Старший брат должен

— Петя, ты чего трубку не берешь? — в комнату вошла Марина, его девушка.

— Да так, — он махнул рукой, — сестра опять.

— И чего ей надо?

Петр вздохнул:

— Как обычно. Денег, наверное. Или с детьми посидеть.

Марина присела рядом, положив руку ему на плечо:

— Слушай, может хватит уже? Ты же не резиновый.

— Ага, попробуй им это объясни, — Петр криво усмехнулся. — «Ты же старший брат, ты должен помогать!»

— Кому должен-то? — Марина покачала головой. — Себе ты должен в первую очередь. Нам с тобой семью пора заводить, а ты все нянькой у сестер работаешь.

Телефон снова завибрировал. Петр поморщился, но все-таки ответил:

— Алло.

— Петя! Наконец-то! — голос Анны, средней сестры, звучал взволнованно. — Ты можешь приехать? Срочно нужна твоя помощь!

— Что случилось? — устало спросил Петр.

— Дима опять напился, буянит. Я боюсь за детей. Приезжай, пожалуйста!

Петр закрыл глаза и медленно выдохнул:

— Ань, я не могу сейчас. У меня свои дела.

— Какие еще дела? — в голосе сестры появились истерические нотки. — Ты что, не понимаешь? Мне страшно! Дети напуганы!

— А полицию вызвать не пробовала?

— Ты с ума сошел? — возмутилась Анна. — Это же отец моих детей! Ты же знаешь, он не злой, просто…

— Просто алкоголик, — закончил за нее Петр. — И ты это терпишь уже который год.

— Не смей его так называть! — закричала Анна. — Ты… ты… Эгоист! Вот кто ты! Мама бы тобой не гордилась!

Петр почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Он молча нажал отбой и уронил телефон на стол.

— Что там? — осторожно спросила Марина.

— Да как обычно, — Петр невесело усмехнулся. — «Ты эгоист, мама бы тобой не гордилась».

— Ну все, с меня хватит, — Марина решительно встала. — Собирайся, едем к твоим сестрам. Я им все выскажу!

— Не надо, — Петр покачал головой. — Это бесполезно. Они не поймут.

— А ты объясни! — не унималась Марина. — Расскажи им про свою жизнь. Про то, как ты в восемнадцать из дома ушел, чтобы самому на ноги встать. Как по ночам работал, чтобы за учебу платить. Как квартиру эту купил, в кредит влез по самые уши. А они что? Одна замуж в семнадцать выскочила, другая институт бросила. И обе на твоей шее сидят!

Петр молчал, глядя в окно. Перед глазами всплыли воспоминания.

…Ему двенадцать. Мама укладывает спать младшую, Катю, а его отводит в сторону:

— Петенька, ты у меня уже большой. Смотри, как сестренки на тебя равняются. Ты для них пример. Должен о них заботиться, защищать. Ты же старший брат.

…Ему шестнадцать. Анна плачет — ее бросил парень. Мама гладит ее по голове и бросает на Петра укоризненный взгляд:

— А ты чего стоишь? Сходи, поговори с этим охламоном. Объясни ему, что сестру обижать нельзя.

…Ему восемнадцать. Он собирает вещи, чтобы уехать в другой город учиться. Мама качает головой:

— И как же мы без тебя? Кто о девочках позаботится? Ты подумал об этом?

— Мам, им уже шестнадцать и четырнадцать. Они не маленькие.

— Ну и что? Ты же знаешь, какие сейчас времена. Мужчина в доме нужен.

…Ему двадцать пять. Звонок от Анны:

— Петя, у меня Димка родился! Приезжай, посмотри на племянника!

— Ань, я не могу сейчас. У меня сессия на носу, диплом…

— Вот именно поэтому и приезжай! Отвлечешься, с малышом посидишь. А то совсем в своих книжках закопался. Ты же дядя теперь!

…Ему тридцать. Похороны мамы. Катя рыдает у него на плече:

— Петенька, как же мы теперь? Ты нас не бросишь?

Он гладит ее по голове, как когда-то это делала мама:

— Не брошу, сестренка. Я же старший брат. Я должен о вас заботиться.

Петр тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Марина все еще что-то говорила, но он ее не слушал. В голове крутилась одна мысль: «Я должен, должен, должен…»

— Знаешь, — прервал он Марину на полуслове, — а ведь ты права. Надо с этим кончать.

Он решительно взял телефон и набрал номер Анны:

— Алло, Ань? Я сейчас приеду.

— Ой, Петенька, я знала, что ты нас не бросишь! — обрадовалась сестра.

— Нет, Ань. Я приеду, чтобы поговорить. Нам давно пора это сделать.

Он повернулся к Марине:

— Поехали. Ты права, им нужно все объяснить. И себе тоже.

Марина удивленно посмотрела на него:

— Ты уверен?

— Да, — кивнул Петр. — Хватит быть хорошим мальчиком. Пора становиться мужчиной.

Петр решительно постучал в дверь маминой квартиры. Открыла заплаканная Анна:

— Петенька, наконец-то! Дима…

— Где он? — перебил Петр.

— На кухне сидит, — всхлипнула Анна. — Вроде успокоился немного.

Петр прошел на кухню. Там за столом сидел помятый Дима, уткнувшись в стакан с водой. Рядом расположились Катя с мужем Витей.

— Явился, защитничек? — хмыкнул Дима, не поднимая глаз.

— Дим, нам надо поговорить, — твердо сказал Петр. — Всем вместе.

— О чем? О том, какой я плохой? Так это я и без тебя знаю.

— Нет. О том, что так больше продолжаться не может.

Дима наконец поднял голову:

— Чего?

— Того. Ты мужик или кто? У тебя жена, дети. А ты…

— А я что? — вскинулся Дима. — Да я пашу как проклятый! Только денег все равно не хватает. Вот и срываюсь иногда.

— Иногда? — Петр покачал головой. — Дим, ты же не дурак. Сам понимаешь, что это не выход.

— А какой выход? — Дима обвел рукой кухню. — Ты посмотри, как мы живем. В трешке вшестером. Денег вечно нет. Анька пилит…

— Потому что ты пьешь! — крикнула из коридора Анна.

— А я пью, потому что ты пилишь! — заорал в ответ Дима.

— Так, стоп! — Петр хлопнул ладонью по столу. — Хватит. Вы как дети малые, честное слово.

Он повернулся к сестрам:

— Значит так. Я больше не буду решать ваши проблемы.

— Что? — Анна округлила глаза. — Как это?

— А вот так. Я вам не папа, не муж и не спонсор. У вас свои семьи, свои проблемы. Решайте их сами.

— Но ты же… — начала Анна.

— Я старший брат, да, — кивнул Петр. — Но это не значит, что я должен жить вашей жизнью. У меня своя есть.

— Какая еще жизнь? — фыркнула Анна. — Ты же только работаешь и нам помогаешь.

— Вот именно, — Петр посмотрел ей в глаза. — А ты не задумывалась, почему? Почему я в свои тридцать пять до сих пор семью не завел?

— Ну… — Анна замялась. — Ты просто ответственный. О нас заботишься.

— Нет, Ань. Я просто трус. Боюсь взять на себя ответственность за свою жизнь. Проще о вас заботиться, чем о себе.

— И что теперь? — спросил Дима. — Бросишь нас?

— Нет. Но и спасать вас больше не буду. Хотите жить лучше — действуйте. Дим, у тебя руки есть? Вот и зарабатывай ими, а не в стакан заглядывай.

Катя, которая до этого молчала, вдруг подала голос:

— Петь, а правда, что ты женишься?

Петр удивленно посмотрел на нее:

— Да. А ты откуда знаешь?

— Марина звонила, приглашала на знакомство, — пояснила Катя. — Только я не поняла, серьезно у вас или нет.

— Более чем серьезно, — твердо сказал Петр. — Мы женимся через месяц.

— Ого! — присвистнул Витя. — Поздравляю, брат!

— Спасибо, — кивнул Петр.

— Слушай, раз уж такое дело… — Катя переглянулась с Анной. — Нам нужно решить вопрос с маминой квартирой.

— А что с ней решать? — нахмурился Петр. — Мама оставила ее нам троим, по трети каждому. Вы с Анной в ней живете, я претензий не имею.

— Вот именно, — подхватила Анна. — Мы тут живем, а места мало. Мы с Димой и тремя детьми в одной комнате, Катя с Витей и двумя детьми в другой. Это невозможно!

— И что вы предлагаете? — осторожно спросил Петр.

— Мы хотим разъехаться, — сказала Катя. — Анна с детьми останется здесь, а мы с Витей купим отдельную квартиру.

— Отлично, — кивнул Петр. — Я не против.

— Но тут есть проблема, — вмешался Витя. — Денег на квартиру у нас нет. Я готов продать машину для первого взноса, но этого мало.

— И? — Петр начал догадываться, к чему идет разговор.

— И мы подумали, — Катя посмотрела на него умоляюще, — может, ты возьмешь ипотеку на себя? Для нас. А мы будем выплачивать.

— А если не будете? — прямо спросил Петр.

— Ну как ты можешь! — возмутилась Катя. — Мы же семья!

— Именно поэтому я и спрашиваю, — кивнул Петр. — Семья должна быть честной друг с другом.

— Петь, ну пойми, — вступила Анна. — Нам нужно разъехаться. Детям нужно пространство. А у тебя хорошая кредитная история и зарплата, тебе дадут ипотеку.

— А у вас с Витей что, плохая? — спросил Петр у Кати.

— Не в этом дело, — замялась Катя. — Просто у нас уже есть просрочки. А у тебя нет.

— Потому что я не беру то, что не могу выплатить, — заметил Петр.

— Ну вот! — обрадовалась Катя. — Значит, сможешь взять ипотеку!

— И платить за вас? — уточнил Петр.

— Ну не совсем, — вмешался Витя. — Мы будем стараться платить сами. Но если что…

— То платить буду я, — закончил за него Петр. — Верно?

— Ну, в крайнем случае, — кивнул Витя. — Но мы будем очень стараться!

Петр покачал головой:

— Нет. Я не буду брать на себя ипотеку для вас.

— Но Петя! — воскликнула Анна. — Ты же наш брат! Ты должен помогать!

— Я никому ничего не должен, — твердо сказал Петр. — И хватит уже этих манипуляций.

— Каких манипуляций? — возмутилась Катя. — Мы просто просим помощи!

— Нет, вы не просите, — покачал головой Петр. — Вы требуете. И используете мое чувство вины, чтобы получить то, что хотите.

— Какое еще чувство вины? — Анна всплеснула руками.

— «Ты старший брат, ты должен помогать», — передразнил Петр. — Это вам мама внушила, а я повелся. Но хватит. Я больше не буду плясать под эту дудку.

— И что нам делать? — растерянно спросила Катя.

— Решать свои проблемы самостоятельно, — пожал плечами Петр. — Как взрослые люди.

— Но как? — Анна выглядела потерянной. — У нас нет денег на еще одну квартиру!

— Значит, придется жить так, как живете, — сказал Петр. — Или искать другие варианты. Снимать жилье, например.

— На съемное денег тоже нет, — буркнул Витя.

— Тогда работайте больше, — предложил Петр. — Или тратьте меньше. Или продайте эту квартиру и купите две поменьше.

— А ты? — спросила Катя. — Ты же тоже имеешь долю.

— Я и так отказываюсь от своей доли, — неожиданно сказал Петр. — В вашу пользу. Делите как хотите.

— Правда? — не поверила Анна.

— Правда, — кивнул Петр. — Но с одним условием: вы больше никогда не просите у меня денег. Ни на что. Решайте свои проблемы сами.

— Но Петь…

— Никаких «но», — отрезал Петр. — Это мое условие. Берите или оставьте.

Сестры переглянулись.

— Хорошо, — наконец сказала Катя. — Мы согласны.

— Отлично, — Петр встал. — Тогда я пойду. Завтра подъеду к нотариусу, оформим отказ от доли. Решайте сами в чью пользу.

— Ты даже не останешься? — обиженно спросила Анна.

— Нет, — покачал головой Петр. — У меня свидание с Мариной. Моей будущей женой, если вы не забыли.

— А нас познакомишь? — осторожно спросила Катя.

— Обязательно, — кивнул Петр. — На свадьбе.

— А сколько ей лет, твоей Марине? — как бы между прочим поинтересовалась Анна.

— Сорок два, — спокойно ответил Петр. — А что?

— Ничего, — Анна переглянулась с Катей. — Просто она… немного старовата, тебе не кажется? Ты же детей хотел.

— И буду иметь, — отрезал Петр. — Это не твое дело.

— Но Петь, — вмешалась Катя, — в таком возрасте рожать опасно. Да и вообще… Странно как-то. Ты молодой мужчина, а она…

— Что «она»? — Петр почувствовал, как внутри все закипает.

— Ну… — замялась Катя, — уже и бабушкой могла бы быть.

— Не смейте сравнивать, — процедил Петр сквозь зубы. — Марина — умная, красивая женщина. И я ее люблю. А ваше мнение меня не интересует.»

Он вышел из квартиры с легким сердцем. Внизу ждала Марина:

— Ну как?

— Нормально, — Петр обнял ее. — Знаешь, кажется, я наконец-то повзрослел.

— Да неужели? — Марина хитро прищурилась. — И что теперь?

— А теперь, — Петр поцеловал ее, — мы начинаем жить.

На следующий день позвонила Анна.

— Петь, ты серьезно насчет отказа от доли?

— Абсолютно, — ответил Петр. — Сегодня еду к нотариусу.

— А может, не надо? — в голосе Анны появились просительные нотки. — Мы тут с Катей подумали… Может, лучше продать квартиру и разделить деньги на троих?

— Зачем? — удивился Петр. — Я же сказал, что отказываюсь от доли.

— Ну да, но… — Анна замялась. — Это как-то неправильно. Все-таки это и твое наследство тоже.

Петр усмехнулся:

— Ань, вчера вы хотели, чтобы я взял ипотеку на себя для Кати, а сегодня вдруг решили, что мне нужна моя доля? Что случилось?

— Ничего, — быстро ответила Анна. — Просто… ну, мы поговорили и решили, что это нечестно по отношению к тебе.

— Ань, — Петр вздохнул, — давай начистоту. Что на самом деле происходит?

В трубке повисла пауза, потом Анна тихо сказала:

— Мы с Катей поссорились. Она хочет, чтобы я ей продала свою долю и съехала. А куда я с тремя детьми пойду?

— А Дима что говорит?

— А что Дима? — горько усмехнулась Анна. — Он вообще не в курсе наших дел. Ему лишь бы выпить после работы.

Петр покачал головой:

— Ань, это ваши проблемы. Решайте их сами.

— Но Петь! — в голосе Анны появились слезы. — Ты же обещал не бросать нас!

— Я и не бросаю, — спокойно ответил Петр. — Но и нянчиться с вами больше не буду. Вы взрослые люди, сами разбирайтесь.

— Ты… ты… — Анна всхлипнула. — Ты изменился.

— Да, — согласился Петр. — И это к лучшему.

Он положил трубку и повернулся к Марине, которая с интересом наблюдала за разговором:

— Что там?

— Да как обычно, — Петр махнул рукой. — Сестры поссорились, теперь хотят, чтобы я их мирил.

— И ты не будешь?

— Нет, — твердо сказал Петр. — Хватит. Пусть учатся жить самостоятельно.

Марина обняла его:

— Я горжусь тобой.

— Правда? — Петр удивленно посмотрел на нее.

— Конечно, — кивнула Марина. — Не каждый мужчина способен так решительно изменить свою жизнь.

— Я просто устал быть удобным, — пожал плечами Петр. — Всю жизнь для кого-то что-то делал. Пора и о себе подумать.

— О нас, — поправила его Марина.

— О нас, — согласился Петр, целуя ее.

Через неделю Петр оформил отказ от доли в маминой квартире. Сестры так и не решили кому, поделили на каждую.

Еще через две недели позвонила Катя:

— Петь, привет! Как дела?

— Нормально, — осторожно ответил Петр, чувствуя подвох.

— Слушай, мы тут с Анькой все обсудили и решили продать мамину квартиру. Купим две поменьше, как ты и советовал.

— Отлично, — одобрил Петр. — Рад, что вы нашли решение.

— Да, — в голосе Кати звучала неуверенность. — Только вот проблема… Денег все равно не хватает. Даже на самые маленькие квартиры.

— И? — Петр уже догадывался, к чему идет разговор.

— И мы подумали… может, ты нам немного одолжишь? Совсем чуть-чуть! Мы быстро отдадим, честное слово!

Петр вздохнул:

— Кать, мы же договорились. Никаких денег.

— Но Петь! Это же последний раз! Клянусь! Просто нам не хватает буквально по паре сотен тысяч.

— Нет, — твердо сказал Петр. — Я не дам вам денег. Ни сейчас, ни потом.

— Ну и ладно! — обиделась Катя. — Обойдемся как-нибудь. Не очень-то и хотелось!

— Вот и правильно, — спокойно ответил Петр. — Сами справитесь.

— Да уж справимся, — буркнула Катя. — Без твоей помощи.

— Вот и отлично, — Петр улыбнулся. — Кстати, приглашение на свадьбу я вам отправил. Придете?

— Не знаю, — неохотно ответила Катя. — Посмотрим.

— Как хотите, — пожал плечами Петр. — Но я буду рад вас видеть.

Он положил трубку и покачал головой. Сестры никак не могли смириться с тем, что он больше не будет решать их проблемы.

Свадьба была скромной, без лишней помпы. Из родственников Петра пришел только Витя — один, без Кати. Он крепко обнял Петра:

— Прости сестер. Они просто не понимают.

— Я не держу зла, — улыбнулся Петр. — Двери моего дома для них всегда открыты. Но на моих условиях.

— Правильно, — кивнул Витя. — Ты молодец, что наконец взял свою жизнь в свои руки.

После свадьбы прошло полгода. Петр с Мариной жили счастливо, готовились стать родителями — УЗИ показало, что у них будет девочка. С сестрами Петр почти не общался — они все еще обижались на него за отказ помогать деньгами.

Однажды вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояли Анна и Катя с букетами цветов.

— Привет, — неуверенно сказала Анна. — Можно войти?

Петр молча отступил, пропуская сестер в квартиру.

— Мы… — Катя замялась, — мы пришли извиниться.

— Вот как? — Петр приподнял бровь. — И за что же?

— За все, — вздохнула Анна. — За то, что использовали тебя. За то, что считали, будто ты нам должен.

— И что изменилось? — спросил Петр, скрестив руки на груди.

Сестры переглянулись.

— Мы поняли, что ты был прав, — сказала Катя. — Мы действительно привыкли, что ты решаешь наши проблемы. И когда ты отказался, мы растерялись.

— Но потом, — подхватила Анна, — мы стали думать, как быть. И знаешь что? Мы справились!

— Правда? — Петр не скрывал удивления.

— Да! — гордо сказала Катя. — Мы продали мамину квартиру и купили две маленькие. Анька даже работу нашла — на полставки в детском саду.

— А Дима? — Петр посмотрел на Анну.

— Дима… — она вздохнула. — Мы развелись. Он совсем спился. Но знаешь, мне даже легче стало. По крайней мере, не нужно каждый вечер бояться, что он придет пьяный и устроит скандал.

— Мне жаль, — искренне сказал Петр.

— Не стоит, — Анна махнула рукой. — Так даже лучше. Для всех.

— А у вас как дела? — спросила Катя. — Марина дома?

— Да, — кивнул Петр. — Она в спальне отдыхает. Беременность тяжело проходит.

— Можно к ней? — робко спросила Анна. — Поздравить?

Петр помедлил, но потом кивнул:

— Пойдемте, я вас провожу.

Марина лежала на кровати с книгой. Увидев сестер Петра, она удивленно приподнялась:

— Здравствуйте.

— Здравствуй, — Анна неловко протянула букет. — Это тебе. И… прости нас, пожалуйста. Мы вели себя как дуры.

— Да, — подтвердила Катя, тоже протягивая цветы. — Мы были неправы. И насчет тебя, и насчет Пети.

Марина вопросительно посмотрела на мужа. Тот пожал плечами — мол, сам в шоке.

— Спасибо, — Марина приняла цветы. — Я рада, что вы пришли.

— Мы слышали, у вас будет девочка? — спросила Катя.

— Да, — Марина улыбнулась, положив руку на живот. — В июле родится.

— Как назовете? — заинтересовалась Анна.

— Мы думаем об имени Надежда, — ответил Петр. — Символично, правда?

— Очень, — улыбнулась Катя. — Слушай, а можно… можно мы придем познакомиться с племянницей, когда она родится?

— Конечно, — кивнул Петр. — Вы же ее тети.

— Спасибо, — Анна неожиданно всхлипнула. — Прости нас, Петь. Мы были эгоистками.

— Все в порядке, — Петр пожал ее руку. — Главное, что мы поняли это.

— Ты изменился, — заметила Катя. — Стал… увереннее что ли.

— Я просто стал собой, — улыбнулся Петр. — Впервые в жизни.

Они просидели до вечера, вспоминая детство, смеясь над старыми историями. Когда пришло время прощаться, Анна вдруг спросила:

— Петь, а ты счастлив?

— Да, — не задумываясь ответил он. — Впервые в жизни по-настоящему счастлив.

— Тогда и мы за тебя рады, — искренне сказала Катя. — Правда, Ань?

— Правда, — кивнула Анна. — Ты заслужил свое счастье, братишка.

Петр проводил сестер до двери. Уже на пороге Катя обернулась:

— Знаешь, а ведь ты нас многому научил.

— Да? — удивился Петр. — Чему же?

— Тому, что нельзя жить за чужой счет, — серьезно сказала она. — И что каждый сам отвечает за свою жизнь.

— Рад, что вы это поняли, — улыбнулся Петр.

— Лучше поздно, чем никогда, — философски заметила Анна. — До встречи, брат.

— До встречи, сестренки, — Петр помахал им рукой.

Закрыв дверь, он вернулся к Марине. Она встретила его с улыбкой:

— Ну как?

— Отлично, — Петр обнял жену. — Кажется, мы наконец-то поняли друг друга.

— Я рада, — Марина положила его руку себе на живот. — Чувствуешь? Она тоже рада.

Петр почувствовал легкий толчок и улыбнулся:

— Знаешь, я всю жизнь был старшим братом. А теперь буду отцом. И знаешь что?

— Что? — Марина подняла на него глаза.

— Это намного лучше