квартира потом нужнее будет.
— Прописка — это не собственность, Витя, — спокойно ответила мать. — А кому квартиру оставить, я как-нибудь сама решу.
— Зинаида Павловна, вы хоть о нас подумайте, — подала голос из прихожей Лариса. — Люди же скажут, что вы родного внука на чужую девку променяли.
— Пусть говорят что хотят, — отмахнулась Зинаида Павловна. — Меня, между прочим, в семь лет соседка, тётя Маша, к себе забрала, когда мама умерла. У неё своих трое было и одна комната в бараке. Я тоже, выходит, без роду без племени, так что ты, Витя, выражения выбирай.
— Это другое время было, — буркнул Виктор.
— Время другое, а люди те же самые, — ответила мать. — Идите, мне ребёнка кормить надо.
Когда за ними закрылась дверь, Зинаида Павловна села напротив Кати.
— Правило у меня одно: учишься — живёшь, бросишь учёбу — выгоню, так и знай, — сказала она. — И зови меня тётя Зина, я тебе не завуч.
— Не брошу, тётя Зина, — пообещала Катя.
Так Катя и осталась жить на диване в однокомнатной квартире на первом этаже. Тётя Зина по ночам сторожила детский сад, днём отсыпалась, а вечером проверяла уроки, хотя в алгебре не понимала ровным счётом ничего и честно в этом признавалась.
— Ты мне свои иксы не показывай, ты мне оценку покажи, — говорила она.
На первом же родительском собрании мама Иры Коноваловой заявила, что у дочери из сумки пропали деньги, а в классе теперь учатся дети из неблагополучных семей.
— Это вы про мою Катю сейчас? — поднялась с места тётя Зина. — Вы, милочка, поаккуратнее с намёками, я тридцать лет уколы ставила, рука у меня твёрдая.
Деньги через два дня нашлись у Иры в другой куртке, извиняться никто не пришёл, но про неблагополучных при Кате больше никто не заикался.
Через два года Катя закончила школу с одной четвёркой и поехала поступать в Москву на экономический. Как сирота она проходила вне конкурса, но экзамены сдала хорошо, и тётя Зина потом хвасталась этим всему подъезду.
Перед отъездом тётя Зина достала из шкафа конверт.
— Тут пятнадцать тысяч, я их себе на похороны откладывала, — сказала она. — Бери, похороны подождут.
— Не возьму, это же ваши последние, — замотала головой Катя.
— Возьмёшь, — отрезала тётя Зина. — Отдашь, когда начальницей станешь. А станешь обязательно, я тебя знаю.
Прошло двадцать три года.
Катя, а теперь Екатерина Андреевна, хозяйка агентства недвижимости с тремя офисами в Подольске и двадцатью сотрудниками, гнала машину по трассе и в который раз набирала номер Виктора, который трубку не брал.
Риелтором она начала работать ещё студенткой, в маленьком агентстве у метро, куда её взяли без опыта за процент от сделок. Сначала бегала по показам за копейки, потом стала сама вести сделки. В двадцать семь взяла в ипотеку однушку в Подольске, в двадцать восемь вышла замуж за Диму, через год родился Егор, а в тридцать Катя открыла своё агентство. Квартиру, которую ей когда-то обещали в опеке, она так и не дождалась.
— Мне по закону жильё положено, — смеялась она, когда кто-нибудь спрашивал. — Очередь до меня как раз к пенсии дойдёт.
Тётю Зину Катя не забывала. Сначала приезжала на каникулы, потом на выходные, привозила продукты и лекарства, а однажды сделала ей ремонт на кухне. А лет семь назад Катя приехала без предупреждения и застала у тёти Зины Ларису.
— Что, проверяешь, не померла ли моя свекровь? — поинтересовалась та вместо приветствия. — Квартиру караулишь? Так зря стараешься, квартира Артёмкина будет.
После этого тётя Зина сама попросила Катю не приезжать.
— Не езди ты, Катюш, они мне потом неделю жизни не дают, — сказала она по телефону. — Звони лучше, мне и этого хватит.
С тех пор Катя звонила каждое воскресенье, а пятого числа переводила на тёти Зинину карту пятнадцать тысяч, как тогда в конверте. Тётя Зина ругалась, что ей столько не надо, но Катя не слушала.
В начале лета тёти Зинин телефон замолчал. Катя позвонила Виктору, и тот сказал, что мать теперь живёт у них, а телефон она разбила.
— Купим новый, она сама тебе позвонит, — пообещал он.
Через месяц Виктор сообщил, что мать в санатории и связь там плохая. А в конце августа, когда Катя сказала, что приедет на юбилей, он и вовсе разозлился.
— Не надо никуда приезжать, мы узким кругом отметим, — заявил он. — Ей волноваться нельзя, врачи запретили. И вообще, это наше семейное дело, а ты ей никто.
Дима, когда узнал, что жена собралась ехать, только вздохнул.
— Поезжай, раз душа не на месте, — сказал он. — Только не начни там всех спасать, я тебя знаю.
— Всех не буду, — пообещала Катя. — Мне бы одну найти.
Дверь тёти Зининой квартиры открыл молодой парень с ребёнком на руках.
— Зинаида Павловна? — переспросил он. — Не знаю такую. Мы эту квартиру в мае купили у какого-то Артёма, у него по дарственной было оформлено.
Катя так и стояла на площадке, когда сверху спустилась тётя Валя с третьего этажа с мусорным пакетом.
— Катька приехала! — всплеснула руками тётя Валя. — А я смотрю, чья это машина такая стоит. Ты к Зине, что ли?
— Где она, тётя Валя? — спросила Катя. — Виктор сказал, что она у них живёт.
— Живёт, как же, — фыркнула соседка. — Лариска её на порог не пускала, а тут жить позвала, ага. Зина два года назад на Артёмку дарственную написала, Витька уговорил, мол, так надёжнее, а то после неё с наследством возиться. А в мае Артём квартиру продал за три миллиона, ему на первый взнос надо было, двушку в областном центре в ипотеку взял. А Зину в пансионат сдали, в Лесное, это двадцать километров отсюда.
— Откуда вы знаете? — не поверила Катя.
— Так Лариска сама мне в «Магните» хвасталась, — объяснила тётя Валя. — Артёмка, говорит, молодец, а свекровь в хорошем месте, как в санатории. Я Зине звонить пробовала, так там телефон выключен, а твоего номера у меня нет.
— А Гена как? — спросила Катя, сама не зная зачем.
— Генка три года как помер, — махнула рукой тётя Валя. — Алка его квартиру уже полгода продать не может, цену ломит, будто там хоромы.
Катя села в машину и минут пять не могла тронуться с места. Она всё пыталась понять, на кого злится больше, на Виктора или на себя за то, что три месяца ему верила.
Частный пансионат в Лесном оказался двухэтажным домом за высоким забором. Директор, Ирина Олеговна, выслушала Катю и достала из шкафа папку.
— По договору заказчик у нас сын, — сказала она. — За июнь он заплатил, а с июля ни копейки. Долг за июль, август и сентябрь сто двадцать шесть тысяч, по сорок две в месяц. Сын трубку не берёт, так что если до конца месяца не оплатят, будем передавать её через соцзащиту в государственный интернат.
— А пенсия её куда приходит? — спросила Катя.
— Карта у сына, у нас у половины постояльцев так, — ответила директор.
— Я заплачу, — сказала Катя и достала телефон. — Говорите реквизиты, переведу прямо сейчас.
Ирина Олеговна дождалась, пока деньги придут, и только потом добавила:
— Она у нас дееспособная, захочет уйти, напишет заявление, и держать её никто права не имеет. Только идти ей, насколько я знаю, некуда.
Тётя Зина сидела в холле на стуле, а молоденькая санитарка заплетала ей седую косу. На тёте Зине был байковый халат на два размера больше, явно чужой, и тапки тоже были чужие.
— Катюша, ты, что ли? — прищурилась тётя Зина. — Откуда ты взялась? Витя сказал, ты там в Москве богатая стала и про меня забыла.
— Я каждое воскресенье звонила, пока телефон не замолчал, — сказала Катя, присаживаясь рядом. — И пятого числа деньги переводила, как всегда.
— Так карта у Вити, — растерялась тётя Зина. — Он как меня сюда привёз, так карту с телефоном и забрал, сказал, тут всё воруют.
Она помолчала и попыталась улыбнуться.
— Вот видишь, как вышло, — сказала она. — Я теперь, как ты тогда, без квартиры никому не нужна.
— Вы мне нужны, хоть с квартирой, хоть без, — ответила Катя.
И тут тётя Зина заплакала. За двадцать пять лет Катя ни разу не видела её слёз, ни когда Виктор кричал про прописку, ни когда провожала её в Москву. Санитарка отвернулась и стала очень старательно поправлять покрывало на соседнем диване.
— Лена у нас тоже детдомовская, — сказала тётя Зина, когда немного успокоилась и санитарка ушла за её вещами. — Живёт тут в каморке при кухне, очередь на квартиру у неё, говорят, лет на пять. Золотая девка, я её потихоньку уколы ставить учу, у неё рука лёгкая.
Вещей у тёти Зины набралось на одну клетчатую сумку, из тех, с какими раньше челноки на рынок ездили.
— Вот и я теперь с сумкой, как ты тогда на лавочке, — сказала тётя Зина, когда Катя подхватила сумку.
— Только вокзала нет, сразу домой поедем, — ответила Катя.
— Какой дом, Катюш, нету у меня больше дома, — вздохнула тётя Зина.
— Значит, будет, я вам обещаю, — сказала Катя.
— Вы Зинаиду Павловну не обижайте, она у нас тут всех медсестёр строила, — сказала на прощание Лена.
Катя сняла квартиру посуточно в центре. Тётя Зина первым делом переоделась в свою кофту, а чужой халат свернула и убрала подальше.
— Почему вы мне не позвонили, когда Виктор с дарственной пришёл? — спросила Катя вечером.
— Стыдно было, — честно ответила тётя Зина. — Витя сказал: подпиши на Артёмку, так надёжнее, а то после меня с наследством полгода мучиться. Я и подписала, сын же. А в мае Артём приехал, говорит, бабуль, квартиру продаём, в пансионате тебе лучше будет, там уход. Я и поверила, внук же.
— Поехали ко мне в Подольск, — предложила Катя. — Комнату вам сделаем, Егор обрадуется.
— Не поеду я в твой Подольск, мне восемьдесят скоро, — отказалась тётя Зина. — Я тут всю жизнь прожила, тут Валя, тут поликлиника моя, тут меня весь город знает.
— Тогда здесь купим, — решила Катя.
— С ума сошла, это ж какие деньги, — ахнула тётя Зина.
— Тётя Зина, я на квартирах собаку съела, — засмеялась Катя. — Уж одну-то я вам найду.
Потом она позвонила Павлу Игоревичу, юристу, который вёл сделки её агентства, и тот выслушал её так же спокойно, как выслушивал всегда.
— Дарение оспорить можно, только если докажете, что её обманули, а это экспертизы и суды на год-два, при том что квартира уже у добросовестных покупателей, — сказал он. — Проще купить жильё, оформить на себя и прописать её, а на неё не оформляйте, иначе наследник у неё сын, и всё начнётся по новой.
Виктор с Ларисой жили всё там же, в трёшке у рынка. Дверь открыла Лариса.
— О, явилась, — протянула она. — Витя, тут твоя Катя пришла, которая нам никто.
— Если ты про мать, то это наше семейное дело, — вышел в прихожую Виктор.
— Двадцать пять лет назад ты кричал, что я у неё квартиру отберу, — сказала Катя. — Отобрали вы с Артёмом.
— Мать сама подписала, никто её не заставлял, — огрызнулся Виктор.
— Допустим, сама, — согласилась Катя. — А пенсию её ты тоже сам снимал? У неё пенсия двадцать семь тысяч, плюс мои пятнадцать каждого пятого числа, ровно сорок две, как в пансионате. Ты её туда на её же деньги сдал, а с июля и эти себе оставлял.
— Мы на эти деньги ей лекарства покупали, — встряла Лариса.
— Лекарства в пансионате по договору входят, мне директор показывала, — ответила Катя. — Так что или карта сейчас у меня, или завтра в полиции будет лежать заявление, что пенсию снимали, а за пансионат не платили.
— У Артёма ипотека, у него ребёнок скоро родится, — начал было Виктор. — Ты не понимаешь, что ли?
— Понимаю, — кивнула Катя. — Бабушкину пенсию на внукову ипотеку пустить вы хорошо придумали. Карту, Виктор, давай сюда.
Лариса молча ушла в комнату и вернулась с картой и старым тёти Зининым телефоном.
— На, подавись, — сказала она. — И обратно её к нам не привози, понятно?
— Даже не собиралась, — ответила Катя.
Объявление о продаже Гениной квартиры Катя нашла в тот же вечер.
Алла открыла дверь и Катю не узнала.
— Квартира хорошая, второй этаж, — затараторила она, ведя Катю по комнатам. — Вот маленькая комната, очень удобная, у нас тут детская была.
— Знаю, я в ней восемь лет жила, пока вы из неё детскую не сделали, — сказала Катя.
— Ты, что ли, Катя Соловьёва? — ахнула Алла. — Вот это да, не узнала бы. Ты это, не обижайся за тогдашнее, время такое было, сама понимаешь.
— Понимаю, — ответила Катя. — Так сколько вы за неё хотите?
— Для тебя, раз ты у нас теперь богатая, четыре двести, — быстро сообразила Алла. — Папа тут при жизни ремонт делал.
— В объявлении три девятьсот, — напомнила Катя. — Двадцать пять лет назад я вам была чужая, так что давайте по цене для чужих. А то я и в соседнем подъезде могу купить, там как раз двушка продаётся.
— Ладно, три девятьсот, — сдалась Алла.
— Три восемьсот, — поправила Катя. — У вас её полгода никто не берёт.
Сделку закрыли за девять дней, деньги Алла получила через аккредитив в банке. Квартиру Катя оформила на себя, а тётю Зину прописала в ней через МФЦ.
— Всё, Зинаида Павловна, теперь выманить у вас эту квартиру никто не сможет, — сказал Павел Игоревич по громкой связи. — Потому что она не ваша.
— Первый раз в жизни радуюсь, что у меня ничего нет, — засмеялась тётя Зина.
Тётя Валя притащила две коробки, которые в мае успела забрать у Артёма, когда тот выносил бабушкины вещи на помойку: фотографии, документы и тёти Зинины учебники из медучилища.
— Он бы и Зину на помойку вынес, если б можно было, — ворчала тётя Валя.
В маленькую комнату, которая когда-то была Катиной, Катя заказала на маркетплейсе новую кровать и письменный стол.
— А стол-то зачем? — удивилась тётя Зина. — Ты что, опять за уроки сесть собралась?
— Пусть стоит, комната без стола какая-то пустая, — отмахнулась Катя.
На восьмидесятилетие тёти Зины из Подольска приехали Дима с Егором, пришла тётя Валя с тортом, а вечером после смены приехала Лена, которую тётя Зина позвала сама.
— Бабушка Зина, а правда, что вы маму на лавочке нашли? — спросил Егор, пока взрослые резали торт.
— Правда, — кивнула тётя Зина. — Сидела с сумкой, как на вокзале, вот я её и подобрала. Кто ж знал, что из неё такая начальница вырастет.
— Прямо начальница! — поддакнула тётя Валя. — Алку как умыла, весь подъезд до сих пор обсуждает.
В дверь позвонили, и на пороге появился Виктор с букетом и коробкой конфет.
— Это я Лариске в «Магните» сказала, не удержалась, — шепнула Кате тётя Валя. — Пусть знают, что Зина не пропала.
— Мам, с юбилеем, — Виктор прошёл в комнату, как будто ничего не случилось. — Ну что ты тут у чужих людей сидишь? Переезжай к нам, Лариса не против, а эту квартиру сдадим, всё копейка в дом.
— Квартира Катина, Витя, — сказала тётя Зина.
— Как это Катина? — не понял Виктор. — Она тебе вообще никто.
— Никто, Витя, это тот, кто мою пенсию снимал, пока я в пансионате в чужом халате ходила, — ответила мать. — А Катя меня оттуда забрала и долг твой заплатила. Ты сейчас не ко мне пришёл, ты квартиру сдавать пришёл. Без квартиры, сынок, я тебе оказалась не нужна.
— Ну и живи со своей Катей, — бросил Виктор и ушёл, прихватив с собой букет.
Коробка конфет так и осталась на тумбочке в прихожей.
— Ну хоть конфеты оставил, — сказала тётя Валя, и Егор прыснул в кулак.
Когда все отсмеялись, тётя Зина повернулась к Лене.
— Лена, ты сколько ещё в своей каморке при кухне жить собираешься? — спросила она.
— Пока очередь не подойдёт, — пожала плечами Лена. — Сказали, года четыре, а может, и пять.
— Переезжай к нам, — сказала тётя Зина. — Маленькая комната свободная, Катя там и кровать уже поставила, как будто знала.
— Да вы что, Зинаида Павловна, я же вам никто, — растерялась Лена.
— Мне тут уже объясняли, кто кому никто, так что не начинай, — отрезала тётя Зина и повернулась к Кате. — Кать, ты хозяйка, ты и скажи.
— Квартира моя только по бумагам, а хозяйка здесь вы, — ответила Катя.
Через два дня Лена стояла в дверях с большой спортивной сумкой и никак не решалась войти.
— Ты чего с сумкой стоишь, как на вокзале? — спросила тётя Зина. — Заходи давай, вон твоя комната, маленькая. Раньше в ней Катя жила, пока её отсюда не выставили.
— Как выставили? — не поняла Лена.
— Потом расскажу, история длинная, — отмахнулась тётя Зина. — Ты лучше скажи, учиться дальше думаешь?
— Да куда мне, я ж санитаркой работаю, — смутилась Лена.
— Летом в медколледж поступать пойдёшь, на медсестру, рука у тебя лёгкая, я смотрела, — решила тётя Зина. — А готовиться будешь по моим учебникам, у меня с шестьдесят пятого года все целы.
— Тётя Зина, там с шестьдесят пятого года всё поменялось, — засмеялась Катя.
— Уколы как ставили, так и ставят, — не сдавалась тётя Зина и снова повернулась к Лене. — Правило у меня одно: учишься — живёшь, бросишь учёбу — выгоню, так и знай.
— Вы мне двадцать пять лет назад то же самое говорили, слово в слово, — сказала Катя.
— Так ведь сработало, — ответила тётя Зина и пошла на кухню ставить чайник.
«Опять в обносках» — смеялась она в 85-м. Вернулась в школу директором, чтобы увидеть её лицо